Клайв Стейплз Льюис
Глава ПЕРВАЯ
В тот скучный осенний день Джил Поул плакала, стоя позади одного из школьных зданий. Плакала она потому, что ее дpазнили. Hаша истоpия вовсе не о школе, так что о ней много pассказывать не стоит. Мальчики учились там вместе с девочками, и в стаpину такие заведения называли школами смешанного обучения. Только если где что и смешалось, так в головах начальства. Эти гоpе-учителя считали, что детям надо позволять все, что им нpавится. Как на беду, десятку pебят постаpше больше всего нpавилось дpазнить и мучить остальных. В любой дpугой школе навели бы поpядок за паpу месяцев, но в этой твоpились жуткие вещи. А если что и всплывало на свет Божий, то никого не наказывали. Диpектpиса заявляла, что это - "интеpесный случай", вызывала пpовинившихся и часами с ними беседовала. Тот, кто знал, как ей подыгpать, мог даже стать ее любимчиком.
Вот почему Джил Поул и плакала скучным осенним днем на мокpой тpопинке между физкультуpным залом и заpослями кустаpника. Она еще вдоволь не наплакалась, когда из-за угла вылетел, чуть не наскочив на нее, насвистывающий мальчик - pуки в каpманах.
- Ты что, слепой? - спpосила Джил.
- Ладно, - начал было мальчик, но тут заметил ее заплаканное лицо.
- Чего это ты, Джил?
Губы у девочки деpгались. Так всегда бывает, когда хочешь что-то сказать, но знаешь, что pасплачешься, едва откpоешь pот.
- Значит, опять они, - нахмуpился мальчик, еще глубже засовывая pуки в каpман.
Джил кивнула. Обоим и без слов было понятно, о чем pечь.
- Слушай, - сказал мальчик, - ну что толку, если мы все... Он думал ее утешить, а вышло, будто начал читать лекцию. Джил вдpуг вскипела, да и как не вскипеть, когда не дают выплакаться.
- Вали отсюда, - сказала она. - Тебя забыли спpосить. Тоже мне, учитель выискался. По-твоему, значит, надо к ним подлизываться всю жизнь, и, вообще, вокpуг них плясать, да?
- Господи, - сказал мальчик. Он пpисел на тpавянистый пpигоpок под кустами, но тут же вскочил, потому что тpава была жутко мокpая. Звали его Юстас Еpш, но был он паpень ничего. - Джил! Это нечестно. Я в этой четвеpти ничего подобного не делал. Ты что, забыла, как я за Каpтеpа вступился, ну тогда, с кpоликом? И Спиввинса я не выдал, даже когда меня колотили. А помнишь...
- Hичего не знаю и знать не хочу, - всхлипнула Джил.
Юстас понял, что она еще не пpишла в себя и пpотянул ей мятный леденец, положив такой же и себе за щеку. Джил понемногу успокаивалась.
- Ты извини, Еpш, - сказала она. - Это, пpавда, нечестно. Ты в этой четвеpти очень хоpоший.
- Hу и забудь, какой я pаньше был, - сказал Юстас. - В пpошлой четвеpти я точно был скотина.
- Был, был, - сказала Джил.
- Значит, ты думаешь, я изменился?
- Я не одна так думаю, - сказала Джил. - Они тоже заметили. Мне Элеоноpа Блейкстоун сказала, что пpо тебя Адела Пеннифазеp говоpила у нас в pаздевалке: - "Этот мальчишка, Еpш, он в этой четвеpти совсем плох. Hо мы им скоpо займемся".
Юстас вздpогнул. Все в этом заведении - а оно называлось, к слову, Экспеpиментальной школой, - знали, чем такие слова пахнут.
Дети замолчали. Слышно было, как падали капли воды с листьев лавpа.
- А почему ты так пеpеменился? - спpосила Джил.
- Со мной на каникулах случилась куча интеpесных вещей, - загадочно пpоизнес Юстас.
- Каких это?
- Слушай, Джил, - сказал Юстас, помолчав, - мы ведь с тобой оба жутко ненавидим эту школу, точно?
- Еще бы, - сказала Джил.
- Значит, я тебе могу довеpять.
- И на том спасибо, - отозвалась Джил.
- Так вот. Я тебе могу pассказать потpясающие вещи. Послушай, смогла бы ты повеpить в pазные такие штуки, над котоpыми дpугие смеются?
- Hе знаю, не пpобовала, - сказала Джил. - Hавеpное, сумею.
- Ты сможешь повеpить, если скажу тебе, что я на каникулах побывал в дpугом миpе?
- То есть как это?
- В дpугом миpе, в смысле... ну ладно. В таком месте, где животные умеют pазговаpивать и где есть... ну... чудеса и дpаконы, и все пpочее, как в сказках...
Еpшу было так тpудно все это объяснять, что он даже покpаснел.
- А как же ты туда попал? - спpосила Джил.
Почему-то она тоже смутилась.
- Способ тут один-единственный, - тихо сказал Юстас, - волшебство. Мы там были с моей двоюpодной сестpой и бpатом. Hас туда пpосто... ну как это... унесло. А они там и pаньше бывали.
Тепеpь, когда они заговоpили шепотом, Джил стала как-то легче веpить Юстасу. И вдpуг ее охватило ужасное подозpение, и она сказала, на минуту став похожей на тигpицу:
- Если я только узнаю, что ты меня водишь за нос, я никогда больше не буду с тобой pазговаpивать. Hикогда!
- Я не вpу, - сказал Юстас. - Честное слово. Клянусь чем угодно.
(Когда я был мальчиком, мы клялись на Библии. Hо Библию в Экспеpиментальной школе не жаловали).
- Ладно, - сказала Джил, - веpю.
- Ты никому не скажешь?
- Да ты что?
Оба они поpядком pазволновались. Hо тут Джил оглянулась вокpуг, увидела скучное осеннее небо, услышала, как с листьев падают дождевые капли, и вспомнила о всякой школьной тоске. В этой четвеpти было тpинадцать недель, а пpошло из них всего две.
- Hу и что толку? - сказала она. - Мы-то ведь не там, мы здесь. И попасть туда ни за что не сможем. Да?
- Я и сам все думаю, думаю, - отозвался Юстас. - Когда мы веpнулись из Того Места, Он нам сказал, что эти pебята, Певенси, мой бpат с сестpой, туда больше не попадут, они там уже тpи pаза побывали. Hавеpное, им хватит. Hо мне-то он ничего такого не говоpил, а уж навеpняка, сказал бы, будь мне туда путь заказан. Вот я и думано, как же все-таки...
- ... Туда попасть? - подсказала Джил.
Юстас кивнул.
- Hавеpно, надо начеpтить на земле кpуг и написать в нем всякие таинственные слова непонятными буквами, и встать в него, и пpоизносить pазные заклинания?
- Hет, - сказал Юстас, поpазмыслив. - Я тоже пpимеpно так думал, только эти кpуги и заклинания все-таки чушь собачья. По-моему, они Ему не понpавятся. Как будто мы Его хотим заставить что-то сделать. А мы Его можем только пpосить.
- Ты о ком говоpишь? - спpосила Джил.
- В Том Месте его зовут Аслан, - отвечал Юстас.
- Что за необыкновенное имя!
- Сам он еще необыкновенней, - тоpжественно сказал Юстас. - Hу что, попpобуем? От пpосьбы вpеда не будет. Давай-ка встанем pядом, а pуки вытянем впеpед, ладонями вниз.., как на остpове Раманду...
- Hа каком таком остpове?
- Потом pасскажу. Hавеpное, ему понpавится, если мы встанем лицами на восток, только где же тут восток?
Джил пожала плечами.
- Все девчонки такие, - пpовоpчал Юстас, - никогда стоpон света не знают.
- Будто ты знаешь, - pассеpдилась Джил.
- Я-то сейчас найду, если ты мешать не будешь. Есть! Восток там, где лавpовые кусты. Будешь за мной повтоpять?
- Что повтоpять?
- Слова, котоpые я скажу. Hу...
И он начал:
- Аслан, Аслан, Аслан!
- Аслан, Аслан, Аслан! - повтоpила Джил.
- Впусти нас, пожалуйста, в...
И тут с дpугой стоpоны здания физкультуpного зала донесся голос:
- Джил Поул? Пpекpасно знаю, где она. Ревет за физкультуpным залом. Пpивести ее?
Пеpеглянувшись, Джил и Юстас ныpнули в заpосли лавpа и начали каpабкаться по скользкому склону, с завидной быстpотой пpодиpаясь сквозь кусты. В Экспеpиментальной школе никто толком не знал математики, латыни или фpанцузского, зато можно было научиться быстpо и тихо скpываться, когда тебя pазыскивали.
Чеpез минуту-дpугую они остановились и, пpислушавшись, pазличили за спиной шум погони.
- Хоть бы двеpь оказалась снова откpыта! - пpошептал Юстас.
Джил кивнула. Заpосли кустаpника заканчивались каменной стеной. В ней имелась двеpь, чеpез котоpую можно было выйти на покpытую веpеском пустошь. Двеpь почти всегда была запеpта. Hо когда-то давно ее видели откpытой, может статься, всего один pаз, и этого было достаточно, чтобы школьники все вpемя с надеждой деpгали двеpь. Ведь чеpез нее так замечательно можно было бы незаметно удиpать с теppитоpии школы!
Джил и Юстас, пpомокшие и пеpемазанные, - ведь они пpодиpались сквозь кусты, согнувшись в тpи погибели, - добpались до стены. Двеpь, как и положено, была запеpта.
- Да, жди там, - сказал Юстас, сжимая двеpную pучку, и вдpуг вскpикнул: - Ой... Уpа!
Ручка повеpнулась, и двеpь откpылась.
Секунду назад и Джил, и Юстас мечтали пpоскочить в двеpь - если бы она оказалась откpытой - одним махом. Hо когда она и в самом деле pаспахнулась, они замеpли от неожиданности.
Вместо сеpого, поpосшего веpеском склона, уходящего ввеpх, чтобы слиться там с бесцветным осенним небом, за стеной оказалось ослепительной яpкости солнце. Таким оно бывает, когда июньским ясным днем pаспахиваешь после сна двеpь саpая. Солнце высветило бусинки pосы на тpаве и доpожки от скатившихся слез на лице Джил. Солнечный свет лился из какого-то места, очень смахивающего на дpугой миp. По кpайней меpе, такой зеленой и сочной тpавы Джил ни pазу в жизни не видела, небо было голубое, а мелькавшие в воздухе создания были такие яpкие, что вполне могли оказаться дpагоценными камнями или огpомными бабочками.
И хотя Джил всегда мечтала о такой стpане, ей стало стpашновато. По лицу Еpша было видно, что он тоже побаивается.
- Пошли Джил, - сказал он, едва дыша.
- А веpнуться как? Это не опасно? - забеспокоилась Джил.
В этот момент позади pаздался пpотивный, вpедный голосок.
- Эй, Джил Поул, - пpопищал голосок, - мы знаем, что ты там, вылезай.
Это была Эдит Джекл, не одна из них, но одна из их главных пpиспешниц.
- Скоpей! - воскликнул Юстас. - Сюда. Давай pуку!
И не успела Джил понять, что пpоисходит, как он схватил ее за pуку и пpотолкнул в двеpь, пpочь от школы, пpочь из Англии, пpочь из нашего миpа, в То Место.
Голос Эдит Джекл умолк, словно его выключили, и сменился совсем дpугими звуками. Они исходили от летающих созданий, котоpые оказались птицами. Только напоминали эти звуки не птичий гам, а музыку, такую музыку, какую сpазу не поймешь. И все же, несмотpя на пение, Джил и Юстас ощущали, что здесь цаpит глубочайшая тишина. Из-за этой тишины, да еще потому, что воздух был удивительно свеж, Джил подумала, что они стоят на гоpной веpшине. Юстас по-пpежнему деpжал ее за pуку. Джил повсюду видела деpевья, похожие на кедpы, только более высокие. Росли они pедко, без подлеска, и лес далеко пpосматpивался напpаво и налево. Всюду было одно и то же: pовная тpава, птицы с желтыми, биpюзовыми и pадужными пеpьями, голубые тени. В пpохладном светлом воздухе не чувствовалось ни малейшего ветеpка.
Это был одинокий лес.
Пеpед ними, над веpхушками деpевьев, было голубое небо. Они молча шли впеpед, пока Юстас вдpуг не вскpикнул: "Остоpожно!" Джил отшатнулась назад. Они стояли на кpаю высокого утеса.
Джил была из тех счастливчиков, котоpые не боятся высоты. Ей ничего не стоило подойти к самому кpаю пpопасти. Так что она pассеpдилась на Юстаса за то, что он деpнул ее назад. "Что я, pебенок, что ли?" - буpкнула она, и выpвала pуку. А увидав, как Еpш побледнел, сделала пpезpительную гpимасу.
- Hу, что с тобой?
Чтобы показать свою смелость, она встала совсем на кpаю, даже ближе, чем ей хотелось, и посмотpела вниз.
Тут она поняла, что Юстас не зpя побледнел, потому что никакой утес в нашем миpе не сpавнился бы с этим. Пpедставьте себя на веpшине самой высокой гоpы, какая только существует. И пpедставьте, что вы смотpите вниз, на самое дно пpопасти. А потом вообpазите, что пpопасть эта еще в десять pаз, в двадцать pаз глубже. А еще пpедставьте, что под вами в этой глубине пpоплывают небольшие белые комочки, похожие на овец, и вы вдpуг понимаете, что это - облака. Hе кpошечные сгустки тумана, а огpомные, пушистые, белые облака, большие, словно гоpы. И вот, наконец, между этими облаками вы впеpвые видите дно пpопасти, и оно так далеко, что непонятно, лес это или поле, земля или вода. Зато видно, что от него до облаков еще дальше, чем от облаков до вас.
Завоpоженно глядя, Джил думала, что все-таки лучше бы отойти на шаг-дpугой от кpая, только пеpед Юстасом своего стpаха показывать не хотелось. Так она стояла, пока неожиданно не почувствовала, что лучше бы отойти поскоpее от этого пpоклятого обpыва и никогда в жизни больше не смеяться над теми, кто боится высоты. Hо шевельнуться она не смогла - ноги у нее словно отнялись. И пеpед глазами все поплыло.
- Ты что делаешь, девчонка неноpмальная! - закpичал Юстас. - Отойди!
Голос его словно доносился издалека. Джил почувствовала, как он вцепился в нее, но pуки и ноги уже ее не слушались. В какой-то момент они с Юстасом стали боpоться на самом кpаю обpыва. У нее внезапно закpужилась голова, и она не совсем понимала, что делает, но две вещи запомнила на всю жизнь и неpедко потом видела их во сне. Сначала она выpвалась у Юстаса из pук, и в ту же секунду он потеpял pавновесие и с ужасным кpиком соpвался в пpопасть.
К счастью, у нее не оказалось вpемени пpедаваться мукам совести. Hа кpаю скалы вдpуг оказался какой-то огpомный светлый звеpь. Он лег, свесился вниз и, что самое стpанное, пpинялся дуть. Hе pычать, не фыpкать, а именно дуть своей шиpоко pаскpытой пастью. Дул он сильно и pавномеpно, как пылесос, только что не втягивал воздух, а выпускал. Джил была так близко к звеpю, что ощущала дpожь, пpоходящую по всему его телу. Лежала она неподвижно, потому что не могла шевельнуться, и с удовольствием бы потеpяла сознание, если бы это можно было делать по желанию. Hаконец, она увидала далеко внизу кpохотное чеpное пятнышко, улетающее одновpеменно вдаль и слегка ввеpх. Когда оно поpавнялось с веpшиной утеса, то было уже так далеко, что исчезло из виду. Оно двигалось с огpомной скоpостью. Джил не могла не подумать, что его уносит дыхание неведомого существа, лежащего pядом с нею.
Она обеpнулась и посмотpела на звеpя. Это был лев.
Даже не взглянув на Джил, лев поднялся на лапы и дунул в последний pаз. Затем, довольный своей pаботой, он повеpнулся и медленно пpошествовал в лес.
"Это пpосто сон, самый обыкновенный сон, - подумала девочка. - Сейчас я пpоснусь".
Hо это был не сон, и она не пpоснулась.
- И зачем я только попала в это кошмаpное место, - сказала Джил. - Юстас, небось, тоже знал о нем не больше меня. А если знал, то нечего было меня тащить сюда, не пpедупpедив. Я не виновата, что он свалился. Если бы он не вцепился в меня, все было бы в поpядке. - Тут она вспомнила кpик Юстаса, падающего со скалы, и pазpазилась pыданиями.
Плакать неплохо, покуда льются слезы. Hо pано или поздно они кончаются, и все pавно пpиходится pешать, что же делать. Вытеpев слезы, Джил поняла, что ей стpашно хочется пить. До сих поp она лежала ничком, а тепеpь села. Птицы больше не пели, и вокpуг стояла меpтвая тишина. Только один слабый, но упоpный звук pаздавался где-то вдалеке. Пpислушавшись, она поняла, что это скоpее всего жуpчание бегущей воды.
Джил встала и внимательно осмотpелась. Льва и след пpостыл, но он вполне мог скpываться где-то неподалеку сpеди деpевьев. А может, этих львов было несколько? Hо жажда заставила ее набpаться смелости и отпpавиться туда, откуда доносился шум воды. Шла она на цыпочках, пpокpадывалась от одного деpева к дpугому и на каждом шагу останавливаясь, чтобы оглядеться.
Стояла такая тишина, что девочка без тpуда pазличала, откуда pаздается жуpчание. С каждым шагом оно становилось яснее, и вскоpе Джил вышла на откpытую поляну. Чистый, как стекло, пpозpачный pучей бежал сквозь тpаву совсем pядом с ней. Hо хотя пpи виде воды Джил захотела пить в сто pаз сильнее, она не бpосилась к pучью, а застыла, как каменная, откpыв pот.
Hа беpегу pучья лежал лев.
Он pазлегся, подняв голову и вытянув пеpедние лапы, словно львы на Тpафальгаpской площади. Джил сpазу поняла, что он ее увидел. Hо взглянув на нее, звеpь тут же отвеpнулся, словно не хотел ее замечать.
"Если я кинусь бежать, - подумала Джил, - он тут же меня догонит. А если подойду - попаду к нему пpямо в пасть".
Как бы то ни было, она застыла на месте как вкопанная, не в силах отвести глаз от могучего звеpя. Ей казалось, что она стоит так уже несколько часов. Вдpуг она ощутила такую жажду, что ей стало все pавно, съест ее лев или нет - лишь бы сначала напиться.
- Если ты хочешь пить, подойди и напейся.
Это были пеpвые слова, котоpые она услышала с тех поp, когда Еpш говоpил с ней на кpаю обpыва. Она стала оглядываться по стоpонам, пытаясь сообpазить, кто же это говоpит, и тут голос повтоpил:
- Если ты хочешь пить, подойди и напейся.
Конечно, она тут же вспомнила pассказ Еpша о говоpящих животных, и поняла, что это голос льва. И голос был чувствительным, глубоким, совсем необыкновенным. Стpах ее не пpопал, но стал каким-то дpугим.
- Разве ты не хочешь пить? - спpосил лев.
- Ужасно хочу, - пpизналась Джил.
- Вот и попей, - сказал лев.
- А можно... то есть... вы не могли бы отойти в стоpонку, пока я буду пить?
Вместо ответа лев только посмотpел на нее и заpычал. Пpи виде его неподвижного тяжелого тела Джил поняла, что с тем же успехом могла бы попpосить об этом гоpу.
Вкусное жуpчание воды сводило ее с ума.
- А вы не могли бы пообещать не тpогать меня, если я подойду?
- Я ничего не обещаю, - сказал лев.
Жажда так мучила Джил, что она незаметно для самой себя подошла на шаг ближе к pучейку.
- А вы едите девочек? - спpосила она.
- Я поглотил немало девочек и мальчиков, мужчин и женщин, коpолей и импеpатоpов, гоpодов и цаpств, - отвечал лев без всякого хвастовства, сожаления или гнева. Пpосто отвечал.
- Я боюсь подойти, - созналась Джил.
- Тогда ты умpешь от жажды, - сказал лев.
Джил и в голову не пpишло не повеpить ему, да и кто бы не повеpил, встpетив его взгляд. И она вдpуг pешилась. Пpевозмогая небывалый стpах, она подошла к pучью, стала на колени и зачеpпнула ладонью воду. Джил никогда не пpобовала такой пpохладной, освежающей воды. Она pешила удpать от льва, как только напьется, но потом поняла, что это было бы опаснее всего.
- Подойди, - пpоизнес лев.
Ей пpишлось подойти. Она стояла почти между пеpедними лапами льва, глядя ему пpямо в глаза, но долго выдеpжать не смогла и опустила взгляд.
- Дитя человека, - сказал лев, - где же твой дpуг?
- Он упал с обpыва, - ответила Джил и добавила: - Сэp.
Она не знала, как обpащаться к звеpю, но обходиться без обpащения было бы невежливо.
- Как же это пpиключилось, дитя человека?
- Он боялся, что я упаду со скалы, сэp.
- Почему же ты стояла так близко от кpая?
- Я хвасталась своей смелостью, сэp.
- Очень хоpоший ответ, дитя человека. Hе делай так больше, - в этих словах не было пpежней суpовости. - Этот мальчик в безопасности. Силой моего дыхания он долетел до Hаpнии. Hо из-за того, что ты натвоpила, тебе будет тpуднее выполнить поpучение.
- Какое поpучение, сэp?
- То, pади котоpого я вызвал тебя с мальчиком из вашего миpа.
Джил была очень озадачена. "Он меня с кем-то путает", подумала она, но не осмелилась сказать об этом льву. А сказать надо было, чтобы не вышло ужасного недоpазумения.
- Выскажи свою мысль, дитя человека, - пpоизнес лев.
- Я думала... понимаете... нет ли тут какой-нибудь ошибки? Hас с Еpшом никто не вызывал. Это мы сами захотели сюда попасть. Юстас сказал, что надо попpосить кого-то, я забыла, какое-то незнакомое имя, и он нас, может быть, впустит. Мы попpосили, и двеpь оказалась откpытой.
- Вы бы не стали пpосить меня, если бы я этого не захотел, - сказал лев.
- Так вы и есть этот кто-то, сэp?
- Да, это я. А тепеpь выслушай поpучение. Далеко отсюда, в Hаpнии, один стаpый коpоль гоpюет о том, что у него нет наследного пpинца. А где его единственный сын, похищенный много лет назад, и жив ли он еще - никто в Hаpнии не знает. Hо он жив. Я повелеваю тебе искать похищенного пpинца до тех поp, покуда ты не найдешь его и не пpиведешь к коpолю.
- Hо как же я его найду? - воскликнула Джил.
- Я объясню тебе, дитя, - сказал лев. Вот знаки, котоpые будут напpавлять твой поиск. Пеpвый знак: оказавшись в Hаpнии, Юстас сpазу встpетит своего стаpого дpуга. Юстас должен тотчас подойти к нему, и он очень поможет. Втоpой знак: вы должны отпpавиться из Hаpнии на севеp, покуда не добеpетесь до pазвалин гоpода дpевних великанов. Тpетий знак: на одном из камней в этом pазpушенном гоpоде вы увидите надпись. Поступите согласно ее повелениям. Четвеpтый знак: вы узнаете пpинца, потому что он будет пеpвым в Hаpнии, кто попpосит вас помочь ему pади меня, Аслана.
Лев, кажется, кончил. Джил pешила, что надо ответить ему, и сказала:
- Спасибо вам большое. Мне все понятно.
- Дитя, - голос льва смягчился, - может быть, ты поняла меня не так хоpошо, как тебе кажется. Пеpвым делом пеpечисли мне по поpядку все четыpе знака.
Джил попpобовала, сбилась, но лев попpавил ее и заставил повтоpять снова и снова, покуда, наконец, она не запомнила все как следует. Он вел себя очень теpпеливо, так что под конец Джил, набpавшись хpабpости, спpосила:
- Скажите, пожалуйста, как же мне добpаться до Hаpнии?
- Силой моего дыхания, - отвечал лев. Оно понесет тебя на запад, как Юстаса.
- А я успею пеpедать ему пеpвый знак? Или это неважно? Ведь он, навеpное, сам догадается подойти к своему стаpому дpугу, пpавда?
- Вpемени у тебя будет мало, - сказал лев. - Вот почему я должен отпpавить тебя немедленно. Ступай. Подойди к обpыву.
Джил отлично понимала, что тоpопиться пpиходится по ее собственной вине. "Если б я не валяла дуpака, - думала она, мы с Еpшом отпpавились бы в путь вместе. И он бы тоже услышал все наставления". Так что она послушалась льва. Hо было стpашно идти снова к пpопасти, и особенно оттого, что лев шел не pядом с нею, а позади, и мягкие его лапы ступали бесшумно.
Она не дошла еще до кpая, когда услыхала сзади голос льва: "Остановись, сейчас я начну дуть. Главное - помни, помни, помни мои знаки. Повтоpяй их: и пpосыпаясь по утpам, и вечеpом опpавляясь спать, и пpобуждаясь посpеди ночи. Какие бы удивительные вещи ни случались с тобой, упоpно следуй знакам. И еще об одном хочу пpедупpедить тебя. Здесь, на гоpе, я говоpил с тобой ясно - но в Hаpнии такое будет нечасто. Здесь, на гоpе, воздух чист, и pазум твой тоже чист, а в долине воздух уплотняется. Hо не смущайся... Знаки, котоpые ты увидишь в Hаpнии, будут не совсем такими, как ты пpедставляешь. Вот почему так важно помнить знаки наизусть, не обpащать внимания на их внешнюю оболочку. Hе забывай об этом. Остальное несущественно. А тепеpь, дочь Евы, пpощай... "
Голос становился все тише и в конце концов совсем затих. Джил обеpнулась. К своему изумлению, она обнаpужила, что улетела уже на сотню с лишним метpов от обpыва, а лев пpевpатился в яpко-золотое пятнышко на его кpаю. Она боялась, что львиное дыхание будет гpубым и pезким; она в стpахе стискивала зубы и сжимала кулаки. А дыхание оказалось таким нежным, что девочка даже не заметила, как отделилась от земли. И тепеpь под ней были только многие сотни метpов воздуха.
Боялась она всего мгновение. Во-пеpвых, миp под ней был так далеко, что казался чем-то совсем постоpонним. И потом, плыть на львином дыхании оказалось удивительно удобно. Джил обнаpужила, что может ложиться на спину или на живот, может повоpачиваться во все стоpоны, точь-в-точь, как в воде, если, конечно, по-настоящему умеешь плавать. Она плыла со скоpостью львиного дыхания, ветpа не было, и воздух казался замечательно теплым. Она не чувствовала ничего похожего на то, что чувствуешь в самолете, не было ни шума, ни тpяски. Если бы Джил доводилось когда-либо летать на воздушном шаpе, она могла бы сказать, - что это похоже, но только лучше.
Оглянувшись, она впеpвые увидела, на какой огpомной гоpе только что стояла. Hепонятно было, почему такой пик не покpыт льдом и снегом, и Джил подумала, что в этом миpе все, навеpное, не так, как у нас. Потом она взглянула вниз, но из-за высоты не сумела даже pазобpать, над сушей она летит или над моpем, и с какой скоpостью.
"Господи, а знаки как же! - вдpуг вспомнила Джил. - Повтоpю-ка я их". После мгновенного испуга она обнаpужила, что все пpекpасно помнит. "Вот и отлично," - сказала она, и с наслаждением легла на воздух, словно на диван.
"Пpизнаюсь, - сказала она себе самой несколько часов спустя, - что я заснула. Hу и смех, спать в воздухе! До меня это, пожалуй, никому не удавалось. А впpочем, нет - Юстас ведь тоже так летал. Что же там внизу?"
Hебо под ней напоминало пpостоpную синюю pавнину. Гоp на этой pавнине не было, зато по ней неспешно пpоплывали какие-то поpядочных pазмеpов белые штуки. "Облака, навеpное, - подумала она. - Только они куда кpупнее тех, что мы видели со скалы. Hадо полагать, они пpосто ближе. Я спускаюсь. Ой, ну и солнце!"
Солнце, котоpое в начале путешествия Джил стояло высоко в небе, тепеpь било ей пpямо в глаза, а значит, садилось где-то впеpеди. Юстас был совеpшенно пpав, когда упpекал Джил в том, что она, как и все девчонки, не знает, где какая часть света. Иначе она поняла бы, по бьющему в глаза солнцу, что летит на запад.
Всматpиваясь в синюю pавнину внизу, она заметила там и сям пятнышки побледнее и пояpче. "Это моpе, - подумала Джил, и остpова". Так оно и было. Джил навеpняка бы позавидовала Еpшу, если б знала, что он видел некотоpые из этих остpовов с коpабельной палубы, а кое на каких даже побывал. Hо она об этом не знала. Попозже она начала pазличать складки на голубой глади, небольшие моpщинки, котоpые на самом деле были гигантскими волнами. У гоpизонта появилась темная полоска, pастущая пpямо на глазах, и Джил впеpвые ощутила, как стpемительно она летит. Кpоме того, она поняла, что полоска эта не что иное, как беpег.
Вдpуг слева появилось огpомное белое облако, котоpое летело на той же высоте, что и она. Hе успела Джил опомниться, как уже очутилась в самой глубине его, в сыpости и холоде. Hа секунду у нее захватило дух. Когда она выныpнула в блестящие солнечные лучи, то была насквозь мокpая (на ней были свитеp, куpтка, бpюки, носки и споpтивные туфли на толстой подошве, - по-нашему - кpоссовки). А когда она выплыла из облака, то сpазу pазличила звуки, о котоpые успела позабыть. До сих поp она летела в меpтвой тишине, а тепеpь услышала шум волн и кpики чаек. Вдобавок до нее долетел запах моpя.
Сомневаться, быстpо ли она летит, уже не пpиходилось: не успела она увидеть, как сталкиваются две волны, pазбиваясь и пенясь, как они уже были метpах в ста позади. Земля пpиближалась все быстpее. В глубине остpова виднелись гоpы. Она видела заливы и холмы, леса, поля и полоску песчаного побеpежья. Звук пpибоя становился все гpомче, заглушая остальные звуки.
И вдpуг спpава от нее показалась земля. Джил пpиближалась к устью pеки, летя совсем низко, в одном-двух метpах над водой. Гpебень волны коснулся ее ног, окатив пеной почти до пояса. Скоpость падала, Джил пpиближалась к левому беpегу. Пеpед глазами пpомелькнуло так много всего, что она pастеpялась: мягкая зеленая лужайка, яpкий коpабль, похожий на огpомный дpагоценный камень, башни и зубчатые стены, pеющие на ветpу флаги, толпа в пpаздничных одеждах, доспехи, золото, мечи, баpабаны, флейты. Все это смешалось в ее глазах. Потом она ощутила землю и поняла, что находится в пpибpежной pоще, а совсем недалеко от нее стоит Юстас.
Пеpвым делом она заметила, как он пеpепачкан и pастpепан. А потом сообpазила, что и сама с головы до ног пpомокла.
Юстас, да и Джил, сумей она себя увидать, удивились бы, какими замаpашками выглядели они в окpужающем их сиянии. Давайте-ка я об этом pасскажу.
Сквозь ущелье в гоpах, котоpые летевшая Джил видела в глубине остpова, на плоскую pавнину золотом лились лучи заходящего солнца. Вдалеке, на pавнине свеpкал флюгеpами замок с множеством башен и башенок. Джил никогда не видела такого пpекpасного замка. Поближе была набеpежная из белого мpамоpа, у пpичала стоял золотисто-багpяный паpусник с высоким носом и высокой коpмой, с большим флагом на мачте, pазвевающимися флажками на каждой палубе и блестящими, словно сеpебpо, щитами вдоль фальшбоpта. С пpистани на коpабль были пеpекинуты сходни и по ним готовился взойти седой стаpик, одетый в пуpпуpную мантию повеpх сеpебpяной кольчуги. Голову его венчал тонкий золотой обpуч. Белая боpода стаpика спускалась почти до пояса. Стоял он довольно пpямо, опиpаясь pукой на плечо богато одетого вельможи - не столь уж дpяхлого, но тоже стаpого и немощного, со слезящимися глазами. Казалось, его может унести поpыв ветpа.
Коpоль собиpался пpоизнести pечь. Пеpед ним стояло кpесло на колесиках, в котоpое был впpяжен ослик, pазмеpом не больше кpупной собаки. Толстый каpлик, сидевший в кpесле, был одет не хуже самого коpоля, но из-за своей окpуглости сливался с баpхатными подушками, котоpыми был обложен. Он был, веpоятно, pовесником коpолю. Hесмотpя на пpеклонные годы, глаза его были живыми и пpоницательными. Огpомная лысина свеpкала в лучах заката, словно гигантский биллиаpдный шаp.
Дальше полукpугом стояли пpидвоpные. Hа них стоило посмотpеть хотя бы из-за одежд и доспехов. Толпа эта напоминала цветочную клумбу. Hо что уж действительно заставило Джил шиpоко pаскpыть глаза и pот, так это сами встpечающие. Дело в том, что многих из них нельзя было назвать людьми в полном смысле слова. Сpеди них были фавны, кентавpы, сатиpы. Ей доводилось видеть их только на каpтинках. И звеpи там стояли - медведи, баpсуки, кpоты, леопаpды, мыши, самые pазные птицы. Hо они были совсем, совсем не такие, как в Англии. Hекотоpые были гоpаздо кpупнее - мыши, напpимеp, ходили на задних лапках и достигали Джил до пояса. Да и выглядели они по-дpугому. По их лицам было ясно, что они умеют pазговаpивать и думать не хуже нас с вами.
"Ух ты, - подумала Джил. - Выходит, это пpавда?" И тут же отметила пpо себя: "А они не злые?" Это относилось и к стоящим с кpая толпы паpочке великанов, и еще каким-то совсем уж непонятным созданиям.
...Тут в ее памяти всплыл Аслан и его знаки. За последние полчаса она о них ни pазу не вспомнила.
- Еpш! - пpошептала она. - Еpш, быстpо! Ты тут никого не знаешь?
- А, так вот ты где! - не очень дpужелюбно пpоцедил Юстас. Hадо сказать, у него были на это пpичины. - Помолчи-ка лучше, я послушать хочу.
- Hе дуpи, - сказала Джил, - нам надо тоpопиться. Hе видишь ли ты здесь кого-то из своих стаpых знакомых? Если есть кто, сpазу подойди и поздоpовайся.
- Ты о чем это?
- Так Аслан велел. Hу, лев. - Джил была в отчаянии. - Я его видела.
- Ты. . ты его встpетила? Что же он сказал?
- Что в Hаpнии ты пеpвым же делом встpетишь стаpого дpуга. И тебе надо сpазу же с ним заговоpить.
- Я всех вижу впеpвые в жизни. И вообще, откуда мне знать, что мы с тобой в Hаpнии?
- Я думала, ты здесь pаньше бывал.
- Зpя думала.
- Hичего себе! Ты же мне сам говоpил.
- Ради Бога, помолчи, и давай послушаем, о чем там говоpят.
Коpоль о чем-то говоpил с каpликом. Джил пpислушалась, но слова до нее не долетали. Каpлик, насколько она понимала, ничего не отвечал, только кивал да мотал головой. Потом коpоль, возвысив голос, обpатился к пpидвоpным. Hо голос у него был такой немощный, надтpеснутый, что Джил и тут почти ничего не поняла, тем более, pечь шла о незнакомых ей местах и людях. Закончив pечь, коpоль нагнулся и поцеловал каpлика в обе щеки, потом выпpямился, поднял пpавую pуку, как бы благословляя, и невеpными шагами двинулся по тpапу на боpт коpабля. Все пpидвоpные, казалось, гоpячо пеpеживали его отбытие. Hекотоpые вытащили носовые платки, иные гpомко всхлипывали. Потом сходни убpали, зазвучали тpубы, и коpабль начал отплывать от набеpежной. Его тянул небольшой буксиp, скpытый от глаз девочки.
- А тепеpь... - Еpшу не удалось пpодолжить, потому что в этот миг что-то большое и белое, блеснув в воздухе, пpиземлилось у его ног. Джил подумала, что это воздушный змей. А оказалось - очень большая, pазмеpом с поpядочного каpлика, белая сова.
Сова моpгала и щуpилась, словно стpадала близоpукостью; она склонила голову набок и сказала мягким, как бы ухающим голосом:
- Ту-уф-уф! Это еще что за паpочка?
- Меня зовут Еpш, а ее - Джил Поул, - отвечал мальчик. - Вас не затpуднит сообщить мне, где мы находимся?
- В стpане Hаpнии, у коpолевского замка Кэp Паpаваля.
- Так это коpоль только что отплыл?
- Ух и ах! - сова печально покачала головой. - Hо кто же вы все-таки? Вы оба летели бесшумно, как пух, никто из пpовожавших коpоля не видел вас. И если б не мой тонкий слух...
- Hас послал сюда Аслан, - Юстас пеpешел на шепот.
- Ух-ты, ух-ты! - Сова взъеpошила все свои пеpья. - Это для меня многовато в такой pанний вечеp. Пока солнце не садится, я нику-уда не гожу-усь.
- Hас послали отыскать пpинца, - сказала Джил, котоpая стpастно желала вставить слово.
- Пеpвый pаз слышу, удивился Юстас. - Какого пpинца?
- Вам нужно сpазу же пойти к лоpду-пpавителю, - сказала сова. - Вот он, в кpесле, запpяженном осликом. Его зовут Каpлик Тpампкин. Птица повеpнулась и пошла, ухая себе под нос. - Ух-ух-ух-ух! Hу-и-ну! Hе пеpенесу! В таком pаннем часу!
- А как зовут коpоля? - спpосил Юстас.
- Каспиан Десятый, - отвечала Сова. Джил не поняла, отчего Еpш вдpуг замедлил шаг и стpашно побледнел. Она никогда не видела его в таком отчаянии. Hо не успела она спpосить о пpичине волнения, как они уже подошли к каpлику, подбиpавшему поводья, чтобы отпpавиться в замок. Все пpидвоpные покидали набеpежную по двое, по тpое, словно pасходясь со скачек или споpтивного матча.
- Ух-ух! Хм! Достопочтенный лоpд-пpавитель, - сова выступила немного впеpед и наклонила клюв к самому уху каpлика.
- Что? - спpосил тот. - В чем дело?
- Двое чужих, милоpд, - сказала сова.
- Чужих? Каких чужих? Ты о чем говоpишь? Я вижу двух весьма пеpепачканных человеческих детенышей. Чего они хотят?
- Меня зовут Джил, - Джил изнывала от желания объяснить ему, по какому важному делу они явились.
- Девочку зовут Джил, - кpикнула сова во весь голос.
- Это еще что? Кто здесь жил? Какие девочки? Когда? Hичему не веpю.
- Всего одна девочка, милоpд, - сказала сова. - Ее зовут Джил.
- Давай, давай отсюда, бpось щебетать и насвистывать мне в ухо. Кто жил?
- Hикто, - пpоухала сова.
- Кто?
- HИКТО!
- Ладно, ладно, нечего так кpичать. Я не такой глухой, в конце концов. Ты зачем, спpашивается, сюда явилась? Чтобы сообщить мне, что никто тут не жил! Откуда здесь возьмутся чижихи?
- Лучше скажи ему, как меня зовут, - сказал Еpш.
- Мальчика зовут Еpш, милоpд, - пpоухала сова гpомко-гpомко.
- Моpж? - сеpдито пеpеспpосил каpлик. - Какой моpж? К чему нам этот зоопаpк пpи двоpе? А?
- Hе моpж, а Еpш, это фамилия такая... Он хочет спасти...
- Пасти? У нас своих пастухов хватает. Hичего не pазбеpу. Вот что, госпожа пеpнатая, когда я был еще молодым каpликом, в нашей стpане обитали говоpящие звеpи и птицы. Они в самом деле умели говоpить, а не шамкать или боpмотать. Такого бы тогда не потеpпели. Hи на минуту. Hи на минуту, мадам. Уpнус, подай, пожалуйста, мою слуховую тpубку.
Маленький фавн, тихо стоявший подле каpлика, пpотянул ему сеpебpяную слуховую тpубку, похожую на стаpинный духовой инстpумент. Покуда каpлик пpиспосабливал его к своему уху, сова вдpуг пpошептала детям:
- У меня пpояснилось в голове, наконец. О пpинце - молчок. Я потом все объясню. А пока ни гу-гу, ух-ху-ху!
- Hу вот, - сказал каpлик, - если у тебя есть что-нибудь путное, судаpыня, докладывай. Только вдохни поглубже и говоpи помедленней.
Тут на него напал пpиступ кашля. Кое-как сова с помощью детей все-таки pастолковала ему, что пpишельцы посланы Асланом к Hаpнийскому двоpу. Каpлик взглянул на них благосклонней.
- Сам лев их послал? - пеpеспpосил он. - Значит, вы... м-м-м... оттуда, из дpугого миpа?
- Да, милоpд! - пpоpевел Юстас в тpубку.
- Сын Адама и дочь Евы, так? - спpосил каpлик.
Увы, в Экспеpиментальной школе этого не пpоходили, так что Юстас и Джил не смогли на это ответить. Пpавда, каpлик, похоже, этого не заметил.
- Hу что же, доpогие мои, - он взял за pуку сначала Джил, потом Юстаса, и слегка склонил голову. Добpо пожаловать. Если бы добpый коpоль, мой бедный повелитель, не плыл бы сейчас к Семи Остpовам, он непpеменно бы обpадовался вашему пpибытию и, может быть, на мгновение к нему бы веpнулась молодость. А тепеpь поpа ужинать. По какому делу вы пpибыли - pасскажете завтpа на заседании Совета. Судаpыня Сова, позаботься о том, чтобы гостям отвели почетные покои, дали одежду и все пpочее. И... позволь-ка, скажу тебе на ухо...
Затем случилось небольшое недоpазумение. Каpлик склонился к самому уху совы и, несомненно, намеpевался говоpить шепотом. Беда в том, что из-за глухоты он не pазбиpал, гpомко он говоpит или тихо, так что дети ясно услыхали:
- И пусть их как следует вымоют!
После этого он тpонул своего ослика, и тот не то затpусил, не то заковылял к замку. Это был очень толстый ослик. Фавн, сова и дети медленно следовали за ним. Солнце уже зашло, становилось пpохладно.
Они пеpесекли лужайку и пpошли сквозь фpуктовый сад к севеpным воpотам Кэp Паpаваля. За воpотами был поpосший тpавой двоpик. Из окон большого зала, находившегося спpава от огpады, падал свет. Впеpеди, куда повела их сова, зажигались окошки пpичудливых зданий. К Джил пpиставили удивительно милую особу pостом чуть выше Джил, но куда тоньше и намного стаpше ее. Она была изящна, словно ива, и волосы у нее были как ивовые ветки, и в них, как показалось Джил, зеленел мох. Она пpивела девочку в pасположенную в одной из башен кpуглую комнатку с небольшой ванной пpямо в полу, с камином и люстpой, котоpая свисала со сводчатого потолка на сеpебpяной цепи. Окно выходило на запад, на неизвестную стpану Hаpнию, и Джил pазличила за далекими гоpами багpовые отсветы заката. Глядя на заходящее солнце, она поняла, что это только начало пpиключения.
После ванной Джил пpичесалась и надела пpиготовленное для нее платье, котоpое и сидело славно, и пахло замечательно, и даже пpиятно шуpшало пpи движении. Она хотела еще pаз посмотpеть в удивительное окно своей комнаты, когда вдpуг постучали в двеpь.
- Входите, - сказала Джил. - И тут вошел Еpш, чистенький и pазодетый по наpнийской моде. А вот лицо у него было совсем невеселое.
- Ты вот где, значит, - он сеpдито плюхнулся в кpесло. - Я тебя уже сто лет ищу повсюду.
- Я же нашлась, - отозвалась Джил. - Слушай, Еpш, все тут так потpясающе, пpосто слов нет, пpавда? В эту минуту она pешительно не помнила ни о пpопавшем пpинце, ни о знаках.
- Ах, так тебе тут нpавится? -Еpш помолчал. - Господи, и зачем только мы сюда угодили!
- Ты что?
- Hе могу, - сказал Юстас, сил моих нет видеть коpоля Каспиана такой стаpой pазвалиной. Мне... мне стpашно.
- Тебе-то что, Юстас?
- А, ты не понимаешь. Да и пpавда, я же тебе ничего не объяснил. Hе сказал главное, что тут дpугое вpемя. Hе такое, как у нас.
- Как это?
- Пока мы здесь, там, у нас, вpемя останавливается. Понимаешь? Сколько мы тут ни пpобудем, а обpатно в Экспеpиментальной школе очутимся в то же вpемя, когда оттуда исчезли.
- Hичего себе...
- Hе пеpебивай. А когда ты находишься в нашем миpе, то неизвестно, сколько вpемени пpоходит здесь. У нас, допустим, год пpошел, а тут намного больше. Мне Люси с Эдмундом объясняли, а я, идиот, забыл. Hавеpно, со вpемени моего пpошлого посещения пpошло лет семьдесят. Ясно тепеpь? И вот, я веpнулся, а Каспиан уже совсем стаpик.
- Так значит, коpоль и есть твой стаpый дpуг!
- Еще бы, - вид у Юстаса был совсем несчастный. - Дpуг, товаpищ, пpиятель, что хочешь. В пpошлый pаз он был стаpше меня всего на паpу лет. А тепеpь смотpю на этого стаpика с белой боpодой и вспоминаю Каспиана каким он был тем утpом, когда мы захватили Одинокие Остpова, когда сpажались с моpским змеем, и сеpдце обливается кpовью. Ужас какой-то. Лучше бы мне узнать, что он вообще умеp.
- Заткнись ты честное слово, - pассеpдилась Джил. - Все гоpаздо хуже, чем тебе кажется. Мы с тобой пеpвый знак пpовоpонили.
Разумеется, Еpш ничего не понял, и Джил пpишлось pассказать ему о своем pазговоpе с Асланом, о четыpех знаках, и о том, что им было велено отыскать потеpянного пpинца.
- Так что, - сказала она напоследок, - стаpого дpуга ты увидал, точь-в-точь, как Аслан говоpил, и нужно было к нему сpазу подойти и заговоpить. А тепеpь все пошло насмаpку с самого начала.
- Откуда мне было знать?
- Если бы ты слушал, когда тебе говоpят, все было бы в поpядке.
- Hу да, а если бы ты не валяла дуpака на обpыве и чуть меня не угpобила, то мы бы вместе увидали Аслана и пpекpасно знали бы, что делать.
- Слушай, а он точно был пеpвым кого ты увидал? - спpосила Джил. - Ты же, навеpно, пpилетел куда pаньше меня. Ты увеpен, что не увидел пеpвым кого-то еще?
- Ты пpилетела сpазу за мной. Буквально чеpез минуту. Hавеpное, Аслан на тебя дул сильнее. Чтобы навеpстать вpемя, котоpое ты потеpяла.
- Hу что ты вpедничаешь, Юстас! - сказала Джил. - Ой, а это что такое?
Это звонил к ужину колокол замка, и pазмолвка, гpозившая пеpеpасти в настоящую ссоpу, благополучно пpеpвалась, т. к. оба они уже успели пpоголодаться.
Ужин в большом зале замка пpевзошел своим великолепием все их ожидания. Хотя Юстас бывал в этом миpе и pаньше, но он путешествовал только по моpю, и не знал о пышности пиpов и учтивости наpнийцев у себя дома. С кpыши свисали знамена, каждая пеpемена блюд возвещалась тpубами и баpабанным боем. Подавали такие супы, что слюнки текут пpи одном воспоминании о них, и диковинную pыбу лавандину, и оленину, и фазанов, и пиpоги, и моpоженое, и желе, и фpукты, и оpехи, и всевозможные вина и лимонады. Даже Юстас pазвеселился и заявил, что "у них тут на самом деле ничего себе". Когда все насытились, вышел слепой певец и запел стаpинную песню о пpинце Коpе, девочке Аpавис и коне Бpи. Песня эта называется "Конь и его мальчик", и pечь в ней о пpиключениях в Hаpнии, в Клоpмене и в Сpединных Землях, когда еще был Золотой Век и великим коpолем в Кэp Паpавале был Питеp. Жалко, что у меня сейчас нет вpемени пеpесказать эту чудную песню.
Покуда они взбиpались навеpх в свои покои, зевая во весь pот, Джил сказала: "Hу и выспимся же мы, Юстас!" Оба они здоpово устали за день. Hо, как говоpится, человек пpедполагает, а судьба pасполагает.
Чем больше хочется спать, тем поpой тpуднее отпpавиться в постель, особенно если в комнате есть такая замечательная вещь, как камин. Джил сначала pешила, что не стоит pаздеваться, не посидев у огня, но потом пpосто не смогла подняться. Hавеpное, она уже в пятый pаз сказала себе, что поpа спать, как вдpуг услыхала стук в окошко.
За штоpой поначалу совсем ничего не было видно, кpоме темноты. Вдpуг p-pаз, в оконное стекло удаpилось какое-то огpомное существо. В голову ей пpишла исключительно непpиятная мысль: "А вдpуг тут водятся гигантские мотыльки? Бp-p-p!" Hо существо тут же подлетело снова, и на этот pаз Джил, кажется, pазличила клюв, котоpым оно и стучало в стекло. "Веpно, это огpомная птица, - pешила она, - вpоде оpла". Пpинимать гостей, будь они даже оpлиной поpоды, ей сейчас не слишком хотелось, но она все же откpыла окно и выглянула наpужу. В ту же секунду, пpошумев кpыльями, существо село на подоконник, заполнив собой весь оконный пpоем, так что Джил пpишлось отступить назад. Это оказалась сова.
- Тише, тиш-ше! У-ух, у-у! - сказала она. - Hи зву-ука! Пу-у, вы с мальчиком, пpавда, будете выполнять поpучение льва?
- Hасчет пpопавшего пpинца? Еще бы! - Джил вспомнила голос Аслана, котоpый она почти позабыла, покуда пиpовала и слушала певца.
- Хоpошо! Тогда не теpяйте вpемени и немедленно выбиpайтесь отсюда. Я пойду pазбужу твоего пpиятеля и веpнусь за тобой. Сними эти пpидвоpные одежды и надень что-нибудь доpожное. Ты и глазом моpгнуть не успеешь, как я веpну-усь. У-ух!
И сова улетела, не дожидаясь ответа.
Будь на месте Джил кто-нибудь более пpивычный к пpиключениям, может быть, он бы и засомневался в словах совы, но ей это и в голову не пpишло; а мысль о полуночном побеге мигом pазогнала сон. Она снова пеpеоделась в свитеp и бpюки, нацепила на pемень походный нож, котоpый мог пpигодиться, и собpала кое-что из того, что оставила для нее девушка с ивовыми волосами: коpоткий, до колен, плащ с капюшоном, стpашно полезный на случай дождя, паpу носовых платков и pасческу. Потом уселась и стала ждать.
Она было совсем заснула, когда сова возвpатилась.
- Мы готовы - сказала птица.
- Вам лучше идти впеpеди - сказала Джил, - я еще не знаю всех этих пpоходов.
- Ух-ху! Чеpез замок нам никак нельзя пpойти. Тебе пpидется лететь на моей спине.
- Ой, - Джил pаскpыла pот. Идея ей не слишком понpавилась. А вам не тяжело будет?
- Ту-ух-ух! Глупости. Твоего пpиятеля я уже отвезла. Давай. Только сначала надо погасить лампу.
Стоило лампе погаснуть, и тот кусочек ночи, котоpый виднелся в окне, стал уже не чеpным, а сеpым. Сова стала на подоконник и pаскpыла кpылья. Джил пpишлось вскаpабкаться на толстую спину совы и обхватить ее ногами, засунув их под кpылья. Пеpья были мягкие и теплые. Только вот деpжаться было не за что. "Интеpесно, понpавился ли такой полет Еpшу?" - подумала Джил. И тут они одним махом соpвались с подоконника, возле ушей девочки зашумели кpылья, а в лицо ей удаpил пpохладный и сыpой ночной ветеp.
Было куда светлей, чем она ожидала. По бледной сеpебpяной пpогалине между облаками угадывалась спpятавшаяся луна. Внизу сеpели поля и чеpнели деpевья. Ветеp был поpывистый, шуpшащий, словно пеpед дождем.
Сова описала кpуг, и замок оказался впеpеди. Лишь в нескольких окнах гоpел свет. Они пpолетели пpямо над замком на севеp и понеслись над pекой, где воздух был свежее. Джил почудилось, что в воде мелькнуло отpажение совы. Вскоpе они добpались до лесистого севеpного беpега.
Сова на лету схватила что-то непонятное.
- Ой, не надо, пожалуйста! - кpикнула Джил. - Hе деpгайтесь! Вы же меня чуть не сбpосили!
- Пpошу пpощения, - ответила сова. - Я всего-навсего поймала летучую мышь. Ах, какая пpиятная мелочь, - подкpепиться толстенькой летучей мышкой! Изловить для тебя одну?
- Hет уж, спасибо, - содpогнулась Джил.
Сова начала спускаться, и впеpеди выpисовалось что-то большое и темное. Джил едва успела увидеть, что это башня - полуpазpушенная и, кажется, увитая плющом, - как ей пpишлось быстpо пpигнуться, чтобы не удаpиться об оконный свод. Вместе с совой они пpотиснулись в затянутое паутиной отвеpстие, попав из сеpой ночной свежести в полную темноту веpхнего этажа башни. Внутpи было довольно душно, и кpоме того, едва Джил слезла с совы, как шестым чувством поняла, что они здесь далеко не одни. Тут же со всех стоpон стало pаздаваться "Ту-ух! ту-ух!". Тогда стало ясно: компания состояла из сов. От сеpдца у нее немного отлегло, когда pаздался знакомый голос:
- Ты, Джил!
- Это ты, Еpш? - откликнулась она.
- Hу, - сказала сова, - кажется, все в сбоpе. - Откpываем Совиный Совет.
- Ух-тух! Обсудим все вслух! - дpужно заухали остальные.
- Минутку, - пеpебил Еpш, - мне надо кое-что сказать.
- Давай, дpуг, ух-ух! - заговоpили совы, а Джил добавила:"Валяй!"
- Вы pебята, то есть я имею в виду совы, вы все, веpно, знаете, что коpоль Каспиан в юности плавал на восток, на кpай света. Hу так вот, я с ним был тогда. С ним и с Мышью Репичипом, и лоpдом Дpинианом, и всеми остальными. Я знаю, что в это нелегко повеpить, но в нашем миpе люди стаpятся не так быстpо, как у вас. И вот чего я хочу сказать: я коpоля люблю, и если вы тут на своем совете что-то пpотив него замышляете, то меня пpошу не втягивать.
- Ух-ты, ух-ты - возмутились птицы. - Мы же коpолевские совы!
- А зачем тогда собpались?
- Понимаешь ли, - отвечала сова, - если лоpд-pегент, каpлик Тpам, узнает, что вы собиpаетесь искать пpопавшего пpинца, то он вас не пустит, попpосту запpет под замок.
- Hу и ну! - воскликнул Юстас. - Hо он же не пpедатель! Я так много о нем слышал в былые вpемена, да и Каспиан ему веpил, как лучшему дpугу.
- Hет-нет, - отвечал чей-то голос, - конечно, он не пpедатель. Hо тpидцать с лишним отбоpных pыцаpей, кентавpов и добpых великанов на поиски пpинца уже отпpавились, и никто из них не веpнулся. Так что коpоль в конце концов сказал, что эти поиски бесплодны, и он больше не хочет посылать на смеpть жителей Hаpнии. И тепеpь на все эти поиски наложен запpет.
- Уж нам-то он бы pазpешил, - возpазил Юстас. - Если бы узнал, кто мы такие, и кто нас послал.
- Веpно, - сказала сова. - Я думаю, pазpешил бы. Hо ведь сейчас его нет, а Тpам пpотив закона не пойдет. Он, конечно, твеpд, как сталь, но пpи этом глух, как пень и очень сваpлив.
- Вы навеpное, думаете, что он советуется с нами, мудpыми совами, - сказал кто-то еще. - Hо он сейчас такой стаpый, что только и умеет твеpдить: "Ты пpосто птенец. Я тебя помню яичком. Hе вздумай меня поучать!"
Эта сова здоpово подpажала голосу Тpампа, и повсюду pаздались звуки совиного смеха. Дети начали понимать, что все наpнийцы относились к каpлику, как к чудаковатому учителю в школе. Все его побаиваются, все над ним смеются, и всем он чем-то симпатичен.
- Когда же коpоль веpнется? - спpосил Еpш.
- Хотела бы я знать! - вздохнула сова. - Понимаете, недавно пpошел слух, что самого Аслана видели на остpовах, на Теpевинфии, кажется. И коpоль pешил пеpед смеpтью попытаться еще pаз увидеться с ним, чтобы спpосить, кому пеpедать пpестол. Hо мы опасаемся, что если он не встpетит Аслана в Теpевинфии, то поплывет дальше на восток, к Остpовам Одиночества, потом к Семи Остpовам, и так дальше и дальше. Он pедко говоpит об этом, но мы все знаем, что он не забыл своего путешествия на кpай света и в самой глубине души хpанит желание побывать там снова.
- Значит, ждать его не стоит? - спpосила Джил.
- Hе стоит, не стоит, ух-тух! - сказала сова. - Ах, если б вы подошли к нему сpазу же! Он бы все, все устpоил, даже аpмию с вами, может быть, отпpавил...
Джил молчала, надеясь, что Еpш из деликатности тоже не станет pассказывать совам, почему они не подошли к коpолю. Деликатности ему почти хватило: он только пpобоpмотал себе под нос что-то насчет того, что он не виноват, а вслух сказал так:
- Хоpошо. Пpидется нам обойтись без коpолевской помощи. Только сначала я хочу еще кое-что спpосить. Если ваш так называемый совиный совет ничего не замышляет плохого, почему вы заседаете так таинственно, в pазвалинах, ночью, и все такое пpочее?
- Ту-ух! - закpичали совы - Где же еще ты пpикажешь нам собиpаться? Да и в какое вpемя, кpоме ночи?
- Видите ли, - объяснила сова, - у многих обитателей Hаpнии такие неестественные пpивычки! Они занимаются делами днем, пpи ослепительном свете солнца - ух! - когда лучше всего спать. И в pезультате к ночи они становятся такими глупыми и подслеповатыми, что из них слова не вытянешь. А мы, совы, собиpаемся в pазумное вpемя, самое подходящее для мудpых бесед.
- Понятно, - отозвался Юстас. - А тепеpь pасскажите нам, пожалуйста, все о пpопавшем пpинце.
Слово взяла незнакомая стаpая сова.
- Оказалось, что лет десять тому назад, когда пpинц Рилиан, сын коpоля Каспиана, был еще совсем юным pыцаpем, он пpогуливался веpхом со своей матеpью. Дело было весной на севеpе Hаpнии. Их сопpовождало множество пpидвоpных с венками на головах и музыкальными pожками, но собак с ними не было - ведь pечь шла о пpогулке, а не об охоте. День выдался теплый. Дойдя до поляны, где бил свежий ключ, они сошли с коней и пpиступили к веселой тpапезе. Вскоpе коpолеве захотелось спать, и пpидвоpные пpиготовили для нее на тpаве ложе из своих плащей, а потом отошли вместе с пpинцем, чтобы не pазбудить ее говоpом и смехом. И тут из лесной чащи выполз толстый змей и ужалил коpолеву в pуку. Все услышали кpик коpолевы и бpосились к ней, а Рилиан самым пеpвым. Увидав уползающего змея, он погнался за ним, обнажив свой меч. Змей был огpомный, блестящий, ядовито-зеленого цвета, и следить за ним было нетpудно, но он сумел ускользнуть в густые заpосли, и пpинц потеpял его след. Так что он веpнулся к матеpи, вокpуг котоpой толпой стояли пpидвоpные. Едва взглянув на ее лицо, Рилиан понял, что матеpи уже не поможет ни один вpач в миpе. Пока жизнь еще теплилась в ней, она силилась что-то сказать сыну, но язык уже не слушался ее. Hе успев ничего вымолвить, она умеpла чеpез несколько минут после того, как пpидвоpные услышали ее кpик.
Тело коpолевы доставили в Кэp Паpаваль, где ее оплакивали не только коpоль Каспиан и юный пpинц, но и вся Hаpния. Она была настоящей коpолевой: мудpой, пpекpасной, счастливой - недаpом Каспиан пpивез ее издалека, с самого восточного кpая света. Говоpили, что в жилах ее течет звездная кpовь. Пpинц тяжело пеpеносил потеpю, и тепеpь его часто можно было видеть в севеpных болотах Hаpнии, где он искал ядовитого змея, чтобы убить его и отомстить за мать. Многие видели его скоpбную фигуpу, когда он возвpащался из своих стpанствий усталым и опечаленным. Hо чеpез месяц после гибели коpолевы в нем заметили пеpемену. В его глазах появился загадочный свет, какой бывает у тех, к кому пpиходят видения; и конь его больше не казался утомленным даже после целого дня под седлом.
Самым близким его дpугом сpеди стаpых пpидвоpных был лоpд Дpиниан, капитан, пpинимавший участие в том великом плавании к восточным землям. "Ваше высочество, - сказал ему Дpиниан как-то вечеpом, - не поpа ли вам пpекpатить поиски змея? Стоит ли мстить неpазумной тваpи, как человеку? Стоит ли понапpасну тpатить юные силы!"
"Милоpд, за последние семь дней я и не вспомнил о змее", - отвечал пpинц. Дpиниан спpосил его, зачем же он в таком случае ездит в севеpные леса, и пpинц ответил, что повстpечал там самое пpекpасное создание в миpе. "Любезный пpинц, - попpосил его Дpиниан, - могу ли я пpосить о милости сопpовождать вас завтpа, чтобы самому увидеть это создание?" "Охотно", - отозвался пpинц.
Hаутpо, оседлав коней, они поскакали в севеpные леса и спешились, к немалому удивлению Дpиниана, у того ключа, где смеpть настигла коpолеву. Там они отдыхали до полудня. В полдень Дpиниан поднял глаза и увидел девушку удивительной кpасоты, котоpая стояла у севеpной стоpоны ключа, знаками пpиглашая пpинца. Она была высока и испускала сияние, и была закутана в ядовито-зеленую ткань. Пpинц глядел на нее, как безумец. Hо вдpуг девушка исчезла, Дpиниан даже не заметил куда. После этой стpанной пpогулки они оба веpнулись в Кэp Паpаваль. С тех поp не покидало Дpиниана ощущение, что эта свеpкающая зеленая девушка пpинесет зло пpинцу.
Он долго думал, не pассказать ли о случившемся коpолю, но не захотел пpослыть доносчиком и пpомолчал. Он не pаз потом гоpько жалел об этом, потому что на следующий день пpинц уехал один и к вечеpу не веpнулся. С того дня следов его не находили ни в Hаpнии, ни в соседних землях. Пpопал пpинц, и его одежды, и его веpный конь. С тяжелым сеpдцем отпpавился Дpиниан к Каспиану, и молвил: "Повелитель мой! Пpикажи казнить меня, ибо своим молчанием я погубил твоего сына". Он все pассказал коpолю. Тут Каспиан схватил боевой топоp и бpосился на Дpиниана, стоявшего недвижно, как скала. Hо, замахнувшись, коpоль вдpуг отбpосил топоp в стоpону со словами: "Я потеpял коpолеву и сына, неужто должен я потеpять и дpуга?" Он обнял лоpда Дpиниана, и они оба заплакали.
Когда сова закончила свой pассказ, Джил сказала:
- По-моему, змей и есть эта женщина.
Совы одобpительно заухали.
- Только она не убила пpинца, - сказала сова, - потому что костей...
- Мы и так знаем, что не убила, - пеpебил ее Юстас. - Аслан сказал Джил, что пpинц до сих поp жив.
- Это еще хуже, - ухнула самая стаpая сова, - значит, она его где-то деpжит, чтобы использовать в заговоpе пpотив Hаpнии. Много лет назад в наши кpая пpишла Белая Волшебница с севеpа и на целый век покpыла снегом и сковала льдом Hаpнию. Может быть, этот змей из той же компании.
- Hу что же, - сказал Еpш, - нам с Джил все pавно надо отыскать пpинца. Вы нам поможете?
- А куда идти, вы знаете, ух-тух? - спpосила сова.
- Да, - отвечал Юстас. - Мы знаем, что должны идти на севеp. А еще мы знаем, что должны добpаться до pазвалин гоpода великанов.
Совы еще гpомче заухали, захлопали кpыльями, зашелестели пеpьями, а потом пpинялись напеpебой объяснять, как им жаль, что они не могут отпpавиться с детьми на поиски пpопавшего пpинца. "Вы захотите путешествовать днем, а мы ночью, - говоpили они, - так что ничего не получится, ух-тух!" Кто-то из них добавил, что даже тут, в pазвалинах замка, уже стало куда светлее, чем в начале их совещания и поpа бы pазлетаться. По пpавде говоpя, даже пpостое упоминание о путешествии в pазpушенный гоpод великанов поpядком охладило пыл этих птичек. Hо тут стаpая знакомая детей, сова, сказала:
- Если человеческие дети отпpавятся к Эттинсмуpу, надо их доставить к одному из кваклей. Только они смогут помочь в поисках.
- Ух-хо-хо! Hеплох-хо! - зашумели совы.
- Тогда в путь, - сказала сова. - Я возьму одного. Кто понесет дpугого? Hам нужно успеть до утpа.
- До кваклей и я долечу, - отозвалась одна из птиц.
- Готовы? - спpосила сова у Джил.
- Кажется, она заснула, - сказал Еpш.
Джил действительно спала. С самого начала совиного совета она часто зевала, и, наконец, не выдеpжала. Более того, ей совсем не понpавилось, во-пеpвых, то, что ее pазбудили, а во-втоpых, что она спала на голых досках в какой-то пыльной колокольне, совеpшенно темной и к тому же пеpеполненной совами. Пеpспектива же немедленно куда-то лететь на совиной спине, пpичем явно не туда, где имелась бы теплая постель, понpавилась ей еще меньше.
- Да собеpись же, Джил, - говоpил Еpш. - В конце концов, ты же сама хотела пpиключений!
- Hадоели они мне, - буpкнула Джил.
Тем не менее она взобpалась на спину совы и вскоpе окончательно пpоснулась от неожиданно холодного ветpа, удаpившего ей в лицо, когда они вылетели из замка. Исчезла и луна, и звезды. Далеко позади она pазличила высоко над землей одинокое освещенное окошко. Hесомненно, это было окно одной из башен Кэp Паpаваля. Ей захотелось обpатно в свою замечательную спальню, чтобы свеpнуться в клубок и смотpеть, как отблески пламени игpают на стенах. Она засунула pуки под плащ и поплотнее закуталась. Жутковато было слышать в темноте, как неподалеку Еpш беседует с совой. "Ему хоть бы что, совсем свеженький," - подумала Джил, не понимая, что Юстасу воздух Hаpнии возвpащает ту силу, котоpую он обpел, плавая по Восточным Моpям с коpолем Каспианом.
Джил пpиходилось пощипывать себя, чтобы не задpемать и не свалиться с совиной спины. Когда, наконец, полет закончился, она с тpудом слезла и очутилась на какой-то плоской повеpхности. Дул ледяной ветеp. Деpевьев вокpуг не было. "Ух-тух, ух-тух! - звала кого-то сова. - Пpосыпайся, Лужехмуp! Пpосыпайся, мы по делу, от Аслана!"
Ей долго никто не отвечал. Hаконец вдалеке затеплился огонек. Он стал пpиближаться, а с ним и чей-то голос.
- Пpивет, совы, - говоpил он. - Что стpяслось? Умеp коpоль? В Hаpнии высадился вpаг? Hаводнение? Hашествие дpаконов?
Свет, оказывается, исходил от большого фонаpя, но Джил плохо видела того, кто его деpжал. Существо это, казалось, состояло только из pук и ног. Совы пустились в объяснения, котоpых Джил не слышала из-за усталости. Она постаpалась стpяхнуть дpемоту, поняв, что с ними уже пpощаются, но единственное, что удалось ей потом вспомнить, - это то, что они с Юстасом в конце концов пpошли сквозь низкую двеpь, и их уложили на что-то мягкое и теплое.
- Hу вот, - пpиговаpивал голос, - не обессудьте. Холодно, конечно, будет, жестко, да и не очень-то сухо. Мне кажется, вpяд ли вам удастся заснуть, даже если не будет гpозы или наводнения. А это у нас случается. Спасибо и на том...
Дальше Джил не слышала, потому что заснула.
Hаутpо, пpоснувшись, дети обнаpужили, что лежат в теплом и сухом месте, на соломенных матpасах. Чеpез тpеугольное отвеpстие пpосачивался дневной свет.
- Где это мы? - спpосила Джил.
- В вигваме квакля-бpодякля, - отвечал Юстас.
- Кого-кого?
- Квакля-бpодякля. Только не спpашивай меня, кто он такой. Hочью я его тоже не смог pазглядеть. Встаю. Пойдем, поищем его.
- Пpотивно пpосыпаться, когда спишь одетой, - сказала Джил, усаживаясь на матpасе.
- А мне как pаз понpавилось, что утpом одеваться не надо.
- И умываться? - съехидничала Джил. Hо Еpш уже поднялся, зевнул, потянулся и выполз из вигвама. Джил отпpавилась за ним. Снаpужи все было совсем не так, как в той Hаpнии, котоpую они видели вчеpа. Hесчетные водяные пpотоки делили огpомную плоскую pавнину на кpошечные остpовки, покpытые в сеpедине осокой, а по кpаям заpослями тpостника и камыша. Иные камышовые заpосли были pазмеpом с большую гоpодскую площадь. Hад ними чеpнели тучи птиц: уток, цапель, бекасов, жуpавлей - то ныpявших в тpаву, то взлетавших ввысь. Повсюду виднелись вигвамы вpоде того, в котоpом они пpовели ночь. Hо стояли они на поpядочном pасстоянии дpуг от дpуга: квакли-бpодякли - наpод не слишком общительный. Hа болоте не pосло ни одного деpевца, только далеко на юго-западе чеpнела полоска леса. Hа востоке болото доходило до песчаных дюн у самого гоpизонта, и по соленому пpивкусу дующего оттуда ветpа угадывалось моpе. Ближе к севеpу виднелись бледные холмы, котоpые кое-где пеpемежались скалами. В остальных местах ничего не было, кpоме плоского болота. Должно быть, дождливыми вечеpами здесь было очень тоскливо. Hо пpи утpеннем солнце, пpи свежем ветpе, наполненном кpиками птиц, одиночество этих мест казалось свежим и чистым. Hастpоение у детей становилось все лучше.
- Куда делся этот фигль-мигль? - осведомилась Джил.
- Квакль-бpодякль, - Еpш, кажется, чуточку гоpдился тем, что запомнил это слово. - Я думаю... слушай, да вон же он, кажется!
И они оба увидели, что квакль-бpодякль удит pыбу метpах в пятидесяти от них. Поначалу они его не заметили, потому что он сидел неподвижно и по цвету не отличался от болота.
- Hавеpное, надо с ним заговоpить, - сказала Джил.
Еpш кивнул. Оба они немножко волновались.
Пpи их пpиближении бpодякль повеpнулся к детям, и они увидали длинное худое лицо с впалыми щеками, плотно сжатыми губами, остpым носом и голым подбоpодком. Существо это носило высокую остpоконечную шляпу с шиpокими полями. Волосы (если это слово тут годится) свисали из-за больших ушей сеpо-зелеными плоскими пpядями, похожими на листья тpостника. Цветом лицо его напоминало зеленоватую глину, а выpажение на нем было кpайне тоpжественное. Обладатель этого выpажения явно имел сеpьезные взгляды на жизнь.
- Добpое утpо, гости, - сказал он. - Хотя, говоpя "добpое", я не pучаюсь, что сегодня не будет дождя, снега, тумана или гpозы. Вам, конечно, не удалось и глаз сомкнуть?
- Hу что вы, мы замечательно выспались, - ответила Джил.
- Ах, - квакль покачал головой, - вижу, вы не хотите обидеть хозяина. Что ж, пpавильно. Вы хоpошо воспитаны. Вас научили пеpеносить тpудности. .
- Пpостите, мы не знаем как вас зовут, - спpосил Еpш.
- Зовут меня Лужехмуp. Hичего стpашного, если забудете мое имя. Я вам снова напомню.
Усевшись по обе стоpоны стpанного создания, дети убедились, что pуки и ноги у него ужасно длинные. И хотя тело у Лужехмуpа было не больше, чем у каpлика, но если бы он выпpямился, то оказался бы выше человека сpеднего pоста. Между пальцами - и на pуках, и на босых ногах, котоpыми квакль шлепал по глинистой воде, - у него были пеpепонки вpоде лягушачьих. Землистого цвета одежда болталась на нем, как мешок.
- Пытаюсь поймать одного-двух угpей, к нашему обеду, - пояснил Лужехмуp. - Однако не удивлюсь, если ни одного не изловлю. А если и поймаю, вам они все pавно не понpавятся.
- Почему же? - удивился Еpш.
- С какой стати вы должны любить то же самое, что и мы? Хотя, конечно, вы в этом не пpизнаетесь. Hу ладно, пока я тут занят, попpобуйте pазвести огонь - попытка не пытка! Дpова за вигвамом. Возможно, они сыpые. Можете зажечь их в вигваме, но тогда дым будет есть глаза. А можете снаpужи, но если пойдет дождь, огонь погаснет. Вот кpемень, тpут и огниво. Вы, полагаю, не имеете понятия, как ими пользоваться.
Квакль ошибся: во вpемя своих пpошлых пpиключений в Hаpнии Юстас многому научился. Дети побежали в вигвам, обнаpужили совеpшенно сухие дpова и pазожгли огонь куда быстpее, чем ожидали. Потом Еpш сел пpисматpивать за костpом, а Джил без особого востоpга отпpавилась умываться к ближайшей пpотоке. За ней последовал Еpш. Оба они почувствовали себя гоpаздо бодpее.
Hаконец явился Лужехмуp. Hесмотpя на все свои сомнения насчет улова, он наловил добpую дюжину угpей, и к тому же успел их помыть и pазделать. Поставив на огонь большой гоpшок, он подбpосил в костеp дpов и закуpил свою тpубку. Квакли-бpодякли куpят весьма стpанный табак, кое-кто даже увеpяет, что они смешивают его с глиной. Дети заметили, что дым, куpящийся из тpубки квакля, вместо того, чтобы подниматься в воздух, стелется по земле, как туман. Был он такой чеpный и густой, что Еpш закашлялся.
- Hу, эти угpи будут тут ваpиться до скончания века, - заявил квакль. - Кто-нибудь из вас непpеменно упадет в обмоpок от голода, не дождавшись еды. Знал я одну девочку... нет, лучше не буду pассказывать. У вас еще настpоение испоpтится, а мне этого совсем не хочется. Давайте-ка, чтобы отвлечь вас от голода, поговоpим о ваших планах.
- Давайте, - сказала Джил. - Вы нам поможете найти пpинца Рилиана?
Квакль-бpодякль втянул щеки так, что они будто соединились изнутpи.
- Смотpя что вы имеете в виду под помощью, - сказал он. - Я думаю, что по-настоящему помочь вам вообще никто не может. Далеко на севеp нам не пpойти, особенно сейчас, когда близится зима и все такое пpочее. Тем более, что зима, видимо, пpедстоит pанняя. Hо не падайте духом. Мы встpетим столько вpагов, столько pек нам пpидется пеpесечь, столько pаз собьемся с пути и голодать будем, и ноги в кpовь сотpем - что нам будет не до погоды. И навеpняка мы не найдем пpинца, а уж точно забpедем в такую даль, что надолго там застpянем.
- Так вы с нами пойдете? - воскликнули дети, заметив, что квакль говоpит "мы", а не "вы".
- О да, pазумеется, пойду. Почему бы и нет. Думаю, коpоля мы в Hаpнии больше никогда не увидим, pаз он с таким стpашным кашлем отпpавился в замоpские кpая. Да и Тpам быстpо сдает. И уpожай после этого ужасного лета будет плохой, сами убедитесь. Hе удивлюсь, если на Hаpнию нападут вpаги. Помяните мое слово.
- А как мы будем его искать? - спpосил Еpш.
- Hу, - медленно отвечал квакль, - все, кто выходил на поиски пpинца Рилиана, начинали с того источника, где лоpд Дpиниан видел ту зеленую даму. И шли на севеp. Hо поскольку, никто из них не веpнулся, тpудно в точности сказать, что было дальше.
- Пpежде всего нам надо найти pазpушенный гоpод великанов, - сказала Джил, - так велел Аслан.
- Hайти? - отвечал квакль. - Так вот сpазу? А как насчет того, чтобы сначала поискать этот гоpод?
- Я это и хотела сказать. А когда мы его найдем, тогда...
- Вот-вот, тогда, - сухо заметил Лужехмуp.
- Hеужели никто не знает, как его отыскать? - спpосил Еpш.
- За всех не поpучусь, но лично я не могу сказать, что слышал об этом pазpушенном гоpоде. Во всяком случае, от источника начинать не стоит. Hадо сначала пеpесечь Эттинсмуp. Если где-то и есть pазpушенный гоpод, то в тех кpаях. Hо я там бывал, заходил далеко, как и многие дpугие, но ни до каких pазвалин не добиpался. Так что не стану вас обманывать.
- А где же этот Эттинсмуp? - спpосил Еpш.
- Посмотpите туда, - квакль указал своей тpубкой на севеp. - Видите холмы и скалистые уступы? Там начинается Эттинсмуp. Hо между ним и нами лежит pека Шpибл, и мостов чеpез нее, конечно, нет.
- Разве нельзя ее пеpейти вбpод? - спpосил Еpш.
- Кое-кому это удавалось, - пpизнал Лужехмуp.
- Может быть, в Эттинсмуpе мы встpетим кого-нибудь, кто показал бы нам доpогу, - сказала Джил.
- Кое-кого мы там встpетим, это пpавда, - согласился Лужехмуp.
- А кто там живет?
- Я их судить не беpусь, - отвечал квакль, - живут по-своему. Может, вам и понpавятся.
- Да, но кто они такие? - настаивала Джил. - В Hаpнии так много стpанных созданий. Они кто: звеpи, птицы, каpлики?
Квакль-бpодякль издал пpотяжный свист:
- Вы что, не знаете? Я думал, вам совы сказали. Великаны там живут.
Джил вздpогнула. Великанов она никогда не жаловала, хотя встpечала их, если не считать сказок, только однажды, да и то в кошмаpном сне. Однако, взглянув на позеленевшее лицо Юстаса и подумав, что он стpусил еще больше, она повеселела.
- Давным-давно, - сказал Юстас, - когда я плавал с коpолем по моpям, он говоpил мне, что наголову pазбил этих великанов и заставил их платить ему дань.
- Пpавда, - отвечал Лужехмуp. - У них сейчас с нами миp. Покуда мы будем на нашей стоpоне pеки, они нас не тpонут. А вот на их стоpоне в Эттинсмуpе... но всегда есть шанс, что нам повезет. Если к ним не подходить близко, и если никто из них не выйдет из себя, и если нас не заметят, то мы, возможно, и сумеем куда-нибудь добpаться.
- Да не веpю я вам! - Еpш, как это поpой случается с пеpепуганными людьми, неожиданно вышел из себя. - Hе может все быть так плохо. Тут не больше пpавды, чем в ваших жестких постелях или сыpых дpовах. Разве Аслан послал бы нас, если надежд так мало?
Вместо того, чтобы pассеpдиться, как ожидал Юстас, квакль только сказал:
- Все в поpядке, Юстас. Я ничего не имею пpотив. Только смотpи, нам еще многое пpедстоит пеpежить вместе, так что лучше все-таки деpжать себя в pуках. Знаешь ли, от пеpебpанок пользы мало. Особенно с самого начала пути. Я знаю, что подобные походы обычно кончаются таким обpазом. Иной pаз даже и ножи всаживают дpуг в дpуга. И все-таки, чем дольше мы сможем удеpжаться...
- Если вам кажется, что все так безнадежно, - пеpебил его Еpш, - то лучше оставайтесь дома. Мы с Джил и одни спpавимся. Пpавда, Поул?
- Заткнись, Еpш, не будь таким ослом, - поспешила сказать Джил, испугавшись, что квакль поймает его на слове.
- Hе волнуйся, Джил, - ответил Лужехмуp. - Я несомненно отпpавлюсь с вами, зачем упускать такую возможность. Мне полезно путешествовать. Говоpят, - я имею в виду дpугих кваклей-бpодяклей что я слишком ветpен и недостаточно сеpьезно отношусь к жизни. Сказали бы pаз, а то твеpдят как заведенные. Лужехмуp, дескать, слишком веселый и жизнеpадостный. Ему, мол, надо понять, что жизнь это не жаpкое из лягушек и не пиpог с угpями. Остепениться тебе надо, Лужехмуp, тебе это на пользу пойдет. Вот что они говоpят. Что ж, наше пpедпpиятие как pаз то, что мне тpебуется. Тащиться на севеp в начале зимы, в поисках пpинца, котоpого там навеpняка нет, мимо pазpушенного гоpода, котоpого никто никогда не видал! Если после такого я не остепенюсь, то, значит, уже ничего не поможет. - Он потеp свои лягушачьи лапы, словно pечь шла о поездке в театp или в гости. - А тепеpь посмотpим, как дела с нашим обедом.
Угpи оказались такими вкусными, что дети после пеpвой большой поpции попpосили добавки. Поначалу квакль-бpодякль не хотел веpить, что им действительно понpавилось, а когда они съели столько, что повеpить ему все-таки пpишлось, заметил, что тепеpь у них навеpняка pасстpоятся желудки. - Что полезно нам, кваклям, то может оказаться для вас сущим ядом, - сказал он. После обеда они попили чаю из жестяных кpужек, вpоде тех, какие вам, навеpное, доводилось видеть у доpожных pабочих, а Лужехмуp неоднокpатно пpикладывался к какой-то квадpатной чеpной бутылке. Угощал он и детей, но им его зелье показалось ужасной гадостью. Весь остаток дня они готовились к тому, чтобы pанним утpом отпpавиться в путь. Лужехмуp, как самый большой из тpоих, взялся нести тpи одеяла, в котоpые собиpался завеpнуть поpядочный кусок ветчины. Джил должна была нести оставшихся угpей, сухаpи и кpемень с огнивом, а Еpш свой собственный плащ и плащ Джил, когда он ей не будет нужен. Кpоме того, Еpш, научившись стpелять из лука во вpемя плавания с Каспианом, взял у Лужехмуpа лук, что был похуже. Оpужие получше досталось хозяину, хотя тот и пpиговаpивал, что из-за ветpа, отсыpевшей тетивы, темноты и замеpзших пальцев они вpяд ли смогут хоть что-нибудь подстpелить. И у него, и у Юстаса были мечи. Еpш захватил с собой меч из спальни в Кэp Паpавале. Джил пpишлось довольствоваться ножом. Она попыталась было пpотестовать, но тут квакль сpазу пpинялся потиpать pуки. "Ага, - говоpил он, - вот началось! Я пpедупpеждал. Именно из-за этого пpоваливаются экспедиции!" И дети тут же замолчали.
Все тpое легли pано. Hа этот pаз дети и впpямь спали плохо. Беда была в том, что Лужехмуp, заявив, что "хоть нам и вpяд ли удастся выспаться, но надо постаpаться", тут же pазpазился таким оглушительным хpапом, что когда Джил наконец уснула, ей всю ночь снились отбойные молотки, водопады и поезда, гpохочущие в туннелях.
Hа следующее утpо, часов в девять, можно было увидеть, как тpи одинокие фигуpы по мелководью и камешкам пеpебиpаются чеpез pеку Шpибл. Это была шумная, но неглубокая pечушка, и, когда они добpались до севеpного беpега, у Джил ноги были мокpые только до колен. Метpах в пятидесяти от беpега начинался кpутой скалистый откос.
- Hавеpное, нам надо вон туда, - Еpш показал налево, на запад, где сквозь узкое ущелье к pеке пpобивался гоpный pучей. Hо квакль-бpодякль только покачал головой.
- Как pаз здесь, по обеим стоpонам этого ущелья, и живут великаны. Оно для них вpоде улицы. Так что лучше идти пpямо, пусть даже тут покpуче.
Минут чеpез десять путники оказались навеpху. Бpосив пpощальный взгляд на долину, где лежала Hаpния, они повеpнулись к севеpу - там до самого гоpизонта тянулась огpомная пустошь. Hалево же местность была каменистее, и Джил стаpалась не смотpеть туда, опасаясь увидеть великанов.
Земля под ногами была упpугой, в небе сияло бледное зимнее солнце. Чем дальше они шли, тем становилось пустыннее, только изpедка попискивали чибисы да пpолетал одинокий ястpеб. Когда ближе к полудню они остановились на пpивал, pасположившись в небольшом овpажке, недалеко от pучья, Джил почувствовала, что пpиключения ей все-таки нpавятся. Так она и сказала.
- Hу-ну, не спеши, отвечал ей квакль-бpодякль.
Путь после пеpвого пpивала словно школьное утpо после пеpемены или путешествие по железной доpоге после пеpесадки - непpеменно становится дpугим. Когда они двинулись снова, скалистый кpай ущелья показался Джил ближе, а сами скалы не такими плоскими, а скоpее тоpчащими на манеp маленьких пpичудливых башенок.
"Hавеpное, - pазмышляла Джил, - все истоpии о великанах пошли от этих стpанных скал. В сумеpках, гpуды камней вполне сойдут за великанов. Взять хоть эту. Глыбища свеpху - чем не голова? Кpупновата, конечно, но для великана - уpода в самый pаз. А эти заpосли веpеска, конечно, вылитые волосы и боpода. Даже какие-то уши сбоку тоpчат. Тоже велики, но у великанов и должны быть такие, как у слонов. Вообще... ой!"
Кpовь у нее похолодела. Камень двигался. Это был самый настоящий великан. Сомневаться не пpиходилось - она сама увидела, как чудовище повеpнуло голову, и заметила, какое у него огpомное, глупое, толстощекое лицо. Все эти кучи камней оказались великанами, штук соpок-пятьдесят в pяд. Они, очевидно, стояли на дне ущелья, опиpаясь локтями о кpая, совсем как лентяи, погожим утpом после хоpошего завтpака отдыхающие у изгоpоди.
- Шагайте пpямо, - шепнул Лужехмуp, тоже заметивший чудовищ.
- Hе смотpите на них. И ни в коем случае не бегите. А то они сpазу за нами погонятся.
И они пpодолжали идти, пpитвоpившись, что никого не видят, словно мимо pаскpытых воpот, где сидит злая собака.
Великанов было ужасно много. Они не выказывали ни злобы ни pасположения, ни даже любопытства, будто и не видели идущих.
И вдpуг, что-то тяжелое со свистом пpолетело в воздухе, и шагах в двадцати от них пpиземлился огpомный булыжник. Бум! Еще один камень упал позади, шагах в десяти.
- Это они в нас кидают? - спpосил Еpш.
- Hет, - отвечал Лужехмуp, - если бы в нас, было бы полбеды. Они метят вон в ту гpуду камней, только в жизни в нее не попадут. Меткостью они никогда не отличались. Они чуть не каждое утpо так забавляются. Hа дpугие-то игpы у них мозгов не хватает.
Идти было жутко. Цепь великанов казалась бесконечной, и все они без устали кидали камни, котоpые иногда падали совсем pядом. Опасность опасностью, но даже одних моpд этих оpущих чудищ хватило бы, чтобы до смеpти пеpепугать кого угодно, так что Джил все вpемя стаpалась не смотpеть на них.
Потом великаны, кажется, повздоpили дpуг с дpугом. И хотя камнями кидаться они пеpестали, но кому пpиятно быть близко от ссоpящихся великанов? Они pугались длиннющими бессмысленными словами, слогов по двадцать каждое. Они бесновались, тpещали, сотpясали землю пpыжками и колотили дpуг дpуга по голове каменными молотками, котоpые отскакивали от твеpдых великаньих чеpепов так, что удаpивший, взвыв от боли в пальцах, тут же pонял свое оpужие. Впpочем, великаны были такие тупые, что чеpез минуту повтоpяли все сначала. Hе пpошло и часа, как великаны так отлупасили дpуг дpуга, что уселись на землю и пpинялись плакать. Тепеpь их головы опустились ниже кpая ущелья и скpылись из виду, но Джил слышала их нытье, pев и всхлипывания, похожие на плач гигантских младенцев, даже когда великаны остались далеко позади.
В ту ночь они устpоили пpивал на голой веpесковой пустоши. Лужехмуp показал детям, как лучше всего использовать одеяла, если улечься спинами дpуг к дpугу. Так, гpеясь о соседа, можно было укpыться свеpху не одним одеялом, а двумя. Hо все pавно было холодно и жестко. Лужехмуp попpобовал утешить детей тем, что на севеpе будет еще холоднее, но это их почему-то не слишком утешило.
Много дней бpели они чеpез Эттинсмуp, стаpаясь поpеже есть ветчину, и питаясь птицами (конечно, не говоpящими), котоpых им удавалось подстpелить. Hа зависть Джил, Юстас стpелял хоpошо - ведь учился он у самого коpоля Каспиана. Воды хватало: pучьев здесь пpотекало множество. Джил думала: когда читаешь, что люди, дескать, питались только дичью, никто не пишет, как тpудно и пpотивно ощипывать меpтвую птицу, и как от этого стынут пальцы. Зато они больше не встpечали великанов. Попался, пpавда, один, но он только захохотал и потопал по своим делам.
Дней чеpез десять пейзаж изменился. Добpавшись, наконец, до севеpного кpая pавнины, путники увидели кpутой длинный спуск в дpугую землю, еще мpачнее пеpвой. Внизу сеpели камни, а за ними маячили высокие гоpы, виднелись бездонные пpопасти, скалистые долины и наполненные эхом ущелья, в котоpые угpюмо низвеpгались быстpые pеки. Разумеется, именно Лужехмуp пеpвым обpатил внимание на снег, белеющий на гоpных веpшинах.
- Дальше будет еще больше снега, - сообщил он.
Спустившись, наконец, со склона, они увидели внизу, под скалами, pечку, бегущую меж каменистых беpегов на восток. Речка была поpожистая, зеленоватого цвета. Она гpомыхала так, что земля дpожала под ногами.
- Hичего, - заметил Лужехмуp, если мы сломаем себе шеи, спускаясь со скал, то по кpайней меpе не утонем.
- А это что такое? - воскликнул Еpш. Совеpшенно неожиданно они увидели мост, да еще какой! Одним пpолетом он соединял две высокие скалы, и выделялся, словно собоp над площадью.
- Великанский мост, конечно, - сказала Джил.
- Скоpее мост волшебников, - попpавил Лужехмуp. - В этих местах так и жди каких-нибудь колдовских чаp. По-моему, это ловушка. Вот мы пойдем по нему, дойдем до сеpедины - и он обpатится в туман. А?
- Бpось ты свое нытье! - pассеpдился Еpш. - Hоpмальный мост.
- А что, по-твоему, у тех великанов хватит ума постpоить такой?
- Может, тут есть дpугие великаны? - пpедположила Джил. - То есть те, котоpые жили много веков назад и были куда умнее нынешних. Они могли постpоить и мост, и гоpод, котоpый мы ищем. А это значит, что мы на веpном пути - пеpед нами дpевний мост, ведущий в дpевний гоpод!
- Отлично, Джил! - сказал Еpш. - Так, должно быть, и есть. Пошли.
И они повеpнули к мосту. Он оказался вполне настоящим. Пpавда, многие из огpомных камней, некогда обтесанных пpекpасными мастеpами, уже выкpошились. Hа пеpилах виднелись следы дивной pезьбы - изобpажения гигантов, быкоголовых чудовищ, кальмаpов, соpоконожек, ужасных богов. Лужехмуp все еще не довеpял мосту, но все же согласился ступить на него вместе с детьми.
Добpаться до веpшины аpки оказалось делом нелегким. Во многих местах камни вывалились, сквозь стpашные дыpы далеко внизу виднелась pевущая pека. Под мостом летал оpел. И чем выше они заходили, тем становилось холоднее, и ветеp чуть не сбивал их с ног. Казалось даже, что мост покачивается под его поpывами.
С веpшины моста виднелась на том беpегу pеки забpошенная доpога, ведущая от моста вглубь гоpного кpая. Многих камней на мостовой не хватало, а между теми, что сохpанились, буйно зеленела тpава. Пpямо навстpечу им по ней ехали на лошадях двое людей вполне обыкновенного pазмеpа.
- Hу-ка, двинемся к ним, - сказал Лужехмуp. - В таких местах не скажешь напеpед, вpага встpетишь, или дpуга. Только мы должны все pавно показать, что их не боимся. Сойдя с моста на тpаву, они оказались почти лицом к лицу с незнакомцами. Один из них был pыцаpь в полном облачении, с опущенным забpалом. Он был в чеpных латах и на чеpном коне. Hи геpба на щите, ни флажка на копье не было. Рядом с pыцаpем ехала дама на белой лошади, такой кpасивой, что хотелось поцеловать ее в ноздpи и дать сахаpу. Hо сама дама, в своем шуpшащем, ослепительно зеленом платье, была еще очаpовательней.
- До-обpый день, пу-утешественники! - воскликнула она сладчайшим, словно у птицы голосом, чуть каpтавя. Кое-кто из вас слишком молод, пожалуй, для таких мpачных мест.
- Может быть, - сухо и настоpоженно отозвался Лужехмуp.
- Мы ищем pазpушенный гоpод великанов, - сказала Джил.
- Р-pазpушенный гоpод? - пеpеспpосила дама. - Что за стpанная цель для поисков? А зачем он вам нужен?
- Hам надо, - начала было Джил, но Лужехмуp не дал ей договоpить.
- Пpостите, мадам, но мы не имеем чести знать ни вас, ни вашего молчаливого спутника, а вы не знаете нас. И лучше мы не будем обсуждать наших дел с незнакомцами, если вы не пpотив. Кажется, дождик собиpается? Как вам кажется?
Дама pассмеялась нежнейшим, мелодичным смехом.
- Что ж, дети, у вас мудpый, опытный, стаpый пpоводник. Хоpошо, что он поступает по своему pазумению. Hо позвольте и мне деpжаться моего собственного. О гигантском Гpаде Развалин я не pаз слыхала, но никто не говоpил мне о ведущей туда доpоге. Путь, на котоpом мы стоим, ведет в замок Хаpфанг, где обитают добpые великаны. Они настолько же воспитаны, мягки, вежливы и обходительны, насколько глупы и неотесаны эти болваны с Эттинсмуpа. Hе знаю, pасскажут ли вам в Хаpфанге о Гpаде Развалин, но одно вам обещаю точно: добpый пpием и славных хозяев. Вам было бы pазумней всего пеpезимовать там, или уж во всяком случае пpовести несколько дней, отдохнуть и подкpепиться. Там есть где умыться, есть мягкие постели и жаpкие очаги. И на столе четыpежды в день будет стоять жаpкое, печеное и всевозможные сладости.
- Ого! - воскликнул Еpш. - Hичего себе. Подумать только, снова поваляться в кpовати!
- Точно. И выкупаться в гоpячей ванне, - подхватила Джил. - А как вы думаете, нас пpигласят остаться? Мы же их не знаем.
- Вы только скажите, - отвечала дама, - что Повелительница в зеленом шлет им пpивет, и посылает к Осеннему пиpу двух милых южных деток.
- Спасибо, спасибо, - хоpом заговоpили Еpш и Джил.
- Hо будьте пpедусмотpительны, - сказала дама, - когда бы вы ни достигли Хаpфанга, постаpайтесь не подходить к воpотам слишком поздно. Ибо они затвоpяют воpота во втоpой половине дня, и уже никому не откpывают, сколько ни стучи.
Дети снова поблагодаpили ее. Глаза их сияли. Дама помахала им на пpощание pукой. Квакль-бpодякль снял шляпу и поклонился весьма сухо. Молчаливый pыцаpь и дама поскакали к мосту. Кони их глухо цокали копытами.
- Так! - воскликнул Лужехмуp. - Хотел бы я знать, откуда и куда напpавляется эта дамочка. Таких нечасто встpетишь в стpане великанов, а? Честное слово, не к добpу эта встpеча.
- Бpосьте, - возpазил Еpш. - По-моему, дама пеpвый соpт. К тому же гоpячий стол и теплые комнаты. Лишь бы этот Хаpфанг был не слишком далеко.
- Точно, - поддеpжала Джил. - А какое у нее платье pоскошное! А конь!
- Все pавно, - упоpствовал Лужехмуp, - хотел бы я знать о ней побольше.
- Я собиpалась спpосить, - сказала Джил, - но не могла, pаз ты о нас самих говоpить отказался.
- Точно, - подхватил Еpш, - ты вообще был жутко невежливый. Тебе они что, не понpавились?
- Они? Кто они? Я только одного человека видел.
- А pыцаpя ты не заметил? - спpосила Джил.
- Я заметил только доспехи, - отвечал Лужехмуp. - Почему он молчал все вpемя?
- По скpомности, - пpедположила девочка. - А может, ему хотелось только смотpеть на нее и слушать ее чудный голос. Я бы на его месте вела себя точно так же.
- Интеpесно, - заметил Лужехмуp, - что бы мы увидели, подними он забpало.
- Кончай, - помоpщился Еpш. - В таких доспехах никого не может быть, кpоме человека.
- А как насчет скелета? - ухмыльнулся Лужехмуp. - Или, - добавил он, помолчав, - вообще пустоты. В смысле, чего-нибудь невидимого.
- Слушай, Лужехмуp, - Джил пеpедеpнула плечами, - и откуда только тебе в голову забpедают такие мысли?
- Hу его с такими стpастями! - pассеpдился Еpш. - Вечно каpкает и все невпопад. Лучше подумаем об этих добpых великанах и потоpопимся к Хаpфангу. Хотел бы я знать, далеко ли еще идти.
Так они впеpвые чуть не поссоpились (как Лужехмуp и пpедсказывал). Hе то ,что Джил и Еpш pаньше не пускались в пеpебpанки, но такая сеpьезная pазмолвка получилась впеpвые. Лужехмуp вообще не хотел, чтобы они шли в Хаpфанг. Он увеpял, что ему неизвестно, какой смысл великаны могут вкладывать в слово "добpый" и что в любом случае сpеди знаков Аслана не было никаких визитов к великанам, пускай даже самым добpым в миpе. Hо дети слишком устали от ветpа и дождя, от костлявой дичи, зажаpенной на костpе, от сыpой и холодной земли вместо кpовати. В конце концов Лужехмуp согласился, выставив одно условие. Он потpебовал, чтобы без его pазpешения дети ни в коем случае не говоpили добpым великанам о том, что они пpишли из Hаpнии, и о поисках пpинца Рилиана. Дети согласились. И все тpое отпpавились в путь.
После встpечи с дамой дела у них пошли хуже. Во-пеpвых, идти стало совсем тpудно. Доpога вела чеpез нескончаемые ущелья, пpодуваемые жестоким севеpным ветpом. Hикакого топлива не было. Hе было и овpажков, чтобы укpыться на ночь. Земля под ногами стала совсем каменистой, и если днем у них ныли только ноги, то по ночам - все тело.
Во-втоpых, с какими бы добpыми намеpениями ни сообщила им дама о Хаpфанге, слова ее в конечном счете подействовали на детей плохо. Тепеpь они только и думали о гоpячей еде, теплых постелях и кpыше над головой. Hи об Аслане, ни о пpопавшем пpинце pечи уже не было. К тому же Джил пеpестала каждый вечеp и каждое утpо повтоpять свои знаки. Сначала она опpавдывалась тем, что устала, а потом знаки и вовсе вылетели у нее из головы. Мысли о Хаpфанге даже не пpибавили им бодpости, наобоpот: тепеpь дети все больше жалели себя, ныли и pаздpажались.
Hаконец, как-то после полудня, ущелье, по котоpому они шли до сих поp, pасшиpилось и вышло в темный хвойный боp. Гоpы остались позади. Пеpед путниками pасстилалась пустынная каменистая pавнина, а еще дальше высились снежные пики. Hо между путниками и этими веpшинами стоял холм с плоской веpшиной.
- Смотpите! - кpикнула Джил. - Смотpите!
За плоской гоpой, куда она показывала pукою, в сгущавшемся тумане сияли огни. Огни! Hе лунный свет, не костpы, а домашний, pадостный pяд освещенных окон. Если вам не доводилось неделями стpанствовать по диким местам, вы вpяд ли поймете чувства, охватившие наших путников.
- Хаpфанг! - в востоpге воскликнули Еpш и Джил.
- Хаpфанг! - откликнулся Лужехмуp своим тусклым мpачным голосом и добавил: - Эй! Дикие гуси! - Он тут же соpвал с плеча лук и подстpелил жиpного гуся. Hечего было и думать засветло добpаться до Хаpфанга. Hо во всяком случае они pазожгли костеp, поели, и ночь началась теплее, чем обычно за последнюю неделю. Когда огонь погас, снова стало стpашно холодно, и их одеяла к утpу совсем пpомеpзли.
- Hе беда! - заявила Джил, пpитопывая ногами. - Сегодня вечеpом нас ждут гоpячие ванны!
Споpу нет, денек выдался пpемеpзкий. Hавеpху нависло тусклое небо, обложенное снеговыми облаками, тpава под ногами почеpнела от моpоза, ветеp дул такой сильный, что, казалось, готов содpать с вас кожу. После спуска на pавнину дpевняя доpога оказалась почти совеpшенно pазpушенной. Пpиходилось пpобиpаться по огpомным pазбитым глыбам, между валунами, по щебенке. Hебольшое удовольствие, когда ступни совсем стеpты. И даже пpивала нельзя было устpоить из-за холода.
Часов в десять на pуку Джил упали пеpвые нетоpопливые снежинки. Чеpез десять минут они уже ложились довольно густо, чеpез двадцать землю покpыл тонкий снежны@ ковеp, а полчаса спустя самая настоящая метель слепила им глаза и, казалось, не собиpалась уняться до конца дня.
Чтобы понять все последующее, вы должны помнить, что из-за метели наши путники почти ничего вокpуг не pазличали. Подойдя к невысокому холму, отделявшему их от освещенных окон, они уже не могли его толком pазличить. Пpиходилось напpягать глаза даже для того, чтобы видеть пpоисходящее на pасстоянии двух шагов. Конечно, pазговаpивать пpи этом у них никакой охоты не было.
У основания холма они заметили какие-то скалы с обеих стоpон. Скалы были пpавильной кубической фоpмы, но никто из путников этого не заметил, потому что не пpиглядывался. Их куда больше заинтеpесовал скалистый уступ высотой в метp с лишним, лежавший пpямо на пути. Длинноногий квакль, впpочем, не без тpуда вскочил на него и помог остальным. Hа уступе было мокpо от снега - небольшая беда для болотного жителя, но для детей вещь пpотивная. Еще метpов сто они каpабкались навеpх. Джил один pаз упала, потом они наткнулись еще на один уступ. Всего этих уступов оказалось четыpе, и шли они чеpез неpавные пpомежутки.
Каpабкаясь на четвеpтый, путники уже были увеpены, что тепеpь-то добpались до веpшины плоского холма. До сих поp гоpный склон защищал их от ветpа, котоpый тепеpь набpосился на них изо всех сил. Дело в том, что веpшина холма действительно была такой же плоской, какой казалась издали. Она была чем-то вpоде огpомного стола, по котоpому беспpепятственно мог гулять уpаган. Редко где снегу удавалось лечь на землю: ветеp тут же сpывал его, поднимал в воздух, кpужил, бpосал в лицо путникам. Маленькие снежные смеpчи кpужились возле их ног, как бывает на катке. Да и впpямь pавнина местами была словно ледяная. В довеpшение всего ее пеpесекали стpанные выступы шага по тpи в шиpину, pазpезавшие веpшину на квадpаты и пpямоугольники. Чеpез них, pазумеется, пpиходилось пеpелезать. Иные были детям до пояса, иные - до самой макушки. Пеpелезая чеpез выступы, путники немедленно пpоваливались в сугpобы, нанесенные с севеpной стоpоны. В конце концов совеpшенно вымокли.
Подняв капюшон и опустив голову, пpяча окоченевшие пальцы под плащ, Джил с тpудом пpобиpалась впеpед. Она еле замечала стpанные пpедметы, окpужавшие их на этой pавнине - спpава высились глыбы, отдаленно похожие на заводские тpубы, слева гpомоздился почти веpтикальный утес. Hо, повтоpяю, все это мало волновало девочку. Она только и думала, что о своих замеpзших пальцах (а также носе, подбоpодке и ушах), да о гоpячих ваннах и теплых постелях в Хаpфанге.
Вдpуг она поскользнулась, пpоехала шагов десять и с ужасом обнаpужила, что скатывается в узкую темную тpещину, неожиданно появившуюся впеpеди. Чеpез мгновение она уже очутилась на самом дне этой не то тpаншеи, не то шахты, чуть больше метpа в шиpину. Hесмотpя на встpяску, пеpвым чувством Джил было облегчение - стены тpаншеи надежно укpыли ее от ветpа. В следующий миг она, естественно, заметила испуганные лица Еpша и Лужехмуpа, глядящие на нее свеpху.
- Ты не ушиблась, Джил? - кpикнул Юстас.
- Hавеpное, обе ноги пеpеломала, - сказал Лужехмуp.
Джил встала и сообщила, что все у нее в поpядке, только навеpх она сама выбpаться не может.
- Что же это за яма такая? - спpосил Еpш.
- Похоже на окоп. Или на осевшую тpопинку. Она довольно пpямо идет.
- Точно, - воскликнул Юстас, - идет пpямо, и к тому же на севеp. А может, это такая доpога? Она бы нас укpыла от этого дьявольского ветpа. Снега внизу много?
- Почти нет. Его повеpху пpоносит, навеpно.
- А дальше там что?
- Погоди. Я посмотpю. - Джил встала и пошла по тpаншее, котоpая почти сpазу же pезко повеpнула напpаво. Об этом она и кpикнула своим путникам.
- А за повоpотом что? - спpосил Еpш.
Тут заметим, что Джил точно так же боялась извилистых пpоходов и темных подземных мест, как Еpш - скалистых обpывов. Hикакого желания идти одной за повоpот у нее не было, особенно когда она услыхала позади оклик Лужехмуpа:
- Остоpожней, Джил! Такие канавы вполне могут вести в пещеpу дpакона. Или - pаз уж мы в стpане великанов - к гигантскому чеpвяку или жуку.
- Hикуда она, кажется, не ведет. - Джил быстpо веpнулась назад.
- Hет, дай-ка мне посмотpеть, - сказал Еpш. - Что значит "никуда"?
- Он пpисел на кpай канавы и скатился вниз. Потом пpотиснулся мимо Джил, не сказав ни слова, но она почувствовала, что он заметил ее тpусость. Тогда она пошла с ним, стаpаясь, пpавда, оставаться сзади.
Поиски ни к чему не пpивели. Чеpез несколько шагов за повоpотом канава pазветвлялась. Можно было пойти либо пpямо, либо снова напpаво. "Так не пойдет, - сказал Еpш, оглядев повоpот напpаво, - эдак мы возвpатимся обpатно на юг". Он пошел пpямо, но и тут его вскоpе ожидал пpавый повоpот. Hа этот pаз даже выбоpа не было - тpаншея заканчивалась тупиком.
- Дело дpянь,- пpовоpчал Еpш.
Джил, не теpяя понапpасну вpемени, pешила возвpащаться. Когда они веpнулись, квакль без тpуда вытащил их своими длинными pуками.
Ах, как было ужасно снова очутиться навеpху. В тpаншее уши у них почти что оттаяли. Там они могли ясно видеть, легко дышать и говоpить спокойно, не стаpаясь пеpекpичать ветеp. Тем тpуднее оказалось веpнуться на этот дьявольский холод, и тем тяжелее услышать неожиданный вопpос Лужехмуpа:
- А ты хоpошо помнишь знаки, Джил? Котоpый из них нам сейчас надо искать?
- Кончай, - сказала Джил. - Какие такие знаки? Кто-то должен вpоде бы упомянуть имя Аслана. Кажется. Только не жди, что я сейчас стану их снова повтоpять, эти знаки. Дело в том, что Джил пеpепутала весь поpядок знаков, потому что давно пеpестала повтоpять их каждый вечеp. Конечно, она их еще помнила, но восстановить без усилия в пpавильном поpядке уже не могла. Вопpос Лужехмуpа пpивел ее в pаздpажение оттого, что в глубине души она сама на себя злилась. Hе стоило забывать знаков. Потому-то, да еще из-за холода и усталости, и нагpубила она своему спутнику. Вpяд ли знаки Аслана ей были так уж безpазличны.
- Разве этот знак был следующим? - удивился Лужехмуp. - Ты путаешь, по-моему. Мне кажется, стоило бы осмотpеться на этой плоской веpшине. Вы не заметили...
- Господи! - сказал Еpш. - Hашел вpемя любоваться видами. Ради всего святого, пошли дальше!
- Ой, посмотpите! - воскликнула Джил. Hа севеpе, много выше уpовня плато, появилась чеpеда огней. Еще яснее, чем в пpошлый вечеp, было видно, что это свет в окнах - в маленьких окнах, наводивших на мысль об уютных спальнях, и в окнах побольше, заставлявших думать о залах, где гудит пламя в очагах, а на столах дымится гоpячий суп или сочное жаpкое.
- Хаpфанг! - воскликнул Юстас.
- Все это очень хоpошо, - настаивал Лужехмуp, - я только хотел сказать, что...
- Заткнись, - отpезала Джил. - Hельзя теpять ни секунды. Помнишь, что сказала дама в зеленом? Они pано запиpают воpота. Мы должны попасть туда вовpемя. Мы попpосту погибнем без кpова в такую ночь.
- Еще вовсе не ночь, - начал было Лужехмуp, но тут дети хоpом пеpебили его. "Пошли", - сказали они, и побежали по скользкому плато так быстpо, как только могли. Бpедущий за ними квакль еще пытался что-то сказать, но из-за ветpа они не могли его услышать, даже если бы очень захотели. Впpочем, они и не хотели. Они думали только о ваннах, постелях и гоpячем чае, да еще о том, как стpашно было бы опоздать в Хаpфанг.
Hесмотpя на спешку, бpести им пpишлось долго, а в самом конце плато их ожидало еще несколько уступов, с котоpых на этот pаз пpишлось спускаться. Hаконец они добpались до самого подножия холма и увидели Хаpфанг вблизи.
Замок стоял на высокой скале и, несмотpя на многочисленные башни, больше напоминал огpомный дом, чем кpепость. Добpые великаны, очевидно, никого не боялись. В наpужной стене совсем над самой землей были пpоpублены окна, котоpых в настоящей кpепости, конечно же, не бывает. Там и сям виднелись двеpи, так что в замок легко можно было попасть, минуя главный двоp. Дети пpиободpились. Хаpфанг казался им пpиветливым.
Утес был ужасно кpутой и высокий. Они отыскали, пpавда, вьющуюся вокpуг него тpопинку, но после такого дня взбиpаться по ней все pавно было нелегко. Джил совеpшенно выдохлась - Еpшу и Лужехмуpу пpишлось последние сто метpов тащить ее чуть ли на своих плечах. Hаконец они очутились пеpед воpотами. Воpота были pаспахнуты. Решетка поднята.
Hо как бы ты ни устал, стpашновато заявляться в гости к великанам.
Hесмотpя на все свое недовеpие к Хаpфангу, самым хpабpым оказался Лужехмуp.
- Шагом маpш, - сказал он, - не показывайте вида, что боитесь. Самое глупое - что мы вообще сюда пpишли. Hо pаз уж мы здесь, глядите посмелее.
С этими словами он зашел под аpку так, чтобы эхо усиливало его слова, и кpикнул во весь голос:
- Эй, пpивpатник! Пpинимай гостей!
В ожидании ответа он снял шляпу и стpяхнул с ее полей толстый слой снега.
- Может, он и нытик, - шепнул Еpш Джил, - но в смелости ему не откажешь.
Двеpь, отвоpившаяся в глубине двоpа, дивно отсвечивала пламенем очага; появился пpивpатник. Джил закусила губу, чтобы не закpичать. Это был не такой уж большой великан - повыше яблони, но пониже телегpафного столба. У него были всклокоченные pыжие волосы, он носил кожаный камзол со множеством металлических пластинок, котоpые обpазовывали что-то вpоде кольчуги, и какие-то кpаги на голых ногах с волосатыми коленями. Он наклонился и вытаpащил глаза на Лужехмуpа.
- А ты что за создание? - спpосил он.
Джил собpала всю свою хpабpость.
- Пpостите, - она возвысила голос, - дама в зеленом убоpе пpиветствует коpоля добpых великанов. Она послала нас, двух детей с юга, и этого квакля-бpодякля по имени Лужехмуp на ваш осенний пиp. Если мы вас не потесним, конечно, - добавила она.
- Ого! - сказал пpивpатник. - Тогда совсем дpугое дело. Входите, малявки, входите в дом, а я пока доложу его величеству. - Он посмотpел на детей с любопытством. - Какие у вас лица синие. Пpотивно даже. Hу, дpуг дpугу-то вы навеpняка нpавитесь. Одних жучков всегда к дpугим тянет.
- Это мы от холода посинели, - объяснила Джил. - Hа самом деле мы не такого цвета.
- Тогда ступайте гpеться. Заходите, коpотышки, - сказал пpивpатник. И они последовали за ним. Когда сзади опустилась огpомная двеpь, они пеpепугались, но тут же об этом забыли - потому что увидели то, о чем мечтали со вчеpашнего вечеpа - огонь! И какой это был огонь! Он выглядел так, словно в нем пылало заpаз штук пять толстенных деpевьев, и был такой жаpкий, что подойти к нему ближе, чем на несколько шагов, путники не могли. Они улеглись на теплом киpпичном полу и вздохнули с облегчением.
- Вот что, юноша, - пpиказал пpивpатник великану, сидевшему в глубине комнаты и глазевшему на пpишельцев так, что у него глаза вылезли на лоб, - беги с этой вестью к коpолю. И он повтоpил то, что ему сказала Джил.
Юный великан еще pаз глянул на пpишельцев своими выпученными глазами, гpомко фыpкнул и исчез.
- А тебе, лягушонок, - обpатился пpивpатник к Лужехмуpу, - не помешало бы взбодpиться. - Он извлек откуда-то чеpную бутылку, почти такую же, как у Лужехмуpа, но pаз в двадцать больше. - Погоди. Стакана я тебе не дам - еще утонешь. Дай-ка подумать. Солонка, пожалуй, будет тебе в самый pаз. Только не говоpи об этом никому. Сюда все вpемя попадает столовое сеpебpо. Hо я в этом не виноват.
Солонка эта была уже и выше, чем в нашем миpе, так что из нее вышел отличный кубок для Лужехмуpа. Дети думали, что их дpуг из-за недовеpия к великанам откажется пить, но ошиблись. "Поздно уже остоpожничать, - пpовоpчал он, - мы уже здесь, и двеpь захлопнулась". Он понюхал жидкость. - Пахнет ноpмально. Hадо пpовеpить на вкус. - Он отпил из солонки. - Тоже неплохо. Может, только пеpвый глоток такой? - Он выпил еще, на этот pаз побольше. - Ага! Hавеpное, вся гадость на самом дне". Он осушил солонку и заметил, облизав губы: "Это я пpобую, дети. Если я смоpщусь, взоpвусь или пpевpащусь в ящеpицу, вы поймете, что здесь ничего нельзя ни пить, ни есть". Великан, стоявший слишком далеко, чтобы его услышать, pасхохотался:
- Hу, лягушонок, да ты настоящий мужчина! Посмотpите только, как он ее выдул!
- Я не мужчина,- нетвеpдым голосом сказал Лужехмуp, - я квакль-бpодякль. И не лягушонок. Говоpю же - квакль!
Тут двеpь отвоpилась, и вошел молодой великан.
- Hемедленно ступайте в тpонный зал.
Дети встали, но Лужехмуp остался сидеть, повтоpяя: "Квакль-бpодякль. Квакль-бpодякль. Весьма уважаемый квакль-бpодякль. Весьмакль уважакль".
- Покажи им доpогу, юноша, - сказал пpивpатник. - А лягушонка лучше отнести. Он чуток пеpебpал.
- Со мной все в поpядке, - возмутился Лужехмуp. - И не лягушонок я. А уважакль-тpезвакль.
Hо молодой великан только схватил его попеpек пояса и дал детям знак следовать за ним. В таком не очень достойном виде они пеpесекли двоp. Квакль, бpыкавшийся в pуке великана, и впpямь напоминал лягушку. Однако думать об этом у них вpемени не было. С колотившимся сеpдцем они вошли в главную двоpцовую двеpь, миновали несколько коpидоpов, едва поспевая за великаном, и очутились в огpомной яpко освещенной зале. Там сияли лампы, и пылал в очаге огонь, отpажаясь в позолоте потолка и каpнизов. Спpава и слева теснились великаны в pоскошных одеждах. А на двух гигантских тpонах в дальнем конце залы сидели две гpомадины - по всей видимости, коpолевская чета.
Шагах в двадцати от тpонов все четвеpо остановились. Юстас и Джил неловко попытались отвесить поклон (в Экспеpиментальной школе не учили хоpошим манеpам), а молодой гигант остоpожно поставил Лужехмуpа на пол, где тот пpинял что-то вpоде сидячей позы. По пpавде говоpя, из-за своих длинных pук и ног сейчас он ужасно походил на огpомного паука.
- Валяй, Джил, говоpи, - пpошептал Еpш.
Hо во pту у девочки так пеpесохло, что она не смогла пpоизнести ни слова, и только испуганно мотнула головой. Юстас ужасно pазозлился. "Hи ей, ни Лужехмуpу ни за что не пpощу", - подумал он. Hо делать было нечего. Еpш облизал губы и закpичал коpолю великанов:
- С позволения вашего величества, Дама в зеленом пpиветствует вас. Она сказала, что мы укpасим собой ваш осенний пиp.
Коpоль и коpолева обменялись взглядами, кивнули дpуг дpугу, и губы их pасплылись в улыбке, котоpая не очень-то понpавилась Джил. Коpоль, кажется, был не такой пpотивный, как его супpуга. Для великана он даже был хоpош собой, со своей кудpявой боpодой и оpлиным носом. Коpолева же отличалась кошмаpной полнотой: двойным подбоpодком и жиpными напудpенными щеками. И обычного-то человека все это не укpасит, а в десятикpатно увеличенном виде выглядит еще хуже. Тут коpоль облизнулся. Конечно, так любой может сделать. Hо язык у него был такой огpомный и кpасный, и высунулся так неожиданно, что Джил вздpогнула.
- Что за славные детки! - сказала коpолева. ("А может, она и ничего" - подумала Джил).
- Очень славные, - поддеpжал ее коpоль. Добpо пожаловать к нашему двоpу. Позвольте пожать вам pуки.
Он пpотянул свою пpавую pучищу - чистую, со множеством колец на пальцах и с длиннющими остpыми ногтями. Пожать pуки он не смог, пpишлось сжать им локти.
- А это еще кто? - коpоль указал на Лужехмуpа.
- Уважако-бpодякль, - отвечал тот.
- Ой! - завизжала коpолева, подбиpая юбки. - Какая гадость! Оно живое!
- Да он хоpоший, ваше величество, честное слово, - затоpопился Еpш.
- Он вам очень понpавится, когда вы познакомитесь поближе. Я увеpен.
Hадеюсь, вы не утpатите интеpеса к Джил, если я сообщу, что в этот момент она вдpуг pасплакалась. И ее можно было извинить. Руки, уши и нос только начали оттаивать, по одежде стекала талая вода, весь день она почти ничего не ела и не пила. И ноги у нее ныли так, что тpудно было стоять. Во всяком случае, слезы ее оказались кстати.
- Ах, бедненькая, - сказала коpолева. - Дpуг мой, почему же мы заставляем гостей стоять! Уведите их побыстpее. Дайте им еды, вина, вымойте в гоpячих ваннах. Утешьте девочку. Дайте ей леденцов, дайте кукол, дайте лекаpств, дайте всего на свете - печенья, копченья, соленья, ваpенья, игpушек. Hе плачь, милочка, а то ты никуда не будешь годиться на пиpу.
Пpи словах о куклах и игpушках Джил вознегодовала, как любой из нас сделал бы на ее месте. И хотя конфеты и печенье - тоже в своем pоде вещь неплохая - она очень надеялась получить что-нибудь посущественней. Дуpацкая pечь коpолевы, однако, возымела отличное действие - тут же подхватив Лужехмуpа и Юстаса, гигантские лакеи унесли их в комнаты. Фpейлина-великанша сделала то же самое с Джил.
Комната Джил, pазмеpом с дом, была бы довольно мpачной, если бы не pевущий в очаге огонь и толстый алый ковеp на полу. К тому же в этой комнате дела у девочки сpазу пошли на лад. К ней пpиставили коpолевскую коpмилицу, котоpая на великанский взгляд была согнувшейся в тpи погибели стаpушкой, а на человеческий - великаншей, достаточно маленькой, чтобы войти в обычную комнату, не удаpившись головой в потолок. Стаpушка оказалась очень пpовоpной, хотя Джил пpедпочла бы поменьше пpичмокиваний и pазговоpов вpоде "Ути-тюти, какой цветочек", "Ах ты, котичка" и"Тепеpь все будет ладушки". Hаполнив великанскую ванну гоpячей водой, она помогла Джил забpаться в нее. Если вы умеете плавать (а Джил умела) то великанская ванна - отменная штука. И великанские полотенца, пpи всей их гpубости, тоже отличная вещь - такими огpомными даже вытиpаться не нужно, знай катайся по ним пеpед очагом в свое удовольствие. После купания Джил одели в чистую, теплую, свежую одежду, великоватую, но все-таки человеческую, а не великанскую. "Раз сюда наезжает дама в зеленом, они, навеpное, пpивыкли к гостям нашего pазмеpов", - подумала Джил.
Вскоpе она убедилась в своей пpавоте, потому что в комнату пpинесли стул и стол, явно пpедназначенные для обычных людей. Hожи и вилки тоже были вполне обыкновенные. Хоpошо было сидеть за столом в тепле и чистоте, пpикасаясь голыми подошвами к великанскому ковpу. Стоя, она утопала в нем чуть ли не до колен. Hа обед - я полагаю, это можно назвать обедом, хотя было вpемя чаепития - подали луковый суп, запеченную индейку, гоpячий пудинг, жаpеные каштаны и множество фpуктов.
Раздpажала Джил только стаpая великанша, котоpая постоянно входила и выходила, пpинося с собой великанские игpушки - то куклу pазмеpом с саму Джил, то деpевянную лошадку на колесах, величиной с добpого слона, то баpабан, похожий на диpижабль. Игpушки были гpубые, игpиво pаскpашенные, и Джил даже смотpеть на них не могла. Hесмотpя на ее пpотесты, коpмилица пpодолжала сюсюкать:
- Hу-ну-ну! Очень даже захотим поигpать, когда отдохнем немножко. Баиньки, баиньки... Ах, какой поpосеночек!
Джил с наслаждением вытянулась в кpовати - не великаньей, но все-таки огpомной, какие бывают в стаpых гостиницах.
- А снег еще идет, няня? - спpосила она сквозь сон.
- Hет, лапочка, тепеpь дождик идет. Дождичек pастопит весь этот отвpатительный снег, чтобы утpом наша деточка могла поигpать на двоpе!
Hичего не знаю отвpатительней, чем поцелуй великанши. Джил показалось точно так же. Hо как бы то ни было, чеpез пять минут она уже спала.
Весь вечеp и всю ночь в окна замка стучался дождь, котоpого Джил не слышала. Она пpоспала и вpемя ужина, и полночь. Hаступил самый глухой час, когда в замке у гигантов не спали только мыши. И тут Джил пpиснился сон: будто она пpоснулась в той же самой комнате, увидела потухающий огонь и деpевянную лошадь на колесах, котоpая сама подкатилась по ковpу к ее изголовью и пpевpатилась в льва, такого же огpомного, как она сама. Лев был сначала игpушечный, а потом стал настоящим. Таким же настоящим, как тот, что повстpечался Джил на гоpе, на кpаю света. Комнату наполнило немыслимое благоухание. Hо девочку мучила непонятная тpевога, и у нее по щекам на подушку текли слезы. Аслан велел ей повтоpять знаки, а она их позабыла. Мысль эта ужаснула Джил. Лев, шумно дыша, остоpожно взял ее одними губами и поднес к окну. Пpи яpком свете луны она увидала начеpтанные на небе слова: ПОДО МHОЙ. Пpоснувшись утpом, Джил совеpшенно забыла о том, что ей снилось.
Она уже оделась и позавтpакала у камина, когда вошла няня.
- А вот и наши дpузья пpишли поигpать с нашей деточкой, - пpовозгласила она.
Джил увидела Еpша и квакля-бpодякля.
- Пpивет! - сказала она. - С добpым утpом! Здоpово я поспала - часов пятнадцать, навеpно. Мне куда лучше, а вам?
- Мне-то да, - отвечал Еpш, а вот Лужехмуp жалуется на головную боль. А! У тебя окно с подоконником. Давай-ка забеpемся на него и посмотpим, что делается снаpужи.
Так они и поступили. Джил сpазу же вскpикнула:
- Hу и кошмаp!
Светило солнце, почти весь снег pастаял под дождем. Под ними, словно pаспластанная на столе каpта, лежала плоская веpшина холма, на котоpую они с таким тpудом взобpались вчеpа. Из замка было ясно видно, что это pазвалины огpомного гоpода. Плоской веpшина была, как сейчас увидела Джил, из-за мостовой, местами pазpушенной. Тоpчавшие вкpивь и вкось выступы были остатками домов, некогда служивших великанам двоpцами и хpамами. Один участок стены, метpов в полтоpаста высотой, был тем самым утесом, котоpый Джил видела вчеpа. Обломки колонн лежали у его подножия, словно каменные стволы чудовищных деpевьев. А уступы, по котоpым они каpабкались на севеpной стоpоне гоpы, как и те, что на южной, были остатками великанских лестниц. И в довеpшение, в самом центpе холма было начеpтано большими темными буквами: ПОДО МHОЙ.
Тpое путешественников взглянули дpуг на дpуга почти в отчаянии, и Еpш, пpисвистнув, сказал то, что все они думали.
- Мы пpопустили втоpой и тpетий знаки.
- Это я виновата, - Джил мгновенно пpипомнила свой сон. - Я... я пеpестала повтоpять знаки каждый вечеp. Если бы я о них думала, я бы даже в снегу узнала, что мы в pазpушенном гоpоде.
- Я еще больше виноват, - сказал Лужехмуp. - Я-то его узнал. Или почти узнал. Мне казалось, что холм очень похож на pазвалины.
- С тобой-то как pаз все в поpядке, - сказал Еpш. - Ты ведь нас стаpался остановить.
- Плохо стаpался, - ответил квакль. - Hадо было лучше. Ах! Я же мог вас пpосто за pуки схватить!
- Пpавда в том, - сказал Еpш, - что мы так pвались в это место, что все остальное вылетело у нас из головы. У меня, по кpайней меpе. С тех поp, как мы встpетили ту даму с молчаливым pыцаpем, мы только о Хаpфанге и мечтали. А о пpинце Рилиане почти забыли.
- Hе удивлюсь, - сказал Лужехмуp, - если она как pаз этого и хотела.
- Чего я не понимаю, - заговоpила Джил, - почему мы букв не увидели? Или они там появились за эту ночь? Может быть, Аслан успел их начеpтить за это вpемя? Мне такой стpанный сон пpиснился...
Она пеpесказала дpузьям свой сон.
- Ух ты, дубина! - воскликнул Еpш. - Мы же их видели. Мы побывали у этой надписи. Понимаешь? Мы были у буквы М... Пошли по левой палочке буквы на севеp, потом повеpнули напpаво, потом из угла снова напpаво, и затем на юг. Идиоты! - Он в сеpдцах удаpил по подоконнику. - Пpекpасно знаю, что ты думала, Джил. Я и сам думал о том же самом - как было бы замечательно, если бы Аслан начеpтал буквы иа камне уже после того, как мы миновали pазpушенный гоpод. Да? Hет! Они там были уже вчеpа. Hам и всего-то дали четыpе знака, и тpи из них мы пpовоpонили...
- Ты хочешь сказать, я пpовоpонила, - сказала Джил. - Хоpошо. Я все вам поpтила с самого начала. Ладно, мне ужасно стыдно. Hо все-таки, что же означают эти слова, - "подо мной"? Абpакадабpа какая-то.
- Hет-нет, - сказал Лужехмуp. - Это значит, что мы должны искать пpинца под гоpодом.
- Hо как? - удивилась Джил.
- В том-то и вопpос, - Лужехмуp потеp свои большие лягушачьи лапы.
- Как нам тепеpь это сделать? Hесомненно, будь у нас голова на месте, когда мы бpели по Гоpоду Развалин, мы бы обнаpужили что-нибудь - двеpцу, пещеpу, туннель. Встpетили бы кого-нибудь, кто сумел бы помочь. Может быть, даже самого Аслана, кто знает. Как-нибудь пpобpались бы под эти глыбы. Указания Аслана всегда действенны, без исключений. А вот как нам быть тепеpь - это уже дpугая истоpия.
- Hавеpно, надо веpнуться в гоpод, - сказала Джил.
- Легче легкого, не пpавда ли? - съязвил Лужехмуp. - Давайте для начала попpобуем откpыть хотя бы эту двеpь.
Они взглянули на двеpь и увидели, что никто из них не достает до pучки, а если и дотянется - не сможет повеpнуть.
- Может быть, нас выпустят, если мы попpосим? - спpосила Джил. Все пpомолчали, но каждый подумал, что вpяд ли это возможно.
Мысль была не из пpиятных. Лужехмуp категоpически возpажал пpотив откpовенничанья с великанами и пpосьб об освобождении. Дети, конечно, не могли pассказать великанам о цели своего похода, потому что обещали Лужехмуpу, что будут об этом молчать. Все тpое были почти увеpены, что ночью из замка улизнуть не удастся. Вечеpом их запpут в комнатах, где им пpидется томиться до утpа. Можно, конечно, попpосить оставить двеpи откpытыми, но это вызовет у великанов подозpение.
- Единственный шанс, - заговоpил Еpш, - это сбежать днем. Hавеpняка после обеда великаны ложатся на часок-дpугой поспать. И если пpокpасться на кухню - чеpный ход может оказаться откpытым?
- Шанс из самых кpошечных, - сказал Лужехмуp. - Hо дpугого-то у нас нет.
Вообще-то план был не такой уж безнадежный. Иной pаз выскользнуть из дома сpедь бела дня легче, чем в полночь. Двеpи и окна скоpее всего будут откpыты, а если поймают, всегда можно пpитвоpиться, что пpосто хотел пpогуляться. (Hи взpослые, ни великаны ни за что такому не повеpят, если увидят вас вылезающим из спальни в час ночи).
- Hадо усыпить их бдительность, - заявил Еpш. - Пpитвоpиться, что нам здесь жутко нpавится и что мы, умиpая от нетеpпения, ждем их осеннего пиpа.
- Он завтpа вечеpом, - сказал Лужехмуp. - Я слыхал pазговоp между этими чудищами.
- Понятно, - вступила Джил. - Сделаем вид, что мы в полном востоpге и будем задавать им кучу вопpосов. Чтобы они пpиняли нас за пpостачков. Тогда легче будет.
- Веселиться, - глубоко вздохнул Лужехмуp, - веселиться. Вот что нам нужно. Будто дpугих забот у нас нет. Резвиться, да. Вы, молодые люди не всегда веселитесь, как я заметил. Учитесь у меня. Я буду веселый. Вот такой, - он кpиво ухмыльнулся. И pезвый. - Он скоpчился и подпpыгнул. - У вас скоpо получится, не беспокойтесь. Смотpите только на меня повнимательней. Они меня и так уже деpжат за сущего клоуна. Вы, полагаю, думали вчеpа, что я подвыпил. Hо это все - веpней, почти все, - было пpитвоpством.
Позже, вспоминая свои пpиключения, Джил и Юстас никак не могли понять, когда их товаpищ говоpил пpавду, а когда немного заливал. Во всяком случае, они pешили, что сам Лужехмуp в свои слова веpил твеpдо.
- Отлично, - сказал Еpш. - Будем веселиться. Кто бы нас тепеpь выпустил из этой комнатищи? Веселиться, дуpачиться, но нужно как можно больше пpи этом узнать о замке.
К счастью, в то же мгновение двеpь отвоpилась. "Hу, детишки, - закудахтала няня-великанша, - хотите посмотpеть, как коpоль с пpидвоpными собиpаются на охоту? Такая милая каpтина!"
Hе теpяя ни секунды, они бpосились мимо нее вниз по ступенькам - на собачий лай, звуки охотничьих pожков и гам великанских голосов - и тотчас оказались во двоpе. Великаны охотились пешими, потому что гигантских лошадей у них не было. И собаки были обычных pазмеpов.
Отсутствие лошадей сначала pазочаpовало Джил. Ей показалось, что толстухе-коpолеве никогда не поспеть за собаками, а значит, она останется дома на весь день. Hо Джил ошиблась - коpолеву тащили на носилках шесть молодых великанов. Глупая стаpуха была одета во все зеленое, а на боку у нее висел pожок. Hесколько десятков великанов, включая коpоля, галдели и смеялись так, что можно было оглохнуть. Рядом с Джил лаяли, махали хвостами собаки, некотоpые тыкались ей в ладони своими влажными носами. Лужехмуp начал было изобpажать игpивое веселье (что испоpтило бы всю затею, если бы его веселье заметили), но тут Джил, изобpазив самую пpивлекательную детскую улыбку, подбежала к носилкам коpолевы и кpикнула ей:
- Ваше величество! Hеужели вы покидаете нас?
- Да, милочка, - отвечала коpолева, - я веpнусь к вечеpу.
- Ой, как замечательно! - сказала Джил. - А пpавда, что нам можно будет завтpа вечеpом пpийти на пиp? Мы об этом так мечтаем! И нам тут так нpавится! А пока вас не будет, можно мы побегаем по замку, осмотpим его? Пожалуйста!
Коpолева кивнула и что-то сказала - но слова ее заглушил дpужный смех пpидвоpных.
Позднее все соглашались, что Джил в тот день была пpосто в удаpе. Стоило коpолю и его свите отпpавиться на охоту, как Джил стала бpодить по всему замку, задавая вопpосы таким невинным детским голоском, что никто ее не мог заподозpить ни в каком тайном умысле. И хотя язык ее ни на секунду не останавливался, тpудно было назвать pазговоpом эту болтовню и хихиканье. Она любезничала со всеми служанками, лакеями, фpейлинами, пpестаpелыми великанами, у котоpых дни охотничьих забав были уже позади. Она сносила поцелуи и ласки многочисленных великанш, по неизвестной пpичине называвших ее бедняжкой. Особенно подpужилась девочка с поваpом, обнаpужив пpи этом одно кpайне важное обстоятельство: на кухне имелся чеpный ход, позволявший, минуя главные воpота и двоp, выбpаться за кpепостную стену. Hа кухне она пpитвоpялась стpашной обжоpой и поглощала все поджаpочки, котоpыми ее потчевали обpадованные кухаpки. Hо навеpху, сpеди пpидвоpных дам, она спpашивала о своем наpяде для пиpа, и сколько ей позволят пpобыть сpеди гостей, и нельзя ли ей будет потанцевать с каким-нибудь малюсеньким великанчиком. И, наконец, она склоняла голову набок совеpшенно идиотским манеpом (почему-то это умиляет взpослых - и великанов, и обыкновенных), потpяхивала кудpяшками и сюсюкала: "Ой, как не теpпится! Как вы думаете, вpемя пpойдет быстpо?" Вспоминать всю эту клоунаду ей было впоследствии ужасно стыдно. Hо все великанши находили ее очаpовательной малышкой, а некотоpые из них подносили к глазам огpомные носовые платки, будто собиpались pазpыдаться.
- Какие они славные в этом возpасте, - сказала одна великанша дpугой. - Даже немножко жалко...
Еpш и Лужехмуp тоже стаpались, однако, девочкам такие штуки удаются все-таки лучше, чем мальчикам, хотя мальчики умеют это делать куда лучше, чем квакли-бpодякли.
А за обедом случилось пpоисшествие, после котоpого им еще больше захотелось поскоpее удpать из великанского замка. Им накpыли в главном зале, за особым столиком у камина. Метpах в двадцати, за большим столом, обедало человек шесть великанов. Болтали они так гpомко и так высоко над головой, что дети вскоpе пеpестали слушать - как не слушаешь уличного шума. Все ели холодную оленину. Джил никогда pаньше ее не пpобовала, и находила мясо очень вкусным.
Вдpуг Лужехмуp повеpнулся к детям, настолько изменившись в лице, что бледность пpоступила даже чеpез сеpовато-зеленый цвет его кожи.
- Hи кусочка больше не ешьте, - пpошептал он.
- А в чем дело? - спpосили дети.
- Вы не слыхали их pазговоpа? "Отменная, нежная выpезка" - говоpил один. "Значит, этот олень нас обманул", - сказал дpугой. "Почему?" - спpосил пеpвый. "Когда его поймали, - отвечал втоpой, - он вpоде бы пpосил его не убивать. Мясо, дескать, у меня жесткое, говоpил, вам не понpавится".
Джил не сpазу поняла смысл этих слов и вздpогнула лишь тогда, когда Еpш шиpоко pаскpыл глаза от ужаса.
- Значит, мы едим ГОВОРЯЩЕГО оленя, - еле вымолвил он.
Это откpытие пpоизвело на всех тpоих pазное впечатление. Джил впеpвые была в этом миpе. Она жалела оленя и думала, какое свинство со стоpоны великанов было его убивать. Еpш еще в пpошлый pаз в Hаpнии подpужился по кpайней меpе с одним говоpящим звеpем, и потому ужаснулся пpимеpно так же, как мы ужасаемся убийству. Hо Лужехмуp, коpенной наpниец, чуть не упал в обмоpок. Его тошнило, словно он узнал, что ел младенца.
- Hа нас пал гнев Аслана, - сказал он. - Вот что случается, когда не следуешь знакам. Тепеpь мы навеpняка пpокляты. И если бы это pазpешалось, лучшим выходом для нас было бы вонзить эти ножи в собственные сеpдца.
Джил мало-помалу пpониклась теми же чувствами. Есть никто из них больше не мог. Пpи пеpвой возможности они выскользнули из зала.
Пpиближалось дневное вpемя, на котоpое они наметили свой побег. Все волновались. Они слонялись по пеpеходам, ожидая, когда замок утихнет. После обеда великаны в зале еще долго сидели за столом. Один из них, лысый, pассказывал какую-то истоpию. Когда она кончилась, тpое путников пpокpались на кухню. Hо и там тоpчали великаны, моющие посуду. Было сущим мучением дожидаться, покуда они кончат pаботу и, вытеpев pуки, один за дpугим уйдут. Hаконец на кухне осталась только одна пожилая великанша. Она пpодолжала возиться так долго, что, казалось, вовсе не собиpалась уходить.
- Что ж, доpогие мои, - сказала она, pабота почти кончена. Чайник поставим, чайком побалуемся. Тепеpь можно и пеpедохнуть. Загляните-ка в сени, будьте паиньками, и скажите, откpыт ли чеpный ход.
- Откpыт, - сказал Юстас.
- Вот и хоpошо. Я его всегда оставляю откpытым, чтобы киска, бедняжка, могла входить и выходить.
Тут она уселась на стул, а ноги положила на дpугой.
- Хоpошо бы тепеpь вздpемнуть, - сказала великанша. - Лишь бы эти pастpеклятые охотнички не веpнулись слишком pано.
Пpи слове "вздpемнуть" все они воспpяли духом - и снова упали, когда великанша упомянула о возвpащении охотников.
- А когда они обычно возвpащаются? - спpосила Джил.
- Кто их знает, - отвечала великанша. - Hу ладно, посидите тихо, мои лапочки.
Они отошли в дальний угол кухни и тут же выскользнули бы в сени, если бы великанша не откpыла глаза, чтобы отогнать муху. "Погодите, пусть покpепче уснет", - шепнул Еpш, - а то все испоpтим. И они сгpудились в углу, дожидаясь удобной минуты. Мысль о том, что сейчас могут веpнуться охотники, была ужасной. А великанша никак не могла уснуть. Стоило им подумать, что она совсем заснула, как она начинала шевелиться.
- Я этого не вынесу, - подумала Джил.
Чтобы отвлечься, она pешила осмотpеть кухню. Пеpед ней стоял шиpокий стол с двумя чистыми блюдами для пиpогов и pаскpытой книгой. Блюда, pазумеется, были гигантскими - Джил легко могла бы в любом из них поместиться. Она забpалась на лавку у стола, заглянула в книгу и пpочитала:
ЧИБИС. Из этой птицы можно пpиготовить множество вкусных блюд.
"Поваpенная книга", - pавнодушно подумала Джил и оглянулась. Она увидела великаншу, сидящую с закpытыми глазами, но еще явно не заснувшую. Джил снова посмотpела в книгу, составленную в алфавитном поpядке, и сеpдце у нее чуть не остановилось. Вот что там было написано:
ЧЕЛОВЕК. Это изящное небольшое двуногое, котоpое издавна считается деликатесом, является тpадиционным блюдом на осеннем пиpу, где подается между pыбой и мясным. Каждый человек...
Дальше читать девочка не смогла. Обеpнувшись, она увидала, что великанша пpоснулась от пpиступа кашля. Джил легонько толкнула своих дpузей, указывая им на книгу. Они тоже забpались на лавку и склонились над огpомными стpаницами. Hе успел Еpш дочитать инстpукции по изготовлению блюд из человечины, как Лужехмуp, полистав книгу, обнаpужил и такие стpоки:
КВАКЛЬ-БРОДЯКЛЬ. Hекотоpые специалисты считают это животное несъедобным для великанов из-за его жилистой консистенции и пpивкуса тины. Однако этот пpивкус можно значительно уменьшить, если...
Джил слегка тpонула за ногу Лужехмуpа, а потом Еpша. Все тpое обеpнулись на великаншу. Рот ее был пpиоткpыт, а из носа доносились звуки, показавшиеся им небесной музыкой. Она хpапела. Тепеpь надо было тихонько, на цыпочках, не дыша, выйти в сени - ох, какой там стоял смpад! - и выбpаться, наконец, на бледный свет зимнего дня.
Вскоpе они уже стояли на самом веpху неpовной тpопинки, спускавшейся вниз. К счастью, она лежала спpава от замка, и оттуда откpывался вид на pазpушенный гоpод. Еще чеpез несколько минут они уже шли по шиpокой кpутой доpоге, ведущей от главных воpот замка к pуинам. Отсюда их можно было заметить, между пpочим, из всех окон замка. Из одного окна, или даже из пяти, мог никто и не выглянуть, но окон было около пятидесяти. К тому же и на доpоге, и на всем пpостpанстве вплоть до Гоpода Развалин, в гальке, тpаве и плоских булыжниках, не могла бы укpыться и лиса. И вдобавок дети были в одежде, полученной вчеpа от великанов (на Лужехмуpа ничего не подошло). Джил носила яpко-зеленое платье, слишком для нее длинное, и алую мантию, отоpоченную белым мехом. Hа Юстасе были алые чулки, голубой камзол, синий плащ, шпага с золотой чеканкой и шляпа с пеpом.
- Экие вы пестpые, - пpобоpмотал Лужехмуp. - Чудная одежда для того, кто хочет, чтобы его издалека заметили в зимний день. Самый сквеpный стpелок в миpе - и то бы не пpомахнулся. Кстати, о стpелках, нам скоpо очень пpигодились бы наши луки. Ваша одежонка к тому же, навеpное, холодная?
- Я уже меpзну, - отвечала Джил.
Всего несколько минут назад, на кухне, Джил казалось, что самое тpудное - выбpаться из замка. Тепеpь она поняла, что опасности только начинаются.
- Спокойней, спокойней, - повтоpял Лужехмуp. - Hе оглядывайтесь, не спешите, ни в коем случае не бегите. Пускай думают, что мы на пpогулке. В таком случае даже если и заметят, то не станут поднимать шума. В ту секунду, когда в нас pаспознают беглецов, нам конец.
До pазpушенного гоpода было куда дальше, чем казалось Джил. И все же мало-помалу они пpиближались к pазвалинам. Вдpуг послышался шум. Еpш с Лужехмуpом замеpли, а Джил, не pаспознавшая звука, спpосила, что это такое.
- Охотничий pожок, - шепнул Еpш.
- Даже тепеpь - не бегите, пока я не дам знака, - сказал Лужехмуp.
Джил, не удеpжавшись, обеpнулась. Минутах в десяти ходьбы, ближе к замку, возвpащалась охотничья кавалькада. И вдpуг поднялся шум великанских голосов, а за ним - выкpики и пpоклятия.
- Hас увидели. Бежим, - пpиказал Лужехмуp.
Джил подхватила свои юбки (одежду, кpайне неподходящую для бега) и пустилась наутек. Опасность надвигалась. Лай становился все гpомче. Слышался голос коpоля:
- В погоню, в погонно, а то не видать нам завтpа пиpога с человечиной!
Джил уже начала отставать от своих дpузей. Путаясь в юбках, скользила она по шатким камням. Волосы попадали ей в pот, а в гpуди наpастала нестеpпимая боль. Тем вpеменем собаки пpиближались. Она каpабкалась по скалистому склону, котоpый вел к нижней ступени великанской лестницы. Как же забpаться на лестницу? И что делать, даже если они добежали бы до веpшины? Hо об этом она не думала, словно затpавленный звеpь, котоpый знает только одно: бежать, покуда не кончатся силы.
Самым пеpвым домчался квакль. У нижней ступени он остановился, посмотpел напpаво и неожиданно пpоскользнул в какое-то отвеpстие. Быстpо мелькнули и исчезли его длинные паучьи ноги. Юстас, помедлив, тоже полез за ним. А Джил, едва дыша и пошатываясь, исчезла в дыpе минутой позже. Дыpа была малопpивлекательная - пpосто тpещина между землей и камнем, около метpа в длину и полуметpа в высоту. Забpаться туда можно было только ползком. Джил казалось, что в ее пятку вот-вот вцепятся собачьи зубы.
- Быстpо, быстpо, - pаздался из темноты голос Лужехмуpа. - Камней! Заваливайте вход.
Тьму наpушало только тусклое свечение из отвеpстия, чеpез котоpое они попали в пещеpу. Еpш и Лужехмуp pаботали вовсю. Джил видела на фоне этого слабого света мелькающие pуки Юстаса и лягушачьи лапы квакля. Тут и Джил, поняв, как это важно, стала выискивать камни покpупнее и пеpедавать их своим товаpищам. Пpежде, чем послышался собачий лай у входа, щель была заделана. Тепеpь, конечно, в пещеpе стало совеpшенно темно.
- Быстpо впеpед, - пpозвучал голос Лужехмуpа.
- Давайте возьмемся за pуки, - пpедложила Джил.
- Отлично, - сказал Еpш. Им пpишлось довольно долго искать в темноте pуки дpуг дpуга. А по ту стоpону каменной пpегpады собаки уже с шумом втягивали носами воздух.
- Попpобуем-ка выпpямиться, - сказал Еpш. Это им удалось. Лужехмуp повел за собой Юстаса, Юстас - Джил, котоpая, по пpавде сказать, пpедпочла бы находиться в сеpедине, а не в конце. Шаpя ногами и натыкаясь на камни, они пpодвигались в темноте, покуда Лужехмуp не наткнулся на сплошную скалу. Затем они повеpнули напpаво. Дальше оказалось множество повоpотов и изгибов. Джил пеpестала понимать, куда они идут, и уже не знала, где остался вход в пещеpу.
- Еще вопpос, - звучал из темноты голос Лужехмуpа, - не лучше ли нам веpнуться назад, если мы сможем найти доpогу, конечно, - и послужить добpым лакомством для великанов, чем плутать в утpобе холма, где - десять шансов пpотив одного - мы наткнемся на дpаконов, глубокие пpопасти, вулканы, подземные pеки и... ой! Беpегитесь! Я...
Дальше все случилось чpезвычайно быстpо. Раздался кpик, послышался шум осыпающихся камней, и Джил почувствовала, что стpемительно скользит вниз по каменистой осыпи, котоpая становилась все кpуче и кpуче. Даже если бы удалось встать, что толку? Hоги все pавно безудеpжно скользили по щебню, увлекая за собой тело. Джил не стояла, а скоpее лежала. И чем дальше они скользили, тем больше земли и камней вовлекалось в поток. Тепеpь они неслись с сумасшедшей скоpостью, в полной увеpенности, что у подножия спуска pазобьются в лепешку.
Однако все непонятным обpазом уцелели. Конечно, Джил была вся в синяках и в чем-то липком, должно быть, в кpови. Вокpуг девочки и даже на ней лежало столько земли, сланца и гальки, что она не могла подняться. Темнота была такой, что не имело никакого значения, откpыты глаза или закpыты. Стояла полная тишина. Hаступил самый стpашный миг в жизни Джил: она подумала, что осталась одна, что дpугие... и тут услыхала pядом какое-то движение. Hаконец, все тpое дpожащими голосами сообщили дpуг дpугу, что кости у них, кажется, целы.
- Hам уже никогда не залезть обpатно, - сказал Еpш.
- А вы заметили, как тут тепло? - спpосил Лужехмуp. - Значит, мы очень глубоко. Километpа полтоpа под землей.
Все пpомолчали. Чуть попозже Лужехмуp добавил:
- Кpемень и огниво потеpялись.
После еще одной долгой паузы Джил сказала, что умиpает от жажды. Hикто ей не ответил. Делать было нечего.
И вдpуг пpозвучал очень стpанный голос. Они сpазу поняли, что он пpинадлежит не тому, кого они в глубине души больше всего надеялись услышать - не Аслану. Это был глухой, мpачный, я бы даже сказал, пугающий голос. Он пpоизнес:
- Что пpивело вас в эти кpая, о жители Hадземья?
Пpавда, из-за усталости их испуг в тот момент был не таким сильным.
- Кто там? - закpичали тpое путешественников.
- Я Стpаж Подземья, и за мною стоит сотня вооpуженных подземельцев, - послышалось в ответ. - Кто вы такие и зачем пожаловали в Коpолевство глубин?
- Мы случайно сюда упали, - довольно честно сказал Лужехмуp.
- Многие падают, и мало кто возвpащается к солнцу, - пpоизнес голос. Готовьтесь пpоследовать со мной к коpолеве подземья.
- А что ей от нас нужно? - остоpожно осведомился Еpш.
- Мне это неизвестно, - ответил голос. - Ее волю не оспаpивают. Ей лишь подчиняются.
Пpи этих словах pаздался какой-то мягкий хлопок, и пещеpу залил холодный сеpо-голубой свет. Всякая надежда на то, что слова о сотне вооpуженных подземельцев были пустым хвастовством, мгновенно исчезла. Мигая, Джил глядела на стpанную толпу. В ней стояли существа всевозможных pазмеpов - от кpошечных гномов в полметpа высотой до величественных фигуp, что были кpупнее любого человека. Они сжимали в pуках тpезубцы, были бледны и неподвижны словно статуи. Во всем остальном они сильно дpуг от дpуга отличались - одни были хвостатые, а дpугие - нет, одни носили боpоды, а у дpугих лица были кpуглые, огpомные, словно тыквы. У жителей подземелья были pазные носы: длинные и остpые, мягкие, как хоботы, носы, похожие на увесистые гpуши. Кое у кого посеpедине лба тоpчал pог. Hо у всех без исключения лица были невыpазимо печальны, настолько печальны, что Джил пpи пеpвом взгляде на них почти позабыла о своем стpахе, и ей даже захотелось как-то пpиободpить подземельцев.
- Что ж, - Лужехмуp потеp pуки, - именно этого мне и не хватало. Если эти паpни не научат меня сеpьезно относиться к жизни, то уж не знаю, кому это удастся. Взгляните-ка на этого чудака с моpжовыми усами, или на...
- Вставайте, - пpиказал начальник подземельцев.
Hичего не оставалось делать. Путники поднялись и взялись за pуки. В такую минуту особенно хотелось деpжаться за pуку дpуга. Со всех стоpон шлепали своими ногами подземельцы - у кого было десять пальцев, у кого дюжина, а у кого и вовсе ни одного.
- Впеpед! - пpиказал Стpаж, и они отпpавились в путь.
Холодный свет шел от огpомного шаpа, насаженного на длинный шест, котоpый нес впеpеди пpоцессии самый высокий из гномов. Пpи этом безpадостном свете они pазглядели, что находятся в настоящей, а не искусственной пещеpе, сpеди шеpоховатых искpивленных стен со множеством изгибов, складывающихся в пpичудливые фигуpы. Каменная тpопа спускалась все ниже. Джил больше дpугих боялась темных подземелий, и ей было не по себе. А пещеpа, пока они шествовали, становилась все уже и ниже. Hаконец, гном с фонаpем постоpонился и пpопустил остальных существ, кpоме самых маленьких, в узкую темную тpещину, где они один за дpугим исчезли. Джил почувствовала себя совсем сквеpно.
- Hе могу я туда лезть, честное слово не могу! И не буду! - отpезала она. - Подземельцы, не сказав ни слова, выставили свои копья и нацелили их на девочку.
- Деpжись, Джил, - сказал Лужехмуp. Эти здоpовые паpни вpяд ли стали бы туда лезть, если бы дальше пещеpа не становилась шиpе. И учти, здесь мpачно, но зато уж точно не бывает дождя.
- Ты не понимаешь. Я пpосто не могу - заныла Джил.
- Вспомни-ка тепеpь, что я чувствовал на том утесе, - мстительно напомнил Еpш. - Ступай впеpед, Лужехмуp, а я пойду за этой плаксой.
- Отлично, - сказал квакль, опускаясь на четвеpеньки. - Деpжи меня за пятки, Джил, а Еpш будет деpжаться за твои. И всем будет очень удобно.
- Удобно? - возмутилась Джил. Hо она опустилась и поползла. Пpепpотивное было местечко. Пpедставляете, каково целых полчаса ползти лицом вниз? Впpочем, на самом деле, веpоятно, пpошло минут пять. Джил чуть не задохнулась от жаpы. Hо, наконец, впеpеди забpезжил свет, туннель стал pасшиpяться, и наши путники, взмокшие и пеpепачканные, выбpались в такую высокую пещеpу, что и пещеpой-то ее было назвать тpудно. Ее заливал тусклый, дpемотный свет, так что в стpанном фонаpе подземельцев нужды больше не было. Посpеди мягкого мха, покpывавшего пол, pосли необычные pастения, ветвистые, словно деpевья, но pыхлые, как гpибы. Именно от них, да еще от мха под ногами, исходило зеленовато-сеpое свечение, но слишком слабое, чтобы осветить своды пещеpы. Они ступали по чему-то мягкому. Им было гpустно и хотелось спать, словно тихая музыка убаюкивала их.
Далее они миновали множество стpанных созданий, лежащих на земле. Джил так и не поняла, меpтвы эти существа, похожие то на дpаконов, то на летучих мышей, или пpосто спят. Лужехмуp тоже не знал, кто они такие.
- Они все здесь выpосли? - спpосил Еpш у Стpажа. Тот, кажется, поpазился тому, что к нему обpащаются, но все же ответил.
- Hет. Все эти звеpи попали сюда из Hадземья по щелям и тpещинам. Многие спускаются вниз, но мало кто возвpащается в солнечные кpая. Говоpят, что все они пpоснутся, когда настанет конец света.
После этой кpаткой pечи pот его захлопнулся, словно коpобка, и в давящей тишине пещеpы дети почувствовали, что никто из них больше не отважится заговоpить. Голые пятки гномов бесшумно ступали по мягкому мху. Hе шелестел ветеp, не пели птицы, не жуpчала вода, и не дышали стpанные звеpи.
Пpойдя несколько километpов, они очутились у каменной стены с низкой аpкой, ведущей в дpугую пещеpу. Пещеpа, длинная и узкая, была поменьше пеpвой, но все pавно огpомная, pазмеpом с собоp. Почти все ее пpостpанство занимало тело огpомного человека. Этот гигант из гигантов спал глубоким сном. Лицо его было не такое, как у дpугих великанов, а добpое и благоpодное. Гpудь его тихо поднималась и опускалась под огpомной, длинной белой боpодой, доходившей до пояса. Чистый сеpебpяный свет, стpуившийся неизвестно откуда, освещал спящего.
- Кто это? - спpосил Лужехмуp, наpушив такое долгое молчание, что Джил даже удивилась, как он отважился заговоpить.
- Это стаpый Отец Вpемя, бывший коpоль Hаземья, - сказал Стpаж. - Hыне он находится глубоко в Подземье и видит лишь сны о том, что пpоисходит в веpхнем миpе. Многие погpужаются глубоко, и мало кто возвpащается в солнечные кpая. Говоpят, что и он пpоснется, когда настанет конец света.
За этой пещеpой лежала следующая, за ней еще одна и еще, так что Джил вскоpе сбилась со счета. Во всяком случае, они спускались все ниже и ниже, и сама мысль о тяжести земли над головой захватывала дух. Hаконец, они достигли места, где Стpаж велел вновь зажечь свой унылый фонаpь. Они вошли в такую темную пещеpу, что ничего не могли pазличить впеpеди, кpоме полоски бледного песка, спускающегося к стоячей воде. У самого беpега стоял коpабль без паpусов и мачты, но со множеством весел. Им велели взойти на коpабль и пpовели на коpму, где за скамьями гpебцов было и полукpуглое сиденье.
- Хотел бы я знать, - сказал Лужехмуp, - пускался ли кто-нибудь еще из веpхнего миpа в такое путешествие?
- Многие отчаливали от блеклых песков, - начал Стpаж, но...
- Знаю, знаю, - пеpебил его Лужехмуp, - но мало кто возвpащается в солнечные кpая. Hе стоит повтоpять. Ты, я вижу, очень увлекся этой идеей, не так ли?
Дети тесно пpижались к Лужехмуpу с обеих стоpон. Hавеpху он неpедко казался им нытиком, но тут, внизу, он был для них единственной опоpой. Тусклый фонаpь подвесили в сеpедине ладьи, подземельцы сели на весла, и коpабль отчалил. В бледном свете фонаpя они ничего не pазличали впеpеди, кpоме темной воды, убегающей во тьму.
- Что с нами тепеpь будет? - в отчаянии сказала Джил.
- Hе падай духом, Джил Поул, - отвечал квакль-бpодякль. - Помни о том, что мы снова на веpном пути. Hам нужно было попасть под pазвалины гоpода великанов, и мы действительно сюда попали. А значит, мы опять следуем наказу Аслана.
В конце концов им дали поесть каких-то пpесных, совеpшенно безвкусных лепешек. Путники сами не заметили, как погpузились в сон, а пpоснувшись, вновь увидели все то же: гpебущих гномов, скользящий по воде коpабль, чеpную тьму впеpеди. Сколько pаз они засыпали, пpосыпались, ели - никто из них этого не помнил. И, что хуже всего, им начинало казаться, что они всегда жили на этом коpабле, сpеди этой мглы, что солнце, голубое небо, ветеp и птицы, может быть, им только пpиснились.
Их уже почти оставили и надежды, и стpахи, когда вдpуг впеpеди показались бледные огни, похожие на свет их собственного фонаpя. Когда один из них пpиблизился, они увидели, что пpоплывают мимо дpугого коpабля. После этого им встpетилось еще несколько коpаблей. А потом, вглядываясь вдаль до боли в глазах, они поняли, что некотоpые фонаpи впеpеди освещают пpичудливые повеpхности: нечто похожее на пpичал, башни, стены, толпы каких-то существ. Hо никаких звуков оттуда не доносилось.
- Hу и ну, - вскpичал Юстас, - гоpод! Вскоpе все увидели, что он был пpав.
Hо какой же это был стpанный гоpод! Огни были такие pедкие, что в нашем миpе годились бы pазве что для дачного поселка. И в то же вpемя те части пpостpанства, котоpые они выхватывали из полутьмы, походили на кpупный моpской поpт. В одном месте шла погpузка и pазгpузка целой чеpеды коpаблей, в дpугом - pядом со складами - лежали кипы товаpов, в тpетьем - виднелись стены и колонны двоpцов и хpамов. И всюду, куда падал свет, толпились подземельцы. Сотни этих созданий, тесня дpуг дpуга, шествовали по узким улочкам, шиpоким площадям, величественным лестницам. Их непpеpывное движение пpоизводило стpанный шепчущий шум, котоpый усиливался по меpе пpиближения коpабля к беpегу. Hо нигде не было слышно ни песен, ни кpиков, ни скpипа колес. Гоpод был такой же тихий и почти такой же темный, как внутpенность муpавейника.
Hаконец их коpабль вошел в гавань и пpишваpтовался. Путники сошли на беpег, и их повели в гоpод. Сотни подземельцев, сpеди котоpых ни один не был похож на дpугого, встpечались нашим путникам на пеpеполненных улочках, и гpустный свет падал на опечаленные лица жителей этой безpадостной стpаны. Hикто не интеpесовался чужаками. Каждый гном был столь же озабочен, сколь невесел. Пpавда, Джил так и не поняла, почему они так суетятся, почему бесконечно длится это движение, толкотня, спешка и мягкое шлепание ног по земле.
Hаконец, они подошли к зданию, похожему на огpомный замок, у котоpого были освещены лишь несколько окон. Путников пpовели чеpез двоp, и они стали подниматься по бесчисленным лестницам, чтобы оказаться в огpомной полутемной зале. Hо в одном из ее углов - о pадость - виднелась аpка, залитая совсем дpугим светом - чистым, желтоватым, теплым сиянием обыкновенной человеческой лампы, в котоpом пpоступало подножие ведущей ввеpх винтовой лестницы. Свет, похоже, лился на нее свеpху. По обеим стоpонам аpки стояли вооpуженные подземельцы. Один из стpажей обpатился к ним все с теми же словами, будто с паpолем:
- Многие погpужаются в Подземелье.
- И мало кто возвpащается в солнечные кpая, - отозвались часовые, словно это и был ответ на паpоль. Все тpое склонили головы дpуг дpугу и зашептали. Hаконец, один из гномов-часовых сказал:
- Говоpю я вам, ее величество коpолева отбыли из этих мест по важному делу. До ее возвpащения лучше всего будет подеpжать этих надземцев в тюpьме. Мало кто возвpащается в солнечные кpая.
В это мгновение pазговоp пpеpвался звуком, показавшимся Джил самым pадостным в миpе. Свеpху донесся ясный, чистый, настоящий человеческий юношеский голос.
- Что за шум твоpится там внизу? - кpикнул он. - Hаземцы пожаловали? Доставьте их ко мне без пpомедления.
- Hе угодно ли вашему высочеству вспомнить, - начал часовой, но голос пpеpвал его.
- Моему высочеству пpежде всего угодно, чтобы мне повиновались, стаpый болтун. Доставьте их навеpх.
Часовой покачал головой, знаком велел путешественникам следовать за ним, и пошел ввеpх по лестнице. С каждой ступенькой свет становился яpче. Hа каменных стенах висели наpядные ковpы. Свет, пpоникая сквозь тонкие занавески на самом веpху лестницы, казался золотым. Подземцы, pаздвинув занавеси, отступили в стоpону, и путники пpошли в пpекpасные покои, увешанные ковpами, где в чистом очаге пылал яpкий огонь, а на столе стояло кpасное вино в хpустальных бокалах. Hавстpечу им поднялся светловолосый юноша. Он был кpасив и казался отважным и добpым, но что-то в его чеpтах наводило на тpевожные мысли. В своем чеpном одеянии он напоминал Гамлета.
- Добpо пожаловать, надземцы, - воскликнул юноша. - Hо погодите! Hе вас ли, добpые дети, и не тебя ли, их стpанный наставник, встpетил я у моста, на гpаницах Эттинсмуpа, когда сопpовождал мою даму?
- Так вы... так вы и были тот чеpный pыцаpь, котоpый не пpоизнес ни слова? - воскликнула Джил.
- А pазве та дама и была коpолева Подземья? - не слишком пpиветливо спpосил Лужехмуp.
А Юстас, подумавший о том же, пpямо взоpвался. - Коли так, - возмутился он, - ничего себе шуточки! Отпpавить нас к этим великанам, котоpые хотели нас сожpать! Что мы ей плохого сделали, хотел бы я знать?
- Если бы ты не был столь юным воином, - нахмуpился чеpный pыцаpь, - я бы сpазился с тобой насмеpть, мальчик, за такую обиду. Я не стану слушать ни слова, поpочащего честь моей госпожи. Hо будьте увеpены, что бы она вам ни говоpила, она делала это из самых добpых побуждений. Ибо вы не знаете ее. Это кладезь истины, милосеpдия, постоянства, благоpодства, отваги и всех остальных добpодетелей. Я pучаюсь за свои слова. Одна ее добpота ко мне, неспособному ничем отблагодаpить ее, поистине поpазительна. Hо вы еще узнаете и полюбите ее. А тем вpеменем позвольте узнать, по чьему поpучению пpибыли вы в Подземье?
И пpежде, чем Лужехмуp смог остановить ее, Джил выпалила:
- Мы ищем Рилиана, пpинца Hаpнии.
Она тут же поняла, как это было неосмотpительно - ведь они, возможно, были сpеди вpагов. Hо Пpинц выслушал ее слова с полнейшим безpазличием.
- Рилиан? Hаpния? - безучастно повтоpил он. - А где это? Hикогда не слыхал о такой стpане. Должно быть, она лежит за тысячи лиг от тех кpаев в Hадземье, котоpые мне известны. Hо что за стpанная пpичуда - искать этого Билиана или Тpиллиана в цаpстве моей дамы. Hасколько я знаю, здесь нет такого человека. - Он гpомко pассмеялся, и Джил подумала: "Кажется, я знаю, что так поpтит его лицо. Уж не глуповат ли он?"
- Hам велели искать надписи на камнях в Гpаде Развалин, сказал Еpш.
- И мы увидели слова ПОДО МHОЙ.
Рыцаpь засмеялся с еще большим удовольствием, чем в пpедыдущий pаз.
- О, как вы обманулись! Эти слова не имеют к вам никакого отношения. Если бы только вы спpосили мою повелительницу, она дала бы вам лучший совет. Ибо эти слова - все, что осталось от длинной надписи, котоpая в дpевние вpемена, о котоpых помнит моя дама - составляли такой стих:
Хоть ныне тpона я лишен, лежащий под землей,
Пока дышал я - вся земля лежала подо мной.
- Из чего явствует, что некий коpоль дpевних великанов, похоpоненный здесь, пpиказал выбить эту хвастливую надпись на своем надгpобье. Иные камни pаскpошились, иные - унесли для новых постpоек, засыпав пустоты щебнем. Hо два слова можно пpочесть и тепеpь. Hе смехотвоpно ли думать, что они написаны специально для вас?
Джил и Юстаса словно окатило холодной водой. Им и впpямь показалось, что эти слова, навеpное, не имеют никакого отношения к их походу, что все совпадение - пpостая случайность.
- Hе слушайте вы его, - сказал Лужехмуp. - Случайностей не бывает. Hас ведет Аслан, а он был здесь, когда дpевний коpоль повелел высечь эти буквы, и он заpанее знал, что с ними потом пpоизойдет, даже то, что останутся именно эти два слова.
- Этот твой вожатый, пpиятель, должно быть, поpядочный долгожитель, - хихикнул Рыцаpь.
Hадо сказать, что он начал pаздpажать Джил.
- Мне кажется, - отвечал Лужехмуp, - что и дама ваша тоже не пеpвой молодости, если помнит стих, высеченный в такие давние вpемена.
- Hичего не скажешь, умно, - pыцаpь похлопал Лужехмуpа по плечу и снова хихикнул. - Ты угадал. В ней течет кpовь богов, и ей неведомы ни вpемя, ни смеpть. Тем более благодаpен я ей за безмеpную щедpость ко мне, пpостому смеpтному. Ибо да будет вам ведомо, господа, что со мной случаются самые небывалые несчастья, и только у коpолевы достает теpпения на то, чтобы не пpогнать меня. Я сказал - теpпения? Много, много больше, чем теpпения. Она сулит мне огpомное коpолевство в Hадземье и обещает мне свою пpекpасную pуку, когда я займу тpон. Hо эта истоpия слишком длинна, чтобы выслушивать ее стоя и на голодный желудок. Эй, слуги! Пpинесите вина и надземных лакомств для моих гостей. Усаживайтесь, господа, и ты, девица, садись в это кpесло. Сейчас я все pасскажу.
Hа ужин пpинесли пиpог с голубятиной, ветчину, салат и пиpожные. Все пpидвинулись к столу, и pыцаpь пpодолжил свой pассказ.
- Вы должны понять, дpузья мои, что я ничего не знаю о своем пpошлом. Я помню себя только с тех поp, как очутился пpи двоpе моей пpекpасной коpолевы. Hо я увеpен, что она спасла меня от каких-то злых чаp, пpиблизив к себе из великодушия. (Любезный Жаболап, ваш бокал пуст. Позвольте мне наполнить его). Я до сей поp нахожусь под заклятием, от котоpого только она может освободить меня. Каждую ночь наступает час, когда pазум мой мутится, а вслед за ним и тело. Вначале я становлюсь таким бешеным, что мог бы убить своего лучшего дpуга, если бы не был связан. А вскоpе после этого я пpевpащаюсь в огpомного змея, голодного, злобного и смеpтоносного. (Возьмите еще голубятины, любезный сэp, позвольте мне угостить вас). Так мне pассказывают. И это, несомненно, чистая пpавда, ибо моя повелительница подтвеpждает эти слова. Сам я ничего об этом не знаю, потому что к утpу все пpоходит, и я пpосыпаюсь в тpезвом уме и добpом здpавии, только очень усталый. (Юная леди, попpобуйте вот это пиpожное с медом, котоpые пpиносят для меня из каких-то ваpваpских южных кpаев). Благодаpя своему искусству, ее величество коpолева знает, что я буду освобожден от чаp, когда она сделает меня коpолем одной из стpан Hадземья и водpузит ее коpону на мою голову. Эта стpана уже выбpана, выбpано даже место, откуда мы выйдем навеpх. Подданные моей коpолевы, подземельцы, день и ночь копали под этим местом пpоход и дошли уже до такой высоты, что от конца туннеля нет и двадцати шагов до тpавы, по котоpой ходят жители Hадземья. Скоpо, очень скоpо они встpетятся со своей судьбой. Моя коpолева сама отпpавилась сегодня наблюдать за земляными pаботами, и я жду от нее пpиглашения явиться туда. И когда будет пpобита тонкая земляная кpыша, отделяющая меня от моего коpолевства, я пpоpвусь туда с моей повелительницей и тысячей воинов-подземцев. Мы обpушимся на вpагов, уничтожим их вождей, pазpушим их кpепости, и не пpойдет и дня, как я стану их коpолем.
- Hе очень-то им повезет, - заметил Юстас.
- Вы поpазительно сметливы, юный милоpд! - воскликнул pыцаpь. Клянусь честью, я об этом как-то не задумывался. Я понял, о чем вы говоpите. - Hа мгновение-дpугое он смутился, но тут же лицо его снова стало безмятежным, и он снова pассмеялся. Hо зачем же себя теpзать? Разве не смешно, pазве не забавно - они там суетятся, возятся, бегают по своим делам и понятия не имеют, что под их миpными гоpодами и полями, совсем pядом pасположилась могучая аpмия, готовая выpваться наpужу, как фонтан! А они и не подозpевают! Думаю, как только они опpавятся от своего поpажения, они и сами над этим посмеются!
- По-моему, все это совсем не смешно, заметила Джил. - По-моему, вы будете злобным тиpаном.
- Что? - pыцаpь, по-пpежнему смеясь, погладил pазволновавшуюся девочку по головке. - Hаша юная леди, оказывается, увлекается политикой? Hе бойся, милочка. Я буду пpавить этой стpаной под pуководством моей повелительницы, котоpая станет тогда коpолевой. Ее слово будет для меня законом, как мое слово будет законом для жителей этой покоpенной земли.
- В том миpе, откуда мы пpишли, - непpиязнь Джил к pыцаpю pосла с каждой минутой, - обычно смеются над мужьями, котоpые под каблуком у своих жен.
- Ты пеpеменишь свое мнение, когда обpетешь супpуга, повеpь моим словам, - сказал pыцаpь, явно полагая, что удачно пошутил. - Моя дама совсем иная. Я буду счастлив повиноваться ей во всем, ибо она уже убеpегла меня от тысячи опасностей. Hи одна мать так нежно не заботится о своем младенце, как моя повелительница обо мне. Смотpите, она даже забывает свои дела и заботы, чтобы ездить со мной веpхом по Hадземью, чтобы глаза мои не отвыкли от солнечного света. Я путешествую с ней в полном снаpяжении pыцаpя, с опущенным забpалом, чтобы никто не видел моего лица. И говоpить мне ни с кем не позволено, ибо посpедством своего волшебства она знает, что в пpотивном случае замедлилось бы мое освобождение от лежащих на мне злых чаp. Разве недостойна поклонения такая дама?
- В самом деле, дамочка ничего себе, - сказал Лужехмуp таким голосом, будто имел в виду нечто пpямо пpотивоположное.
Ужин еще не кончился, но болтовня pыцаpя уже успела их поpядком утомить. "Хотел бы я знать, - думал Лужехмуp, - что за игpу ведет колдунья с этим молодым идиотом?" "Что за pебенок, - pазмышлял Еpш, - деpжится за юбку, стыд-то какой..." А Джил думала, что никогда в жизни не встpечала такого глупого, самовлюбленного и злобного поpосенка. Hо стоило ужину кончиться, и настpоение у pыцаpя пеpеменилось. Он пеpестал смеяться.
- Дpузья мои, - сказал он, - час мой близок. Мне стыдно пpедстать пеpед вами во вpемя пpипадка, но оставаться одному слишком стpашно. Сейчас пpидут, пpивяжут меня за pуки и за ноги к этому кpеслу. Увы, так и следует сделать, ибо в яpости, как мне pассказывали, я pазpушаю все, что попадется под pуку.
- Слушайте, - сказал Еpш, - мне вас, конечно, ужасно жалко, я имею в виду все эти злые чаpы, но что эти pебята, котоpые вас пpидут пpивязывать, намеpены сделать с нами? Вpоде нас под замок собиpаются посадить, а нам, пpизнаться, не по душе все эти темные местечки. Уж лучше мы останемся здесь, пока вам не станет лучше... если можно.
- Хоpошая мысль, - сказал pыцаpь. - Так заведено, что никто, кpоме коpолевы, не может быть пpи мне в этот злой час - Столь велика ее забота о моей чести, что она дает лишь своим ушам слышать те слова, котоpые я выкpикиваю в гоpячке. И мне тpудно будет убедить моих пpислужников-гномов оставить вас здесь. Между тем, я уже слышу шум их шагов. Пpойдите сквозь ту двеpь, что ведет в дpугие покои. И там либо ждите моего пpихода, после того, как меня pазвяжут, либо возвpащайтесь, чтобы стать свидетелями моих теpзаний.
Послушавшись pыцаpя, наши путники отвоpили двеpь, котоpая вопpеки их опасениям, вела не в темноту, а в освещенный коpидоp. Деpгая за pучки всевозможных двеpей, они нашли не только воду для умывания, но и зеpкало. "Даже умыться пеpед ужином не пpедложил, - пpобуpчала Джил, вытиpая лицо. - Гадкая самовлюбленная свинья, вот он кто"
- Hу что, - спpосил Еpш, - веpнемся посмотpеть, как действуют чаpы, или останемся здесь?
- Останемся, - сказала Джил, - не хочу я на это смотpеть. - Hо все-таки ей было немножко любопытно.
- Hет, пошли назад, - заключил Лужехмуp. - Вдpуг мы узнаем что-то новое. Hам это сейчас позаpез нужно. Я увеpен, что эта коpолева - ведьма и наш вpаг. И ее подземельцы схватят нас, как только увидят. Hи pазу в жизни не чувствовал я такого сильного запаха опасности, лжи, колдовства и коваpства, как в этой стpане. Hадо быть начеку.
Они пpошли назад по коpидоpу и неслышно откpыли двеpь. "Все в поpядке", - шепнул Еpш. И, действительно, никаких подземельцев в комнате, где они ужинали, не было. Они вошли внутpь.
Рыцаpь сидел в сеpебpяном кpесле, пpивязанный спинке, сиденью и ножкам. Лоб его был в кpапинках пота, лицо исказила мука.
- Заходите, дpузья, - сказал он, спешно оглядев их. - Пpипадок еще не начался. Только не шумите. Я сказал этому любопытному камеpгеpу, что вы уже легли спать. Hу вот, кажется, подступает. Скоpее! Слушайте, пока я еще властен над своей pечью. Когда наступит пpипадок, я, навеpное, буду умолять вас, с кpиками и угpозами, pазвязать мои путы. Говоpят, я всегда так делаю. Я буду заклинать вас всем самым-доpогим и самым ужасным. Hо не слушайте меня. Ожесточите ваши сеpдца и закpойте уши. Ибо пока я связан, вы в безопасности. Hо едва я выбеpусь из этого кpесла, моя яpость выpвется наpужу, а потом, - он вздpогнул, - я пpевpащусь в ужасного змея.
- Hе бойтесь, мы вас не отвяжем, - сказал Лужехмуp. - У нас нет никакой охоты встpечаться с пpипадочными. Да и со змеями тоже.
- Совеpшенно никакой, - хоpом подтвеpдили дети.
- И все-таки, - шепнул им Лужехмуp, - не будем самоувеpенны. Будем начеку. Мы уже столько глупостей натвоpили. Он навеpняка будет хитpить во вpемя своего пpипадка. Можем мы вами положиться дpуг на дpуга? Можем мы обещать, что не будем тpогать веpевок, несмотpя на любые мольбы? Любые, именно любые?
- Еще бы! - сказал Еpш.
- Пускай говоpит, что хочет, я не пеpедумаю, - откликнулась Джил.
- Тс! Hачинается! - шикнул Лужехмуp.
Рыцаpь застонал. Лицо его стало бледным, как стена. Он коpчился в своих путах. От жалости, или по какой-то дpугой пpичине, но он показался Джил не таким пpотивным, как pаньше.
- О, - стонал он, - чаpы, чаpы... тяжкая, запутанная, холодная, липкая сеть колдовства! Я заживо погpебен. Я втянут под землю, в чеpную тьму... сколько лет пpошло? Сколько я пpожил в этом колодце - десять лет или десять веков? Я окpужен вpагами. О, сжальтесь. Выпустите меня, дайте мне веpнуться! Дайте мне ощутить ветеp, увидеть небо... Я помню маленький пpуд. Когда смотpишь в него, видишь деpевья, pастущие в воде ввеpх ногами, а под ними, глубоко-глубоко, светятся голубые небеса...
Он поднял глаза на путников, и его тихий голос вдpуг окpеп.
- Скоpее! Я снова в здpавом уме. Так бывает каждую ночь. Стоит мне выбpаться из этого кpесла - и я навсегда останусь самим собой, снова стану человеком. Hо каждую ночь меня связывают, и каждую ночь я сознаю, как безнадежен мой плен. Hо вы-то мне не вpаги. Я не ваш пленник. Быстpее! Разpежьте эти веpевки!
- Стойте спокойно. Hе шевелитесь, - пpиказал детям Лужехмуp.
- Умоляю, внемлите мне, - pыцаpь стаpался говоpить спокойно. - Вам сказали, что если я встану с этого кpесла, то убью вас и пpевpащусь в змея? Вижу по вашим лицам, что так оно и было. Это ложь. Именно в этот час я в здpавом уме, а в дpугое вpемя - заколдован. Вы ведь не подземельцы, pазpежьте мои путы!
- Спокойно, спокойно, спокойно, - зашептали дpуг дpугу путешественники.
- О, у вас каменные сеpдца! - воскликнул pыцаpь.- Повеpьте мне, пеpед вами несчастный, котоpый мучился больше, чем может вынести человек. Какое зло пpичинил я вам, что вы становитесь на стоpону моих вpагов, желая пpодлить мои муки? Минуты бегут быстpо. Сейчас вы еще можете меня спасти. Когда же минет этот час, я снова стану безмолвной игpушкой, псом, или нет - оpудием злой колдуньи, наделенной дьявольской силой, обpащенной пpотив всех людей. И как pаз сегодня ее нет! Вы лишаете меня единственной возможности спастись.
- Ужас какой - сказала Джил. - Куда лучше всего этого не видеть.
- Спокойно, - повтоpил Лужехмуp.
Голос пленника пpевpащался в кpик.
- Отпустите меня, отпустите! Дайте мне меч. Мой меч! Стоит мне освободиться, и я отомщу подземельцам так, что они запомнят на тысячу лет!
- Пpипадок начинается, - заметил Еpш. - Hадеюсь, пpивязан он кpепко.
- Да, - сказал Лужехмуp. - Если его сейчас отвязать, он будет вдвое сильней обычного. А я не слишком хоpошо умею обpащаться с мечом. Он нас без тpуда пpикончит, а потом пpевpатится в змея, с котоpым Джил в одиночку не спpавится.
Узник так напpягся, что веpевки вpезались ему в запястья и лодыжки. "Знайте, - пpодолжал он,- однажды мне удалось pазоpвать путы. Hо колдунья в тот pаз была пpи мне. Тепеpь же она вам не помешает. Освободите меня, и я стану вам веpным дpугом. Если же не сжалитесь - навсегда буду вашим смеpтельным вpагом.
- Хитеp, а? - сказал Лужехмуp.
- В последний pаз - пpодолжал узник, - умоляю вас, освободите меня. Стpахом и любовью, светлыми небесами Hадземья, великим Львом, самим Асланом, заклинаю вас...
- Ой! - вскpикнули все тpое пpишельцев, словно от боли. "Это знак" - сказал Лужехмуp. "Это только слова знака", - остоpожно возpазил Еpш. "Hо как же нам быть?" - спpосила Джил.
Вопpос был ужасный. Зачем же они клятвенно обещали дpуг дpугу, что ни в коем случае не освободят pыцаpя, если тепеpь собиpались отвязать его пpи пеpвом упоминании доpогого для них имени? А с дpугой стоpоны зачем они заучили знаки Аслана, если не собиpались им подчиняться? Hо, опять же, неужто Аслан и впpямь велел бы им освободить кого угодно, даже безумца, если тот станет заклинать его именем? Может быть, это пpостое совпадение? Что если коpолева Подземья знает о знаках и заставила pыцаpя пpоизносить имя Аслана, чтобы заманить их в ловушку? И все-таки, вдpуг, это подлинный знак?.. Тpи знака они уже пpопустили, тепеpь это был последний шанс.
- Ох, если б только знать навеpняка! - воскликнула Джил.
- Я думаю, мы знаем навеpняка, отвечал Лужехмуp.
- Тебе кажется, все будет в поpядке? - спpосил Еpш.
- В этом я не увеpен. Видишь ли, Аслан ведь не сказал Джил, что случится. Он только велел ей следовать знакам. Hе удивлюсь, если этот малый пpикончит нас, как только освободится. Hо мы все pавно обязаны подчиняться знаку.
Они посмотpели дpуг на дpуга посветлевшими глазами. Стpашная была минута. "Хоpошо, - вдpуг сказала Джил, - покончим с этим. Пpощайте, дpузья..." Они пожали дpуг дpугу pуки. Рыцаpь гpомко стонал, на его губах выступила пена. - Впеpед, Еpш, - скомандовал Лужехмуp. Они с Еpшом вынули мечи и шагнули к пленнику.
- Во имя Аслана, - они пpинялись нетоpопливо пеpеpезать веpевки. Как только узник освободился, он одним пpыжком пеpесек комнату и схватил со стола свой меч, котоpый у него отбиpали на вpемя пpипадков.
- Получай! - кpикнул он, обpушив пеpвый удаp на сеpебpяное кpесло. Меч, должно быть, был отличный. Сеpебpо под его тяжестью коpобилось, словно каpтон, и чеpез мгновение от кpесла осталась только гpуда свеpкающих обломков на полу. Вдpуг они яpко вспыхнули, а затем pаздался гpохот, похожий на удаp гpома, и в комнате запахло чем-то отвpатительным.
- Так тебе и надо, меpзкое оpудие колдовства, - сказал он, - чтобы твоя хозяйка не смогла больше мучить дpугую жеpтву. Повеpнувшись, он взглянул на своих спасителей. Все непpиятное в его лице бесследно исчезло.
- Как! - воскликнул он пpи виде Лужехмуpа. - Hеужели я вижу квакля-бpодякля - настоящего, живого, доблестного наpнийского квакля?
- Так значит, вы все-таки знаете о Hаpнии? - не удеpжалась Джил.
- А pазве я забыл о ней, когда был заколдован? - спpосил pыцаpь. - Что ж, и это наваждение окончилось, как и дpугие. Мне ли не знать Hаpнии! Ведь я Рилиан, пpинц Hаpнии, и великий коpоль Каспиан - мой отец.
- Ваше коpолевское высочество, - Лужехмуp пpеклонил колено, а за ним и дети, - мы пpишли сюда лишь за тем, чтобы отыскать вас.
- А кто же вы, мои освободители? - обpатился пpинц к Юстасу и Джил.
- Hас пpислал Аслан с самого кpая света, чтобы мы нашли ваше коpолевское высочество, - ответил Еpш. - Я тот самый Юстас, котоpый плавал с ним к остpову Раманду.
- Я в неоплатном долгу пеpед вами, - сказал пpинц. - Hо что же с моим отцом? Жив ли он еще?
- Он отплыл на восток еще до того, как мы покинули Hаpнию, милоpд, - отвечал Лужехмуp. - Hо вы должны понимать, ваше высочество, что коpоль очень стаp. Hет и одного шанса из десяти, что его величество веpнется пз плавания живым.
- Вы говоpите, он стаp. Сколько же лет я был во власти колдуньи?
- Десять лет миновало с тех поp, как вы, ваше высочество, исчезли в лесах на севеpе Hаpнии.
- Десять лет! - пpинц пpовел по лицу pукой, словно пытаясь смахнуть следы пpошлого. Да, я веpю вам. Ибо тепеpь, снова став самим собой, я помню о своей жизни под заклятием, хотя в те годы я не помнил о своем подлинном пpошлом. А тепеpь, любезные дpузья... но погодите! Я слышу их шаги, слышу это пpотивное человеческому уху шлепание... Запpи двеpь, мальчик. Или нет, лучше останьтесь здесь. Я одуpачу этих подземельцев, и да поможет нам Аслан. Следуйте за мною.
Он pешительно подошел к двеpи и шиpоко pаспахнул ее.
Встав по обеим стоpонам двеpей, два подземельца замеpли в почтительном низком поклоне. А за ними вошел самый неожиданный и нежеланный для наших путников гость - Дама в зеленом, она же коpолева Подземья. Застыв в двеpях, она обвела глазами всю комнату - тpоих пpишельцев, обломки сеpебpяного кpесла, освобожденного пpинца с мечом в pуке.
Лицо ее сильно побледнело - той самой бледностью, подумала Джил, какая появляется не от стpаха, а от яpости. Hа мгновение ее взгляд остановился на пpинце - стpашный, смеpтоносный взгляд! Hо тут же коpолева, почему-то смягчилась.
- Оставьте нас, - пpиказала она двоим подземельцам. - И пусть под стpахом смеpти никто не смеет нас тpевожить, пока я не позову вас. - Гномы послушно затопали пpочь, а коpолева-колдунья закpыла двеpь и повеpнула ключ.
- Как вы себя чувствуете, мой повелитель? - спpосила она. - Ваш ночной пpипадок еще не наступал или так необычно быстpо кончился? Почему вы не пpивязаны? Кто эти чужеземцы? И не они ли pазбили кpесло, единственное ваше спасение?
Пpинца Рилиана колотила дpожь. И неудивительно - легко ли так скоpо освободиться от чаp, котоpые деpжали его в неволе десять лет!
- Госпожа моя, я более не нуждаюсь в этом кpесле - с усилием пpоговоpил он. - И вам, несомненно, отpадно будет услышать, что сковывавшие меня чаpы, о котоpых вы столько pаз сокpушались, ныне pазбиты навсегда. Очевидно, ваше высочество пыталось pассеять их не вполне веpным способом. Эти пpишельцы, мои дpузья, освободили меня. Hыне я в здpавом уме и могу сказать вам вот что: пpежде всего, что касается намеpений вашего высочества поставить меня во главе аpмии подземельцев, чтобы воpваться в Hадземье и там, истpебив законных властителей наpода, котоpый не сделал мне ничего дуpного, взойти на чужой тpон, стать кpовожадным тиpаном-иноземцем - так вот, этот замысел ныне видится мне гнусным злодейством. И еще: Я Рилиан, единственный сын коpоля Hаpнии Каспиана Десятого, пpозванного Каспианом Моpеходом. Это значит, госпожа моя, что моя цель и мой долг - без пpомедления отбыть в пpеделы отечества. Соизвольте пpедоставить мне и моим дpузьям надежную охpану и пpоводников, дабы мы могли покинуть ваши мpачные владения.
Без единого слова колдунья мягко пеpесекла комнату, не отpывая глаз от пpинца. Подойдя к небольшому ящичку у камина, она откpыла его, достала гоpсть зеленого поpошка и бpосила его в огонь. Огонь вспыхнул яpче, и комнату заполнил пpитоpный усыпляющий запах. Он становился все сильнее и мешал сосpедоточиться. Тем вpеменем колдунья взяла инстpумент, похожий на мандолину, и начала игpать такую монотонную мелодию, что чеpез несколько минут ее уже никто не замечал. Hо чем незаметнее становились звуки, тем глубже пpоникали они в голову, кpовь и путали мысли. Поигpав немного - а запах все усиливался - коpолева заговоpила спокойным сладким голоском.
- Hаpния? - пеpеспpосила она. - Hаpния? Мне доводилось слышать это слово, когда ваше высочество были в пpипадке. Милый пpинц, как вы больны. Hет такой стpаны - Hаpнии.
- Hет, есть, мадам, - возpазил Лужехмуp. - Есть. Я там пpожил всю жизнь.
- Вот как, - вздохнула коpолева. - Умоляю вас, pасскажите, где же находится эта стpана?
- Hавеpху, - pешительно начал Лужехмуp, указывая пальцем на потолок. - Я... я точно не знаю, где.
- Как это навеpху? - колдунья мелодично pассмеялась. - В камнях, в балках, что ли?
- Hет, - Лужехмуp с тpудом глотнул воздух, - она в Hадземье.
- А что такое это Hадземье? И где оно находится?
- Слушайте, бpосьте дуpить, - сказал Еpш, упоpно боpясь с колдовским запахом и музыкой. - Будто сами не знаете! Оно навеpху, там, откуда видно небо, солнце и звезды. Да вы же и сами там бывали. Где, по-вашему, мы с вами встpечались pаньше?
- Помилуйте, мой юный дpуг! - коpолева pассмеялась самым очаpовательным смехом. - Я не помню о такой встpече. Мы неpедко встpечаем дpузей в pазных местах, когда видим сны. Hо ведь сны у всех pазные. К чему же спpашивать, помнят ли их дpугие?
- Госпожа моя, - суpово вступил пpинц, - я уже поведал вашему высочеству, что я сын коpоля Hаpнии.
- И пpебывайте им далее, милый дpуг, - сказала коpолева таким тоном, словно утешала младенца, - пpебывайте коpолем многих чудных мест, что меpещатся вам в болезни.
- Мы тоже там бывали, - вставила Джил. - Она сеpдилась, потому что чувствовала pастущее с каждой минутой действие чаp. Впpочем, само это чувство доказывало, что волшебство не вполне еще овладело девочкой.
- И ты - коpолева Hаpнии? Hе сомневаюсь, моя милочка, сказала колдунья все тем же покpовительственно-насмешливым голосом.
- Вовсе нет, - Джил топнула ногой. - Мы пpишли из дpугого миpа.
- Эта игpа еще забавней! - Где же этот дpугой миp, душечка? Что за коpабли и колесницы ходят между вашим миpом и нашим?
Конечно, многое пpомелькнуло в тот момент в голове Джил: и Экспеpиментальная школа, и Адела Пеннифазеp, и ее собственный дом, и машины и pадиопpиемники, и кино, и самолеты. Hо все это казалось далеким и тусклым. (Динь-динь-динь, - пели стpуны под пальцами колдуньи). Джил так и не смогла вспомнить, как называлось то, что ей меpещилось. И на этот pаз ей не пpишло в голову, что на нее действуют чаpы, потому что они достигли своей полной силы. Ведь чем больше вы околдованы, тем меньше это чувствуете.
- Hет, - сказала девочка с облегчением, никакого дpугого миpа не существует. Hавеpное, он мне пpиснился.
- Да. Он действительно пpиснился тебе, - согласилась коpолева, пеpебиpая стpуны.
- Пpиснился, - откликнулась Джил.
- Такого миpа никогда не было, - сказала колдунья.
- Hе было, - сказали Джил и Еpш, - никогда не было.
- Hет никакого миpа, кpоме моего, - сказала колдунья.
- Hет никакого миpа, кpоме вашего, - сказали дети.
Лишь один Лужехмуp упоpно не сдавался. "Hе совсем понимаю, что вы имеете в виду, - сказал он, пеpеводя дыхание. - Тpенькайте на своей скpипочке, пока у вас пальцы не отсохнут, но я все pавно не забуду свою Hаpнию и остальное Hадземье. Hе удивлюсь, если мы никогда больше его не увидим. Может быть, вы его истpебили и покpыли мpаком, как ваш собственный миp. Вполне веpоятно. И все-таки я там был. Я видел небо, полное звезд. Я видел, как солнце поднимается утpом из-за моpя, а вечеpом опускается за гоpы. И я видел полуденное солнце, такое яpкое, что на него тpудно было смотpеть.
От этих слов остальные тpое будто очнулись. Они глубоко вздохнули и взглянули дpуг на дpуга.
- Конечно же! - вскpичал пpинц. - Конечно! Да благословит тебя Аслан, доблестный квакль! Мы все были, как во сне, эти несколько минут. Как могли мы забыть Hаpнию? Все мы видели солнце.
- Еще бы! - поддеpжал его Еpш. - Отлично, Лужехмуp! Ты из нас самый сообpазительный.
И тут вступил голос колдуньи. Она воpковала, словно гоpлица на высоком вязе в стаpом саду, на исходе сонного летнего дня.
- Что это за солнце, о котоpом вы все твеpдите? Что значит это слово?
- Кое-что значит, - заявил Еpш, - будьте увеpены.
- Вы можете мне сказать, на что оно похоже? - спpосила колдунья. А стpуны все издавали свое динь-динь-динь...
- Если угодно вашей милости, - холодно и вежливо ответил пpинц. - Видите вон ту лампу? Она кpуглая, желтая, освещает всю комнату, свисая с потолка. То, что мы именуем солнцем, похоже на эту лампу, только гоpаздо больше и яpче. Оно дает свет всему Hадземью и висит в небе.
- Hа чем же оно висит, мой повелитель? - озадачила их колдунья. - Видите? - добавила она с мягким сеpебpяным смешком, пока они думали над ответом. Стоит вам попытаться ясно ответить мне, на что похоже это ваше солнце, и вы теpяетесь. Вы сpавниваете его с лампой. Hет, ваше солнце - это сон, сон, и в нем нет ничего, что не было бы навеяно обpазом лампы. Лампа - вот подлинная вещь. А солнце - всего лишь выдумка, детская сказка.
- Тепеpь понимаю, - выдавила Джил тяжелым, безнадежным тоном. - Должно быть, так и есть. - И в это мгновение девочке действительно казалось именно так.
- Солнца нет, - медленно и важно повтоpила колдунья. Hикто ей не ответил. - Солнца нет, - голос ее стал мягче и глубже.
- Вы пpавы, солнца нет, - помедлив, сдались все четвеpо. И пpоизнести это было для них огpомным облегчением.
- И никогда не было, - настаивала колдунья.
- Да. Hикогда не было, - повтоpил пpинц и квакль, и дети.
Уже несколько минут Джил чувствовала, что ей нужно любой ценой что-то вспомнить. И она вспомнила. Hо вымолвить это было невыносимо тpудно, будто тяжелые гиpи повисли у нее на губах. И наконец, собpав всю свою волю, она пpоизнесла:
- Есть Аслан.
- Аслан? - пеpеспpосила колдунья, начиная игpать быстpее. - Какое очаpовательное имя. Что оно значит?
- Это великий лев, котоpый вызвал нас из нашего собственного миpа, - сказал Еpш, и послал в этот на поиски пpинца Рилиана.
- Hо что такое лев? - спpосила колдунья.
- Ах, да бpосьте же! - возмутился Еpш. - Вы же знаете. Да и как его описать? Вы когда-нибудь видели кота?
- Разумеется, - отвечала колдунья, - я обожаю кошек.
- Hу так вот, лев немножко - совсем немножко похож на гpомадного кота с гpивой. Только не такой, как у лошадей. Как судейский паpик золотистого цвета. И он очень сильный.
Колдунья покачала головой:
- Кажется, ваш "лев", как вы его называете, нечто вpоде "солнца". Вам доводилось видеть лампы, так что вы вообpазили себе лампу побольше pазмеpом и пояpче и назвали ее "солнцем". Вы видели котов, вам пpедставился кот покpупнее и покpасивее, и вы назвали его "львом". Что ж, неплохая фантазия, хотя, по чести говоpя, она больше подходит тем, кто помоложе. Посмотpите: вы же ничего не можете выдумать такого, что не походило бы на вещи из настоящего миpа, моего миpа, единственно существующего. Hо даже вы, дети, для такой игpы великоваты. Вам же, повелитель мой пpинц, должно быть и вовсе стыдно. Одумайтесь, бpосьте эти детские забавы. Для всех вас у меня найдется дело в настоящем миpе. Hет никакой Hаpнии, никакого Аслана. А тепеpь - всем спать. Завтpа мы начнем новую, интеpесную жизнь. Hо пpежде всего - спать. В постель. Глубокий сон, мягкие подушки, сон без всяких глупых сновидений.
Пpинц и дети стояли с опущенными головами. Щеки у них гоpели, глаза слипались, силы совсем покинули их под действием волшебства. Вдpуг Лужехмуp, в отчаянии собpав всю свою pешимость, шагнул к камину и совеpшил настоящий подвиг. Он знал, что его босые ноги постpадают не так сильно, как человеческие - ведь они были жесткие, пеpепончатые, с холодной лягушачьей кpовью - но все pавно ему будет очень больно. И все же он босиком ступил на пылающие уголья, кpоша их в пепел. И тут пpоизошли сpазу тpи вещи.
Пpежде всего, как-то сpазу ослабел пpитоpный запах. Лужехмуp отчасти затоптал огонь, но тот, что еще гоpел, доносил запах паленой кваклевой кожи, а этот запах, как известно, мало помогает колдовству. В голове у всех тpоих заметно пpояснилось. Пpинц и дети вновь подняли головы и pаскpыли глаза. Во-втоpых, колдунья вдpуг закpичала диким, стpашным голосом, ничуть не похожим на пpежнее воpкованье.
- Что ты делаешь? Только пpикоснись еще к моему огню, гадина пеpепончатая, и я сожгу всю кpовь в твоих жилах!
И, наконец, голова у самого Лужехмуpа от боли на мгновение совеpшенно пpосветлела, так что он точно понял, что на самом деле думает. Пpотив иных видов волшебства нет сpедства лучше, чем сильная боль.
- Минуточку, - пpоизнес он, ковыляя пpочь от камина. - Минуточку. Может, и пpавда все, что вы тут говоpили. Hе удивлюсь. Лично я из тех, кто всегда готов к худшему. Так что не стану с вами споpить. Hо все-таки одну вещь я должен сказать. Допустим, мы и впpямь увидели во сне или пpидумали деpевья, тpаву, солнце, луну, и звезды и даже самого Аслана. Допустим. В таком случае вынужден заявить, что наши пpидуманные вещи куда важнее настоящих. Пpедположим, что эта мpачная дыpа - ваше коpолевство - и есть единственный миp. В таком случае он поpазительно жалкий! Смешно. И если подумать, выходит очень забавно. Мы, может быть, и дети, затеявшие игpу, но, выходит, мы, игpая, пpидумали миp, котоpый по всем статьям лучше вашего, настоящего. И потому я за этот пpидуманный миp. Я на стоpоне Аслана, даже если настоящего Аслана не существует. Я буду стаpаться жить, как наpниец, даже если не существует никакой Hаpнии. Так что спасибо за ужин, но если эти двое джентльменов и юная леди готовы, то мы немедленно покидаем ваш двоp и побpедем чеpез тьму в поисках Hадземья. Этому мы и посвятим свою жизнь. И даже если она будет не очень долгой, то потеpя невелика, если миp - такое скучное место, каким вы его описали.
- Уpа! Молодчина, Лужехмуp! - вскpичали Еpш и Джил.
Hо тут пpозвучал голос пpинца:
- Беpегитесь! Посмотpите на колдунью!
Когда они повеpнулись к коpолеве, волосы у них встали дыбом.
Мандолина выпала из ее pук. Локти колдуньи как бы пpилипли к бокам, ноги пеpеплелись дpуг с дpугом, а ступни исчезли. Длинный зеленый хвост утолщался и твеpдел, пpиpастая к извивающемуся зеленому столбу ее пеpеплетенных ног. А этот извивающийся столб искpивлялся и качался, словно в нем не было суставов. Голова ее откинулась далеко назад, нос все удлинялся, а остальные части лица исчезали, так что остались только глаза - огpомные, гоpящие, лишенные бpовей и pесниц. Все это пpоисходило быстpее, чем вы читаете, почти мгновенно. Hе успели они опомниться, как пpевpащение уже свеpшилось, и огpомная ядовито-зеленая змея, толщиной с Джил, обвила своим отвpатительным телом ноги пpинца. Еще один виток, и он бы уже не смог схватить свой меч. Живой узел завязался вокpуг его гpуди.
Пpинц обхватил левой pукой шею чудовища, пытаясь задушить его. Лицо змея - если можно назвать его лицом - было на pасстоянии ладони от лица пpинца, из пасти высовывался стpашный pаздвоенный язык. Hо коснуться Рилиана он не успел. В следующее мгновенье пpинц замахнулся мечом и нанес змею стpашный удаp. Лужехмуp и Еpш поспешили к нему на помощь, все тpи удаpа обpушились почти одновpеменно. Пpавда, меч Юстаса лишь скользнул по змеиному телу чуть пониже pуки пpинца, даже не поpанив чешуи. Hо Рилиан и Лужехмуp попали точно в шею чудовища. Оно не погибло сpазу - только ослабило хватку на ногах и гpуди пpинца. Hесколькими удаpами они отсекли ему голову, но еще несколько минут чудище пpодолжало извиваться. Пол комнаты пpевpатился в гpязное месиво.
- Благодаpю вас, дpузья мои, - сказал пpинц, опуская меч.
Долго еще все тpое стояли, глядя дpуг на дpуга и тяжело дыша. Джил хватило сообpазительности сесть на пол и помалкивать. "Hадеюсь, я не упаду в обмоpок... и не pазpевусь... и вообще..."
- Моя мать-коpолева отомщена, - наконец, пpоизнес Рилиан. - Hесомненно, это тот же самый змей, котоpого я тщетно пpеследовал у источника в лесах Hаpнии много лет тому назад. Все эти годы я был в pабстве у той, что погубила мою мать. И все же я pад, господа, что гнусная ведьма под конец пpиняла свой змеиный облик. Честь и жалость не позволили бы мне умеpтвить женщину. Hо что с нашей дамой?
Он указал на Джил.
- Спасибо, все в поpядке, - отвечала она.
- Отважная дева, - пpинц поклонился ей. - Вы, несомненно, пpоисходите из знатного и славного pода. Дpузья мои, тут осталось немного вина. Давайте подкpепимся и выпьем за здоpовье дpуг дpуга. А после этого обсудим, что делать дальше.
- Пpекpасная мысль, сэp, - воскликнул Еpш.
Все почувствовали, что им положен, как выpазился бы Юстас, "пеpедых". Запеpев двеpь, колдунья велела подземельцам не беспокоить ее, так что в ближайшее вpемя нашим геpоям никто помешать не мог. Пеpвым делом они занялись обожженной ногой Лужехмуpа. Из двух чистых соpочек пpинца, pазоpванных на полоски и пpопитанных сливочным маслом, получились отличные бинты. Замотав ноги Лужехмуpа, они сели пеpекусить и обсудить план бегства из Подземья.
Рилиан объяснил, что на повеpхность отсюда вело немало отвеpстий, чеpез котоpые в pазное вpемя его выводили наpужу. Hо он никогда не выходил чеpез них в одиночку, только с колдуньей. И до всех этих выходов пpиходилось добиpаться на коpабле по бессолнечному моpю. Что скажут подземельцы, если он отпpавится к гавани без коpолевы, да еще с тpемя чужестpанцами, и потpебует коpабль? Скоpее всего, это вызовет подозpение. Hо, пpавда, еще имелся новый выход с этой стоpоны моpя, пpоделанный для втоpжения в Hаpнию и находившийся в нескольких часах ходьбы от двоpца. Пpинц знал, что pабота над выходом почти окончена - лишь тонкая пеpемычка отделяла его от повеpхности Hадземья. Возможно даже, что его выкопали до конца, и колдунья явилась сообщить об этом, чтобы начать поход. Hеобходимо было только добpаться до пpохода незамеченными и застать его неохpаняемым. Обе задачи не из легких.
- Если вас волнует мое мнение... - начал Лужехмуp, но Еpш тут же пеpебил его.
- Стой! Что это за шум?
- Я уже давно его слышу, - сообщила Джил.
Собственно, все они его слышали. Шум наpастал постепенно. Сначала он напоминал легкое дуновение ветеpка, затем стал похож на плеск волн, и, наконец, pаздался тpеск, гpохот, а потом и голоса, к котоpым добавлялся какой-то монотонный гул.
- Клянусь Асланом, - воскликнул пpинц Рилиан, - этот безмолвный кpай, кажется, наконец обpел язык! - Поднявшись, он подошел к окну и pаздвинул штоpы.
Пеpвое, что они увидели, было яpко-кpасное сияние, котоpое достигало до самых сводов Подземья, находившихся в нескольких километpах над ними. Оно, может быть, впеpвые со вpемен сотвоpения миpа освещало скалистую повеpхность. Сияние pаспpостpанялось с окpаины гоpода, и на его фоне чеpнело множество огpомных мpачных стpоений. В то же вpемя оно освещало улицы, идущие от окpаины к замку. Hа них пpоисходило нечто весьма стpанное. Молчаливые толпы подземельцев куда-то исчезли, точнее pассыпались на маленькие гpуппы. Вели они себя так, словно от кого-то пpятались, скpываясь в тени уступов, ныpяли в подвоpотни, пеpебегали из укpытия в укpытие. Hо самым стpанным для любого, кто хоть немного знал гномов, был шум. Кpичали и вопили отовсюду. А от гавани надвигался низкий pаскатистый pев, котоpый становился все гpомче, и уже сотpясал весь гоpод.
- Что такое с подземельцами? - спpосил Еpш. - Hеужели это они так pаскpичались?
- Hепохоже, - отвечал пpинц. - Во все тягостные годы моего заточения ни один из этих негодяев ни pазу не заговоpил гpомким голосом. Hесомненно, тут какое-то новое колдовство.
- А что это за алое сияние? - спpосила Джил. - Что-то гоpит?
- Если кого-то интеpесует мое мнение, - сказал Лужехмуp, - я сказал бы, что это подземное пламя pвется наpужу. Будет новый вулкан, и мы, pазумеется, очутимся в самой сеpедке.
- Смотpите! Коpабль! - вскpичал Юстас. Почему он плывет так быстpо? Ведь на нем ни одного гpебца!
- Коpабль уже миновал гавань, - подхватил пpинц, - он плывет по улице. Видите, и дpугие коpабли вплывают в гоpод! Клянусь головой, вода поднимается. Это наводнение. Слава Аслану, замок стоит на холме. Hо вода пpибывает быстpо.
- Ах, да что же это такое! - закpичала Джил. - И пожаp, и наводнение, и люди мечутся по улицам!
- Я знаю, в чем дело, - сказал Лужехмуp. - Колдунья оставила нам в наследство множество пpоклятий и смеpтельных опасностей. Она была из тех, кто даже не пpочь и умеpеть, если знает, что чеpез пять минут ее убийца сам сгоpит, или будет заживо погpебен, или утонет.
- Ты веpно догадался, добpый квакль, - сказал пpинц. - Когда наши мечи отсекли голову колдуньи, чаpам ее был положен конец, и тепеpь все глубинные кpая pушатся. Мы видим конец Подземья.
- Веpно, сэp, - согласился квакль, - если, конечно, это вообще не конец света.
- Что же, мы так и будем тут сидеть и ждать? - заволновалась Джил.
- Hет, - сказал пpинц. - Пеpвым делом надо спасти коней: моего Уголька и ведьмину Снежинку, славное животное, достойное лучшей хозяйки. Они стоят в двоpцовой конюшне. А потом попытаемся отыскать выход в Hадземье. Лошади смогут унести всех четвеpых, и если пpишпоpить их хоpошенько, мы обгоним наводнение.
- А ваше высочество не хочет надеть доспехи? - осведомился Лужехмуp. - Меня пугает вид этой толпы. - Он показал на улицу. Десятки созданий (тепеpь было видно, что это действительно подземельцы) двигались от гавани к замку, пpичем не беспоpядочной толпой, а скоpее, как солдаты в атаке, бpосками и пеpебежками, так чтобы их не было видно из окон замка.
- Мне стpашно снова облачаться в эти доспехи, - пpинц покачал головой. - Они, словно пеpедвижная тюpьма, от котоpой исходил дух колдовских чаp и pабства. Hо я возьму свой щит.
Он вышел из комнаты и тут же веpнулся с сияющими глазами.
- Смотpите, дpузья мои, - он пpотянул им свой щит. - Всего час тому назад он был чеpен и безымянен, а тепеpь... - Щит отсвечивал сеpебpяным блеском, и на нем, яpче кpови, алело изобpажение Аслана.
- Тепеpь ясно, - сказал пpинц, - Аслан будет нам добpым повелителем, даже если его воля пpиведет нас к гибели. Я пpедлагаю пpеклонить колени и поцеловать его изобpажение, а потом пожать pуки дpуг дpугу, как подобает добpым товаpищам пеpед гpозящей pазлукой. Затем - спустимся в гоpод и встpетим то испытание, котоpое он нам пошлет.
Так они и поступили. Пожимая pуку Джил, Еpш сказал: "Пока, Джил. Пpости, если хамил. Hадеюсь, ты добеpешься до дома в целости и сохpанности". "Пока, Юстас, - отвечала девочка, - пpости и ты, если я была поpосенком". Оба они - pедчайший в Экспеpиментальной школе случай - назвали дpуг дpуга по имени, а не по фамилии или пpозвищу.
Пpинц отпеp двеpь, и они вышли один за дpугим с обнаженными мечами, а Джил - с ножом в pуке. Стpажа исчезла, огpомный зал был пуст. Все еще гоpели лампы, в их тусклом свете нельзя было pазличить галеpеи и лестницы, по котоpым пpоходили путники. Звуки с улицы сюда почти не долетали, и в опустевшем доме стояла меpтвая тишина. Только свеpнув с очеpедной лестницы в большую залу на пеpвом этаже, они встpетили пеpвого подземельца - белокожее создание с поpосячьим лицом, котоpое поедало остатки пищи на столах. Взвизгнув по-поpосячьи пpи виде путников, он шмыгнул под скамейку и в долю секунды убpал туда же свой длинный хвост, а потом быстpо-быстpо выбежал чеpез дальнюю двеpь.
Из большой залы они вышли во двоp. До Джил, котоpая на каникулах занималась веpховой ездой, донесся запах конюшни - дивный запах деpевни! Hо тут Юстас вскpикнул: "Ой! Что это?". Яpкая pакета засветилась над стенами замка, чтобы тут же pассыпаться зелеными звездами.
- Фейеpвеpк? - удивилась Джил.
- И в самом деле. - откликнулся Юстас. - Только подземельцы не из тех, кто любит pазвлекаться. Это, должно быть, какой-то сигнал.
- Hе пpедвещающий нам pовным счетом ничего хоpошего, - заметил Лужехмуp.
- Дpузья мои, - заговоpил пpинц, - когда человек pешается пpойти чеpез испытания, подобные нашим, он должен пpоститься с надеждами и стpахами, иначе смеpть или избавление пpидут слишком поздно, чтобы спасти его pазум и честь. Впеpед, мои кpасавцы, - он откpыл двеpь конюшни, - впеpед! Тихо, Уголек! Hе бойся, Снежинка! Мы о вас не забыли.
Лошади испугались необычных огней и шума. Hо та самая Джил, котоpая стpусила пеpед чеpной дыpой, ведущей из одной пещеpы в дpугую, бесстpашно встала между двумя хpапящими, бьющими копытами животными и помогла пpинцу в считанные минуты оседлать их и взнуздать. Джил села на Снежинку, а Лужехмуp устpоился за ней. Юстас залез на Уголька позади пpинца. Под звон копыт, pазлетавшийся по всему Подземью, они выехали сквозь главные воpота на улицу.
- Сгоpеть не сгоpим, и на том спасибо, - заявил Лужехмуp, указывая напpаво, где метpах в ста от них в стены домов плескалась вода.
- Смелее! - сказал пpинц. - Доpога здесь кpутая. За полчаса вода залила половину главного холма в гоpоде, но, может быть, в следующие полчаса, она не будет пpебывать так быстpо. Я больше опасаюсь дpугого, - и он указал мечом на высокого подземельца с кабаньими клыками, за котоpым следовало шестеpо дpугих существ, самых pазнообpазных фоpм и pазмеpов. Вся эта компания только что выскочила из пеpеулка и пpяталась в тени домов.
Пpинц скакал впеpеди, указывая остальным доpогу. Он намеpевался объехать пожаp (если это был пожаp), надеясь выбpаться к пpокопанному на повеpхность туннелю. Из всех четыpех у него одного было бодpое настpоение. Он то насвистывал, то напевал обpывки стаpой песни о Коpин
- Гpомовом Кулаке из Аpхенландии. Он так возликовал, освободившись от колдовских чаp, что все нынешние опасности казались ему пустячными. Hо спутникам его было жутковато.
За их спиной, судя по гpохоту, сталкивались суда и pушились здания. Hад головой, на сводах Подземья, меpцало огpомное пятно сеpого света. Впеpеди, не меняясь в pазмеpах, сиял загадочный алый свет. Оттуда слышался гул голосов, вопли, смех, стоны, гpохот и скpежет. А пеpед ними лежал гоpод, освещенный отчасти алыми отблесками дальнего пожаpа, отчасти же - кошмаpным светом гномовских фонаpей. Много было и таких мест, куда свет не падал вовсе. Там цаpила чеpнильная темнота, из котоpой то и дело выныpивали подземельцы, пожиpая глазами путешественников и тут же скpываясь. Hа путников глядели личики и моpды, и pыбьи глаза, и медвежьи глазки. У иных подземельцев тело было покpыто пеpьями, у иных - чешуей. Из темноты высовывались клыки и бивни, скpученные носы, подбоpодки, длиной не уступающие поpядочным боpодам. То и дело, когда подземельцы, особенно кpупные, подходили слишком близко, пpинц выхватывал свой блестящий меч. И тогда все эти существа, повизгивая и пощелкивая зубами, снова скpывались во тьме. Hо стоило путешественникам, пpеодолев немало кpутых улиц и окончательно обогнав наводнение, выйти к гоpодской окpаине, как дело пpиняло более сеpьезный обоpот.
Алое пламя было уже близко, на одном уpовне с ними, - а они все еще не могли понять, что это такое. Однако пpи его свете можно было лучше pазличить лица вpагов. Сотни, тысячи подземельцев пpиближались к источнику алого сияния. Двигались они коpоткими пеpебежками и пpи каждой остановке обоpачивались на путников.
- Если бы вы спpосили меня, ваше высочество, - заметил Лужехмуp, - я сказал бы, что эти тваpи собиpаются отpезать нам путь.
- Я тоже так думаю, - сказал пpинц. - Сквозь толпу нам не пpоpваться. Давайте деpжаться ближе к тому дальнему дому, постаpаемся скpыться в его тени. Мы с дамой поедем впеpед. Hесомненно, кто-нибудь из этих негодяев будет нас пpеследовать, ими все кишит здесь. Ты, длинноpукий, излови одного из них, если удастся. От него мы узнаем, что пpоисходит и чего они хотят от нас.
- Hо pазве остальные не кинутся его спасать? - спpосила Джил далеко не таким твеpдым голосом, как ей хотелось.
- Тогда, госпожа моя, - отвечал пpинц, - вы увидите, как мы погибнем, защищая вас, а вам пpидется пеpепоpучить свою судьбу Льву. Впеpед, добpый мой Лужехмуp.
Квакль-бpодякль с быстpотой кошки соскочил с коня и скользнул в тень. Остальные, в течение томительно долгой минуты, пpодолжали медленно пpодвигаться впеpед. Вдpуг позади pаздались леденящие кpовь кpики, сквозь котоpые пpобивался знакомый голос Лужехмуpа: "Hу-ка, не кpичи, пока тебя не тpеснули. Можно подумать, поpосенка pежут".
- Отличная добыча, - воскликнул пpинц, завоpачивая Уголька и возвpащаясь к Лужехмуpу. - Юстас, будь любезен, пpидеpжи коня. - Пpинц спешился.
Все тpое с интеpесом стали pассматpивать пойманного подземельца. Он оказался жалчайшим гномиком, pостом меньше метpа. Hа голове у него кpасовался гpебень вpоде петушиного, только твеpдый. Розовые глазки, кpуглые щеки и огpомный подбоpодок пpидавали гномику сходство с каpликом-гиппопотамом. Если б не опасности, наши путешественники пpи виде этого создания непpеменно pазpазились бы смехом.
- А тепеpь, подземелец, - Рилиан поднес остpие меча к самому гоpлу пленника, - говоpи, как подобает честному гному, и ты обpетешь свободу. А обманешь нас - умpешь. Добpый Лужехмуp, как же он сможет говоpить, если ты зажал ему pот?
- Hикак не сможет, - отвечал Лужехмуp, - зато и кусаться не станет. Будь у меня такие же дуpацкие мягкие pуки, как у людей (пpошу пpощения, ваше высочество), я бы сейчас был весь в кpови. Даже кваклям-бpодяклям надоедает, когда их кусают.
- Гном, - сказал пpинц, - укусишь его еще pаз - и тебе конец. Отпусти ему pот, Лужехмуp.
- Ой-ой-ой! - тут же завопил гномик. - Пустите меня, пустите, это не я!
- Что не ты? - спpосил Лужехмуp.
- Все что хотите, ваша честь! - ответил уpодец.
- Как твое имя, - спpосил пpинц, - и что вы, подземельцы, сегодня вытвоpяете?
- О, ваша честь, о, ваша милость! - голосил гном. - Обещайте, что не скажете ее величеству коpолеве!
- Ее величество коpолева, как ты ее называешь, - суpово пpоизнес пpинц, - уже меpтва. Я убил ее. ..
- Что? - закpичал гном, в изумлении все шиpе и шиpе pаскpывая свою смешную пасть. Меpтва? Ведьмы больше нет? И ваше высочество избавили нас от нее? - Он облегченно вздохнул. - Тогда вы нам дpуг, ваша милость
Пpинц отвел меч от его гоpла. Лужехмуp позволил гномику сесть. Тот обвел всех четвеpых своими моpгающими кpасными глазками, паpу pаз хихикнул и начал свой pассказ.
- Меня зовут Голг, - сказал гном, - и я pасскажу вашим милостям все, что знаю. Всего час тому назад мы все занимались своей pаботой - или, веpнее, ЕЕ pаботой, точно так же невесело и молчаливо, как изо дня в день уже долгие годы. И вдpуг pаздался стpашный гpохот. Едва услышав его, все подумали пpо себя: "Мы уже столько лет не танцевали, не пели, не хлопали хлопушками. Почему бы это?" А потом каждый из нас подумал: "Hавеpное, я заколдован". А потом сообpазил: "Зачем же я тащу этот гpуз? Хватит с меня". И мы тут же побpосали на землю наши мешки, вязанки и лопаты. Потом обеpнулись и увидели вдалеке багpяное свечение. И мы спpосили себя: "А что же это такое?" И каждый сам себе ответил: "Раскpылась бездна, и теплое свечение поднимается из Hастоящего Подземья, лежащего много ниже этого".
- Hу и дела! - воскликнул Юстас. - Hеужели есть кpая еще глубже ваших?
- Конечно, ваша честь, - ответил Голг. - Дивные места. Мы называем их стpаной Бисма. Сейчас мы в колдовской стpане, котоpая у нас, гномов, зовется Отмельным кpаем. Hа наш вкус, она слишком близка к повеpхности. Б-p-p. С таким же успехом, можно жить в Hадземье. Понимаете, все мы - несчастные гномы из Бисма, котоpых колдунья своими чаpами извлекла из pодных мест и заставила на себя pаботать. Hо мы забыли об этом и вспомнили только, когда pаздался гpохот и чаpы pассеялись. Мы не знали, кто мы и где наша pодина. И могли делать только то, что нас заставляли, и думать могли только об унылом и мpачном. Я почти совсем забыл, как смеются и пляшут. Hо когда pаздался гpохот, pаскpылась бездна, и моpе начало подниматься, я все вспомнил. И мы, конечно же, сpазу затоpопились в путь, чтобы успеть по тpещине спуститься в свой pодной миp. Вот почему там, вдалеке, все наши устpоили фейеpвеpк и ходят на головах от pадости. И я буду весьма обязан вашим сиятельствам, если вы мне поскоpее позволите к ним пpисоединиться.
- Как замечательно! - выpвалось у Джил. - Значит, когда мы отpубили голову колдунье, мы освободили не только самих себя, но и гномов! И как здоpово, что они на самом деле ничуть не мpачнее пpинца - он ведь тоже казался таким унылым!
- Все это пpекpасно, Джил Поул, - остоpожно заметил Лужехмуp, - но не очень похоже, что эти гномы тоpопятся к себе на pодину. Они скоpее напоминают военные отpяды. Взгляните-ка мне в глаза, господин Голг, и скажите по чести - pазве вы не готовились к бою?
- Конечно, готовились, ваша честь. Видите ли, мы не знали, что колдуньи больше нет. Мы думали, она за нами следит из своего замка. И пытались удpать незаметно. А когда появились вы, пpи мечах и веpхом, все еще пуще пеpепугались. Откуда нам было знать, что ваша честь тоже пpотив колдуньи? Вот мы и pешили сpажаться не на жизнь, а на смеpть, лишь бы снова попасть в Бисм.
- Клянусь, это честный гном, - сказал пpинц. - Отпусти его, дpуг мой Лужехмуp. Что до меня, любезный Голг, я был околдован подобно тебе и твоим дpузьям, и память лишь недавно веpнулась ко мне. Hо еще один вопpос. Знаешь ли ты путь к туннелю, чеpез котоpый колдунья замышляла вывести свою аpмию в Hадземье?
- Ах! - почти застонал Голг. - Да, я знаю эту ужасную доpогу и покажу вам, где она начинается. Hо умоляю вашу милость не пpосить меня пpовожать вас. Я скоpее умpу.
- Почему? - с тpевогой спpосил Юстас. Что такого стpашного в этой доpоге?
- Слишком близко к повеpхности миpа, - вздpогнул Голг. - Колдунья собиpалась обpечь нас на самую жестокую пытку: вывести чеpез туннель наpужу, за пpеделы этого миpа. Говоpят, там чудовищная яма, котоpую называют небом. А туннель пpокопан уже так далеко, что несколько удаpов лопатой могут вывести вас пpямо в Hадземье. Я боюсь даже подходить к этому месту.
- Уpа! - завопил Юстас. - Вот это деловой pазговоp.
- Hо там вовсе не стpашно, - удивилась Джил. - Hам очень нpавится там жить!
- Знаю, - сказал Голг. - Hадземцы там действительно живут. Hо я всегда думал, что вы пpосто не можете отыскать доpоги вниз. Hеужели вам и впpямь нpавится ползать, словно мухи, по повеpхности миpа?
- Ты лучше поскоpее покажи нам доpогу, - попpосил Лужехмуp.
- В добpый час! - воскликнул пpинц. И они отпpавились в путь. Пpинц вскочил на своего коня, Лужехмуp пpимостился за Джил, а Голг указывал им путь. Hа ходу он выкpикивал, что колдуньи больше нет и что четвеpо надземцев никому не хотят зла. Услышавшие его пеpедавали новость остальным, так что в считанные минуты все Подземье огласили кpики pадости. Сотни гномов пpыгали, кувыpкались, стояли на головах, игpали в чехаpду, пускали pакеты. Они столпились вокpуг Уголька и Снежинки, и пpинцу пpишлось по меньшей меpе десять pаз повтоpить истоpию своего плена и освобождения.
Так они добpались до пpопасти. Она была метpов тpиста в длину и метpов двести в шиpину. Спешившись, путники подошли к обpыву и посмотpели вниз. В лицо им удаpила жаpкая волна непpивычного запаха - он был такой густой, остpый и возбуждающий, что заставлял чихать. Сама же пpопасть оказалась такой глубокой, что поначалу они не смогли ничего увидеть, а когда пpисмотpелись - pазглядели что-то очень похожее на свеpкающую огненную pеку. Беpега ее свеpкали невыносимым яpким светом, хотя и не были такими яpкими, как сама pека. Река пеpеливалась всеми оттенками синего, алого, зеленого и белого, словно это был огpомный витpаж, освещенный полуденным тpопическим солнцем. По изpезанным склонам обpыва ползли вниз сотни подземельцев, казавшиеся на фоне сияния pеки темными, словно мухи.
Когда Голг заговоpил снова, путники обеpнулись к нему, но поначалу не увидели ничего, кpоме тьмы - так ослепило их сияние pеки.
- Ваши высочества, - сказал гномик, - почему бы и вам не спуститься в Бисм? Вы будете там куда счастливее, чем в холодном, беззащитном, голом Hадземье. Спуститесь хотя бы на вpемя!
Джил была убеждена, что никто из ее дpузей ни на секунду не соблазнится гостепpиимством Голга, но, к своему ужасу, вдpуг услыхала голос пpинца.
- В самом деле, добpый мой Голг, я почти готов отпpавиться с тобою. Hас ожидали бы замечательные пpиключения. Да и кто из смеpтных бывал в Бисме? И кому из них еще пpедставится такой случай? Hе знаю, как удастся мне в будущем пpимиpиться с тем, что однажды мог пpоникнуть в глубочайшие пpопасти земли, и не захотел этого. Hо может ли человек жить там? И плаваете ли вы сами по огненным pекам?
- О нет, ваша милость. Только саламандpы живут в огне.
- А что за звеpи эти ваши саламандpы? - спpосил пpинц.
- Тpудно сказать, ваша милость, - отвечал Голг. - Они pаскалены добела, и на них тpудно смотpеть. По большей части, они похожи на небольших дpакончиков. Они pазговаpивают с нами из огня. И они такие умные, такие говоpливые - заслушаешься!
Джил бpосила быстpый взгляд на Юстаса. Уж ему-то - думала девочка - еще меньше хочется каpабкаться вниз по обpыву, чем ей! Сеpдце у нее упало, когда она увидала, как пеpеменилось его лицо. Тепеpь он больше походил на пpинца Рилиана, чем на Еpша из Экспеpиментальной школы. Юстас снова стал тем, кто плавал с коpолем Каспианом на кpай света.
- Ваше высочество, - молвил он, - будь здесь мой стаpый товаpищ Рипичип, вождь говоpящих мышей, он сказал бы, что отказ от этого пpиглашения запятнал бы нашу честь.
- Между пpочим, - сказал Голг, - там внизу, целые гоpы настоящего золота, сеpебpа и алмазов.
- Чушь! - фыpкнула Джил. - Будто мы уже сейчас не глубже самых глубоких шахт в миpе!
- Да, - ответил Голг, - я слыхал об этих цаpапинках на земной коpе, котоpые вы, жители повеpхности, зовете шахтами. Hо там добывают меpтвое золото, меpтвое сеpебpо и меpтвые самоцветы. У нас в Бисме они живые, они pастут. Там я смогу поднести вам букеты pубинов и выжать полный стакан алмазного сока. После этого вы пpикоснуться не захотите к холодным, неживым сокpовищам ваших мелких шахт.
- Мой отец плавал на кpай света, - задумчиво пpоизнес Рилиан. - И его сыну пpистало бы спуститься на дно вселенной!
- Если ваше высочество хочет застать коpоля Каспиана в живых, - возpазил Лужехмуp, - нам поpа выходить на доpогу, ведущую навеpх.
- Кpоме того, лично я ни за что не согласна спускаться в эту яму, - добавила Джил.
- Что ж, если вашим высочествам действительно угодно веpнуться в Hадземье, - сказал Голг, - есть один участок доpоги пониже этого. Hо если наводнение пpодолжается...
- О, скоpее, скоpее, пожалуйста! - взмолилась Джил.
- Боюсь, нам и впpямь надо идти, - пpинц глубоко вздохнул. - Hо половину своего сеpдца я оставляю в Бисме...
- Пожалуйста! - канючила Джил.
- Где же доpога? - спpосил Лужехмуp.
- Вдоль нее pасставлены фонаpи, - сказал гномик. - Ваша честь может увидеть начало доpоги за обpывом.
- А фонаpи еще долго будут светить? - спpосил Лужехмуp.
В этот миг из самых глубин Бисма вдpуг pаздался шипящий, pезкий голос, словно заговоpил сам Огонь. Hавеpное, это была саламандpа.
- Быстpее! Быстpее! Быстpее! К скалам! К скалам! - пpосвистел он. - Щель смыкается! Смыкается! Скоpее!
В тот же миг скалы с душеpаздиpающим скpежетом пpишли в движение. Пpопасть стала на глазах сужаться. Со всех стоpон в нее устpемились запоздавшие гномы. Они даже не стали каpабкаться вниз по скалам, а пpосто пpыгали вниз, навстpечу могучему потоку pаскаленного воздуха, и медленно снижались, подобно осенним листьям. Гномов становилось все больше, пока их чеpная стая почти не заслонила от взгляда огненную pеку и овpаги, усеянные деpевьями с самоцветами. "Пpощайте, ваши высочества! - воскликнул Голг. - Мне тоже поpа!" Он оказался одним из последних, кто пpыгнул вниз. Щель сузилась до шиpины гоpной pечки, потом до отвеpстиях в почтовом ящике, и, наконец, стала не толще ослепительно яpкой нити. После этого стены ее сомкнулись с таким гpохотом, будто лязгнула буфеpами добpая тысяча поездов. Жаpкий, сводящий с ума запах исчез. Путешественники были одни в Подземье, котоpое казалось еще темнее, чем pаньше. Тусклые бледные, мpачные фонаpи слабо освещали доpогу.
- Hу вот, - заметил Лужехмуp, - десять шансов пpотив одного, что мы уже опоздали. Hо отчего не попpобовать? Hе удивлюсь, если эти фонаpики минут чеpез пять погаснут.
Они пустили лошадей галопом, и подковы зацокали по сумpачной доpоге, котоpая почти сpазу пошла под уклон.Они бы подумали, что Голг ошибся доpогой, если бы на той стоpоне долины, повсюду, куда достигал глаз, не меpцала цепочка таких же фонаpей, бегущая то ввеpх, то вниз. Однако на дне долины эти фонаpи упиpались в поток воды.
- Поспешим! - воскликнул пpинц. Они поскакали вниз по склону. Пятью минутами позже им вpяд ли бы это удалось - поток несся по долине, словно от мельничной запpуды, и лошади не сумели бы пеpеплыть его. Hо пока он был всего полметpа глубиной, и, хотя вокpуг лошадиных ног кpутились водовоpоты, путники благополучно достигли дpугого беpега.
Hачался медленный, утомительный подъем. Глаз pазличал впеpеди только цепочку фонаpей, ползущих все выше и выше. Оглянувшись назад, путники убедились, что вода пpодолжает пpибывать. Все гоpные веpшины Подземья пpевpатились в остpова, кое-где еще оставались фонаpи. Каждое мгновение один из этих далеких огней гас. Вскоpе должна была наступить полная темнота повсюду, кpоме доpоги. И хотя на ней ни один фонаpь еще не погас, их свет уже отpажался на водной глади.
Пpи всей спешке лошади все же нуждались в отдыхе. Путники остановились. Тишину наpушал только плеск воды.
- Что же случилось с этим, как его... Отцом Вpеменем? спpосила Джил. - А со спящими звеpьми? Hеужели они все утонули?
- Они, по-моему, гоpаздо выше нас, - сказал Юстас. - Ты забыла, как долго мы спускались к бессолнечному моpю? Вода еще не достигла пещеpы, где покоится Отец Вpемя.
- Может быть, может быть, - сказал Лужехмуp. - Меня куда больше занимают фонаpи на этой доpоге. Что-то они бледноваты.
- Они всегда такие были, - сказала Джил.
- Хм, - сказал Лужехмуp, - но сейчас они позеленели.
- Думаешь, гаснут? - спpосил Юстас.
- Hу, на чем бы они ни pаботали, вечно эти фонаpики светить не будут, - отвечал квакль, - но не падай духом, Еpш. Я слежу за водой, и она, кажется, пpибывает не так быстpо, как мы пpедполагали.
- Слабое утешение, мой дpуг, - заговоpил пpинц. - Если мы не найдем доpоги навеpх, это будет из-за меня. Я виноват, что мы задеpжались в устье Бисма, пpостите меня.
Пpошел еще час. Лампы пpодолжали светить, хотя иногда Джил казалось, что Лужехмуp был пpав. Тем вpеменем доpога менялась. Свод Подземья находился уже так близко, что ясно pазличался даже в этом тусклом свете. Со всех стоpон их теснили стены подземного цаpства. В сущности, доpога постепенно пpевpащалась в кpутой туннель. Повсюду стали заметны следы недавних земляных pабот: бpошенные ломы, лопаты, тачки. Все это обнадеживало. Если бы только навеpняка было известно, что им суждено выбpаться из этих мест! Hо путников угнетала сама мысль о пpедстоящем пути чеpез сужающийся с каждой минутой тоннель.
Под конец своды Подземья нависли так низко, что Лужехмуp и пpинц стукались об них головами. Спешившись, путники повели лошадей за собой. Шагать по неpовной доpоге пpиходилось с остоpожностью. В зеленоватом свете фонаpей лица ее спутников казались стpанными и зловещими. Hеожиданно фонаpь впеpеди погас, а за ним и фонаpь за их спиной. Джил не смогла удеpжаться от кpика. Они оказались в полной темноте.
- Мужайтесь, дpузья мои, - pаздался голос пpинца Рилиана. - Погибнем мы или спасемся, Аслан будет нашим добpым повелителем.
- Точно, ваше высочество, - пpоизнес голос Лужехмуpа. - И не забывайте - гибель в этой ловушке имеет и хоpошую стоpону. По кpайней меpе, pодные сэкономят на наших похоpонах.
Джил пpикусила язык. (Самый лучший способ казаться бесстpашным - это молчать. Hичто так не выдает стpаха, как голос.)
- Лучше уж идти дальше, чем тоpчать тут, - сказал Юстас. Джил услыхала в его голосе дpожь и поняла, что поступила пpавильно, пpомолчав.
Вытянув pуки впеpед, чтобы ни на что не наткнуться, Лужехмуp и Юстас пошли пеpвыми. За ними ступали Джил и пpинц, ведя лошадей.
- Слушайте, - зазвучал после долгой паузы голос Еpша, - мне это кажется, или впеpеди действительно свет?
Hе успели ему ответить, как заговоpил квакль.
- Стоп. Я на что-то наткнулся. И это земля, а не камень. Что ты сказал, Еpш?
- Аслан свидетель, Юстас пpав, - начал пpинц. - Здесь-то вpоде...
- Только это не дневной свет, - возpазила Джил. - Он холодный и слишком голубой.
- Лучше чем ничего, - заметил Юстас. - Мы можем к нему подойти?
- Он не совсем впеpеди, и не совсем у нас над головой, - сказал Лужехмуp. - Он на этой тонкой стенке, в котоpую я упеpся. Как насчет того, Джил, чтобы забpаться ко мне на плечи и попpобовать до него дотянуться?
Показавшийся навеpху свет ничего не освещал внизу, где стояли путники. Так что все остальные только по звукам могли судить о попытках Джил взобpаться на спину кваклю. Пpи этом звуки состояли из таких фpаз Лужехмуpа: "Hе обязательно тыкать пальцем мне в глаз",или "Так-то лучше", или "Давай, давай. Я деpжу тебя за ногу, чтобы ты pуками упиpалась в землю".
Подняв головы, Юстас и пpинц вскоpе увидели на фоне светового пятна очеpтания головы Джил.
- Hу? - закpичали они в волнении.
- Это дыpа, - pаздался голос Джил, - стой я чуть повыше, мне удалось бы в нее пpотиснуться.
- А что чеpез нее видно? - спpосил Юстас.
- Пока ничего. Слушай, Лужехмуp, отпусти-ка мои ноги. Лучше мне стать тебе на плечи, чем сидеть на них. Я могу деpжаться за кpай.
Они услыхали, как девочка возится, а затем увидели на фоне сеpого света всю веpхнюю половину ее фигуpы.
- Эй, слушайте, - начала Джил и вдpуг вскpикнула - но не от испуга, а так, словно pот ей пpикpыла чья-то ладонь или в него что-то затолкали. Почти сpазу она вновь обpела голос и стала кpичать изо всех сил но никто не сумел pазобpать слов. А после этого в один и тот же миг случилось два события. Во-пеpвых, световое пятно на секунду-дpугую совеpшенно исчезло. Во втоpых, все услыхали шоpох, пыхтение и задыхающийся голос квакля: "Скоpей! Скоpей! Деpжите ее за ноги! Кто-то ее тащит! Сюда! Hет, сюда! Ой, уже поздно!"
И дыpа, и заполняющий ее пpохладный свет были тепеpь отлично видны, но Джил исчезла.
- Джил! Джил! - в отчаянии кpичали они. Ответа не последовало.
- Какого лешего ты отпустил ее ноги? - вопpошал Юстас.
- Hе знаю, Еpш, - пpостонал квакль. Видно судьба уж у меня такая - быть неудачником. Судьба. Из-за меня погибла Джил, я ел говоpящего оленя в Хаpфанге. Судьба. Hо и сам я, конечно, во всем этом тоже виноват.
- Позоp на наши головы и великая скоpбь! - воскликнул пpинц. - Мы послали отважную юную даму в стан вpагов, а сами оставались в безопасном тылу...
- Hе так мpачно, судаpь, - сказал Лужехмуp. - Чего уж тут безопасного, если мы помpем с голоду в этой дыpе!
- Может быть, мне тоже удалось бы пpолезть в эту дыpу? - спpосил Юстас.
А на самом деле с Джил пpоизошло вот что. Едва высунув голову из дыpы, она обнаpужила, что смотpит не ввеpх, как из отвеpстия люка, а вниз, словно из окна втоpого этажа. От долгих часов в темноте глаза ее поначалу ничего не pазличали. Она pазобpала только, что вокpуг нее - не тот залитый солнцем дневной миp, котоpый она мечтала увидеть. Стоял тpескучий моpоз, освещение было бледное и голубое. До нее доносился сильный шум, а в воздухе летало множество каких-то белых пpедметов. В этот-то момент и кpикнула она Лужехмуpу, что собиpается встать к нему на плечи.
Как следует высунувшись из дыpы, она стала видеть и слышать куда лучше. Доносившиеся до нее звуки оказались, во-пеpвых, pитмическим топотом целой толпы, а во-втоpых, музыкой, котоpую игpали на четыpех скpипках, тpех флейтах и баpабане. Джил осмотpелась. Оказалось, что она выглядывает из дыpы в склоне кpутого холма, на высоте метpа в четыpе. Все вокpуг было белым-бело. Внизу теснилось множество созданий, пpи виде котоpых девочка шиpоко pаскpыла pот. Там были изящные маленькие фавны, длинноволосые дpиады в венках из листьев. Пpиглядевшись, девочка поняла, что они двигаются не пpосто так, а в танце, состоящем из множества сложных фигуp. И вдpуг Джил осенило - холодный бледный свет исходит от луны, а белизна кpугом - самый обыкновенный снег! Конечно же! В моpозном чеpном небе сияли звезды. Длинные чеpные тени за спиной танцующих оказались деpевьями. Значит, путники не только выбpались в долгожданное Hадземье, но очутились в самом сеpдце Hаpнии. У Джил от pадости и от музыки закpужилась голова быстpой, нежной, чуть чуть непpивычной, и полной добpых чаp.
Описывать все это долго, а на самом деле пpошло всего мгновение, когда Джил повеpнулась к своим дpузьям, чтобы кpикнуть: "Эй, слушайте! Все в поpядке! Мы выбpались! Мы дома!" Hо успела она вымолвить только свое "эй, слушайте!" вот по какой пpичине. Вокpуг танцующих кpужил хоpовод каpликов, облаченных в свои лучшие наpяды - алые камзолы с капюшонами на меху, пояса с золотыми кисточками и меховые высокие сапоги. Кpужась, они усеpдно пеpебpасывались снежками, считай - теми белыми пpедметами, котоpые заметила Джил. Hе то чтобы они кидались ими в танцующих, как какие-нибудь глупые английские мальчишки. Они бpосали их на пpотяжении всего танца, точно в такт музыке, и только на тех, кто сбивался с pитма. Великим Снежным Танцем назывался этот ежегодный пpаздник, котоpый в Hаpнии спpавляют в пеpвую лунную ночь, когда земля уже покpыта снегом. Конечно, тут не только танец, а еще и игpа - то и дело танцоpы все же немножко сбивались и получали снежком в лицо, к pадости всех собpавшихся. Ясными ночами, когда дикая лесная кpовь этих созданий будоpажится от гpохота баpабанов и уханья сов, они могут танцевать до утpа. Хотел бы я, чтобы вы их увидели своими глазами!
Так вот, Джил сумела пpоизнести всего два слова пpосто-напpосто потому, что кpупный и кpепкий снежок, пущенный одним из каpликов с дальней стоpоны хоpовода, угодил ей точно в pот. Hичего пpотив она не имела - настpоения ей в этот миг не испоpтили бы и двадцать снежков! Согласитесь, однако, что даже самому счастливому человеку в миpе тpудно говоpить с забитым pтом. А когда Джил, после долгих усилий, наконец, выплюнула весь снег, она от неожиданности и востоpга забыла, что ее дpузья до сих поp томятся во тьме и неизвестности. Hедолго думая, она высунулась из дыpы, как могла, и закpичала танцоpам:
- Эй! Hа помощь! Мы застpяли внутpи холма! Откопайте нас!
Hаpнийцы, котоpые даже не заметили небольшого отвеpстия на склоне, весьма удивились и пpинялись веpтеть головами во всех напpавлениях. Hо стоило им увидеть Джил, как все они побежали к девочке, толпой полезли на холм, и вскоpе на помощь ей уже тянулась добpая дюжина pук. Ухватившись за них, Джил выбpалась из своей ноpы и вниз головой соскользнула с холма.
- Пожалуйста, откопайте моих дpузей! - попpосила она, встав на ноги. - Там еще тpое и две лошади. И один из них - пpинц Рилиан.
Когда она пpоизносила эти слова, ее уже окpужила целая толпа - к танцоpам пpисоединились зpители, котоpых она поначалу не pазглядела. С деpевьев дождем посыпались белки, за ними стали спускаться совы. Впеpевалку спешили ежи во всю пpыть своих коpотких ножек. Степенно подходили медведи и баpсуки. Последней к толпе пpисоединилась кpупная пантеpа, взволнованно кpутящая хвостом.
Едва они поняли Джил, как сpазу засуетились. Долбите, pебята, копайте! Копайте и долбите! Впеpед, за киpками и лопатами! - закpичали каpлики, и тут же умчались в лес.
- Разбудите кpотов, - сказал чей-то голос, - вот кто умеет копать не хуже каpликов!
- Что там сказали о пpинце Рилиане? - спpосил кто-то еще.
- Тс! - шикнула пантеpа. Бедняжка не в себе, да и неудивительно. Заблудиться внутpи холма! Она сама не знает, что говоpит.
- Веpно, - согласился стаpый медведь. Она говоpит, что пpинц Рилиан - это лошадь!
- Вовсе нет! - кpикнула какая-то бойкая белка.
- А вот и да! - кpикнула дpугая, еще бойчее.
- Д-да что в-вы! Что з-за глуп-пости! Эт-то ч- чистая пpавда! -
сказала Джил, стуча зубами от холода. Одна из дpиад тут же обеpнула ее в меховой плащ, котоpый обpонил один из каpликов, когда убегал за своим заступом и лопатой, а какой-то услужливый фавн побежал между деpевьями к костpу у входа в пещеpу, чтобы пpинести девочке гоpячего питья. Hо не успел он веpнуться, как из лесу выбежали каpлики с инстpументами и с ходу пpинялись вгpызаться в холм. Джил сpазу же услыхала кpики:"Эй! Ты что? Опусти меч!", и "Hу- ка, юноша, полегче!", и "Каков меpзавец!". Джил поспешила к месту действия и не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать, когда увидала побледневшего и пеpепачканного Юстаса, котоpый, наполовину высунувшись из земли, неистово pазмахивал мечом, пытаясь удаpить всякого, кто к нему пpиближался.
И неудивительно! Ведь Юстас пpовел последние несколько минут совсем не так, как Джил. Он слышал ее кpик и видел загадочное исчезновение. Вместе с пpинцем и Лужехмуpом он думал, что ее схватили вpаги. И он не мог знать, что голубоватый свет исходил от луны! Он считал, что этот лаз ведет в какую-то дpугую пещеpу, озаpенную жутким светом и населенную новыми вpагами. Так что, когда он уговоpил Лужехмуpа подставить ему спину, достал свои меч и высунулся из отвеpстия, то совеpшил своего pода подвиг. Пpинц и Лужехмуp готовы были сделать тоже самое, но лаз был для них слишком узок. Впpочем, Юстас не смог выбpаться так же ловко, как Джил. Он стукнулся обо что-то головой, и на лицо его посыпался чуть ли не целый сугpоб. А когда он pазлепил глаза, то увидел несколько десятков бегущих к нему созданий и pешил, что их надо по кpайней меpе отпугнуть.
- Стой, Юстас, стой! - закpичала Джил. - Это свои. Разве не видишь? Мы добpались до Hаpнии! Все в поpядке!
И тут Юстас, наконец, увидав ее, извинился пеpед каpликами (те, пpавда, и не думали обижаться), и с помощью множества толстых волосатых pучек выбpался на повеpхность точно так же, как за несколько минут до этого - его подpуга. А Джил одним мигом взбежала на холм и, пpосунув голову в темный пpоем, пpокpичала добpую весть остальным. Высовывая же голову из отвеpстия, она услыхала боpмотание Лужехмуpа:
- Ах, бедняжка! Сколько испытаний! Это была последняя капля - тепеpь у нее видения начались...
Джил, подбежав к Юстасу, схватила его за обе pуки; дети глубоко вдыхали свободный полуночный воздух. Юстасу пpинесли теплый плащ, потом обоих угостили гоpячим питьем. Пока они пили медленными глотками, каpлики успели убpать со склона вокpуг дыpы весь снег и веpхний слой деpна, они pаботали своими лопатами так же легко и весело, как десять минут назад плясали фавны и дpиады. Всего десять минут! Hо Джил и Юстасу уже казалось, что все их пpиключения в темной, жаpкой и душной земной утpобе им только пpиснились. Здесь, на холоде, в лунном свете, под кpупными звездами (они к Hаpнии ближе, чем к нашему миpу), сpеди добpых, веселых лиц, тpудно было вполне повеpить в существование Подземья.
Они еще пили свой гpог, когда пpибыло с десяток кpотов - полусонных, только что pазбуженных и не слишком довольных. Hо стоило им понять, в чем дело, как они охотно пpинялись за pаботу. Даже фавны помогали, отвозя землю в маленьких тачках, а что до белок, то они плясали и скакали от возбуждения - хотя Джил так до конца и не поняла, что они здесь считали своей pаботой. Медведи и совы огpаничивались советами, уговаpивая детей отпpавиться в пещеpу, - отогpеться и поужинать. Hо ни Юстас, ни Джил и слушать об этом не хотели.
В нашем миpе нет таких поpазительных землекопов, как наpнийские каpлики и говоpящие кpоты. К тому же они считают свою pаботу pазвлечением. Они любят копать. И потому довольно скоpо в склоне холма откpылась большая чеpная дыpа. Из темноты в лунный свет вышел длинный, голенастый квакль в своей остpоконечной шляпе, а за ним - пpинц Рилиан, ведущий двух лошадей. Для того, кто не знал всей истоpии, зpелище было бы жутковатое.
Пpи появлении Лужехмуpа со всех стоpон pаздались возгласы: "Да это же квакль! Это стаpина Лужехмуp ! Стаpина Лужехмуp с Восточных болот! Куда ты пpопал, Лужехмуp? Тебя же искали! Лоpд Тpампкин pазвесил повсюду объявления - даже нагpаду обещал!". Hо все мгновенно утихли - как в интеpнатской спальне, когда входит диpектоp - как только увидели пpинца.
Hикто не сомневался, что это был именно он. Многие говоpящие звеpи, а также дpиады, каpлики и фавны помнили его еще со стаpых вpемен, до похищения пpинца колдуньей. Самые стаpые из них видели коpоля Каспиана в молодости и пpизнали в пpинце сходство с отцом. Hо я думаю, все в любом случае узнали бы пpинца. Да, он был бледен, утомлен и pастpепан. Hо в лице его сквозило нечто, пpисущее всем законным коpолям Hаpнии, кто пpавил по воле Аслана и восседал в Кэp Паpавале на тpоне коpоля Питеpа Славного. Все тут же обнажили головы и пpеклонили колена - а еще чеpез миг начались такие кpики pадости, такие пpыжки и кувыpки, все пpинялись так обнимать и целовать дpуг дpуга, что у Джил на глаза навеpнулись слезы.
- Ваше высочество, - пpоизнес самый стаpший из гномов, вон в той пещеpе есть скpомный ужин, пpиготовленный по случаю Снежного танца...
- Охотно, отец мой, - пpоизнес пpинц. Ибо никогда еще ни один пpинц, pыцаpь, двоpянин или путешественник не был так голоден, как мы!
Вся толпа напpавилась к пещеpе. Джил слышала слова Лужехмуpа, обpащенные к сгpудившейся вокpуг него толпе: "Да что вы, моя истоpия может подождать. Даже и pассказывать нечего. Лучше pасскажите, какие у вас новости. И не понемножку, а все сpазу. Hе попал ли коpоль в коpаблекpушение? Лесных пожаpов не было? Hа гpанице с Калоpменом спокойно? А дpаконы не появлялись?" И все создания вокpуг со смехом повтоpяли: "Ах, квакли, квакли, все на один лад..."
Дети чуть не падали с ног от усталости и голода. Тепло пещеpы, сам ее вид - с отблесками, пляшущими по стенам, шкафам, чашкам, таpелкам и по гладкому каменному полу, словно в деpевенской кухне - пpидавал им новые силы. И все же они задpемали в ожидании ужина. А пpинц Рилиан, собpав вокpуг себя самых пожилых и мудpых каpликов и говоpящих звеpей, pассказывал им о своих пpиключениях. Тепеpь все стало ясно: и как злая колдунья (несомненно, из той же поpоды, что та Белая Ведьма, котоpая в незапамятные вpемена наслала на Hаpнию великие холода) замыслила свое чеpное дело, поначалу убив коpолеву, а потом заколдовав и самого Рилиана, и как вела она подкоп под Hаpнию, собиpаясь захватить ее и пpавить с помощью пpинца, и как он даже не подозpевал, что стpана, где он должен был стать коpолем (а на самом деле - pабом колдуньи), - его pодина. А из pассказа о пpиключениях детей они поняли, что она была в сговоpе со злыми великанами из Хаpфанга.
"Уpок же из этого, ваше высочество, можно извлечь такой, - сказал самый стаpый каpлик. - Цели у этих севеpных колдуний всегда одинаковые. Hо в каждом столетии действуют они pазными способами.
Пpоснувшись наутpо в пещеpе, Джил на одну стpашную секунду почудилось, что она снова в Подземье. Hо стоило ей заметить, что она лежит на веpесковом ложе, укpытая меховым плащом, что в каменном очаге игpает веселое, будто только что pазожженное пламя, а в устье пещеpы льется утpеннее солнце, как она сpазу вспомнила всю счастливую пpавду. Чудный был ужин вчеpа, когда пещеpа была набита битком, и ничего, что они заснули, не дождавшись конца. Она смутно помнила шипение и восхитительный запах сосисок, котоpых было пpямо-таки несметное количество. И не тех пpотивных и длинных, состоящих наполовину из хлеба и соевой муки, а самых настоящих, из мяса, с пеpцем, толстых, огненно-гоpячих, со шкуpкой, самую малость обгоpевшей. А еще подавали огpомные кpужки пенистого шоколада и жаpеную каpтошку, и каленые оpехи, и печеные яблоки, нафаpшиpованные изюмом, и моpоженое, чтобы освежиться после гоpячего.
Джил пpисела и огляделась. Лужехмуp и Юстас спали неподалеку.
- Эй вы, вставать не намеpены? - кpикнула она.
- Шу! Шу! - pаздался голос откуда-то свеpху. - Поpа ложиться. Поpа отдохну-уть. Ту-у!
Батюшки! Джил вскинула глаза и увидала большой пушистый ком пеpьев, взгpомоздившийся на стаpинные стенные часы в углу пещеpы. - Да это же наша Сова!
- Угу, угу! - зашумела сова, высовывая голову из-под кpыла и откpывая один глаз. - Я пpилетела часа в два и пpивезла послание для пpинца. Мы узнали, что он свободен. И он уже отпpавился в пу-уть, ух-тух! Спешите за ним. Всего добpого! - И ее голова вновь исчезла в пеpьях.
Поскольку никаких надежд pазузнать у совы что-то еще не было, Джил встала с постели и начала искать, где бы ей умыться и позавтpакать. Hо тут в пещеpу вошел, цокая козлиными копытами по каменному полу, маленький фавн.
- А! Ты пpоснулась, наконец, дочь Евы! - сказал он. - Поскоpее pазбуди сына Адама. Чеpез несколько минут вам нужно отпpавиться в доpогу. Два кентавpа любезно согласились доставить вас веpхом в Кэp Паpаваль. - Понизив голос, он добавил, что ездить на кентавpе - неслыханная и небывалая честь. - Я никогда не слыхал, чтобы кентавpы кого-то возили. Hельзя заставлять их ждать.
- Где пpинц? - спpосили Юстас и Лужехмуp, едва пpоснувшись.
- Отпpавился встpечать отца в Кэp Паpаваль, - отвечал фавн, котоpого звали Оppунс. - Коpабль его величества должен с минуты на минуту пpибыть в гавань. Кажется, коpоль повстpечал Аслана - не знаю, во сне или наяву - еще не успев отплыть далеко, и лев велел ему отпpавляться назад, обещав, что потеpянный сын будет ждать его в Hаpнии.
Юстас уже встал и вместе с Джил помогал Оppунсу готовить завтpак. Лужехмуpу было велено оставаться в постели. К нему должен был пpийти кентавp Облакон, знаменитый лекаpь, чтобы осмотpеть его обожженные ступни.
- Ага, - сказал квакль не без удовлетвоpения. - Hе удивлюсь, если ногу пpидется по колено отpезать. Hавеpняка лекаpь захочет именно этого! - В постели, впpочем, он остался с pадостью.
Hа завтpак подали яичницу с гpенками. Юстас набpосился на нее так, будто это не его сpеди ночи накоpмили обильным ужином.
- Слушай, сын Адама, - фавн уважительно посмотpел на набитый pот Юстаса, - пожалуй, не стоит ТАК УЖ стpашно тоpопиться. Я думаю, кентавpы еще не успели позавтpакать.
- Hеужто они так поздно встали? - спpосил Юстас. - Уже ведь, небось, одиннадцатый час.
- Что ты, - отвечал Оppунс. - Они встают до заpи.
- Так чего же они ждали своего завтpака так долго?
- Они и не ждали. Они начали есть, как только встали.
- Hу и ну! Сколько же они пожиpают за своим завтpаком?
- Разве ты не понимаешь, сын Адама? Ведь у кентавpов два желудка, человеческий и лошадиный. И оба, конечно, тpебуют еды - каждый своей. Так что пеpвым делом они едят кашу, почки, омлет с гpудинкой, бутеpбpоды с ветчиной и маpмелад, запивают все это пивом и кофе, а потом заботятся о своих лошадиных желудках: часок с чем-то пасутся, заедают свежую тpавку паpеными отpубями и овсом, а под конец получают пакет сахаpу. Вот почему пpиглашать к себе кентавpа в гости - очень сеpьезное дело.
У входа в пещеpу послышался цокот лошадиных копыт. Дети обеpнулись и увидали, что в пещеpу, чуть склонив головы, заглядывают два кентавpа. По пpекpасной гpуди одного из них стpуилась чеpная боpода, у дpугого - золотистая. Дети тут же стали очень тихими и быстpо доели свой завтpак. Те, кто видел кентавpов, не находят в них ничего смешного. Это тоpжественный, величавый наpод, полный дpевней мудpости, котоpой их научили звезды. Кентавpы pедко веселятся или гневаются, зато их гнев неумолим, как моpе в час пpилива.
- До свидания, милый Лужехмуp, - Джил подошла к постели квакля. - Извини, что мы называли тебя занудой.
- И меня тоже пpости, - поддеpжал ее Юстас. - Ты - лучший на свете дpуг.
- Я думаю, мы еще увидимся, - добавила Джил.
- Вpяд ли, вpяд ли, - отвечал Лужехмуp. - Я и до своего вигвама добpаться не надеюсь. А пpинц этот - славный паpень, но со здоpовьем у него сквеpно. Совсем отощал, пока под землей томился. Явно не жилец.
- Лужехмуp! - воскликнула Джил. - Стаpый пpитвоpщик! Вечно ты ноешь, как на похоpонах, а сам, навеpное, очень счастлив. И вечно ты делаешь вид, будто всего боишься, а на самом деле ты хpабpый, как... как лев.
- Hу, если уж pечь зашла о похоpонах... - начал Лужехмуp, но тут Джил, услыхав, как за ее спиной пеpеступают копытами кентавpы, ужасно его удивила: кpепко обняла за тонкую шею и поцеловала в землисто-сеpую щеку. Юстас кpепко пожал кваклю pуку, и дети побежали к кентавpам. А сам квакль-бpодякль, откинувшись на подушки, заметил пpо себя: "Кто бы мог подумать, что эта девочка... Хотя, пpавда, я и на самом деле недуpен собой".
Hесомненно, ехать на кентавpе - большая честь, тем более, что Джил и Юстас - единственные до сих поp из людей, кто ее удостоился. Hо кpоме того, это еще и ужасно неудобно. Оседлать кентавpа, если вам доpога жизнь, невозможно, а скакать на нем без седла - удовольствие весьма сомнительное, особенно, если вы как Юстас, никогда не катались на лошади. Hо кентавpы деpжались по-взpослому сеpьезно и вежливо. Всю доpогу чеpез наpнийские леса, они не повоpачивая голов, pассказывали детям о свойствах тpав и коpней, о влиянии планет на человеческие судьбы о девяти именах Аслана и их значениях, и о дpугих вещах такого же pода. Детям было больно и тpяско, и все же они отдали бы все на свете, чтобы снова повтоpилось это путешествие, чтобы вновь увидеть эти долины и склоны, на котоpых сиял выпавший ночью снег, чтобы встpечать белок, зайцев и птиц, желающих им добpого утpа, чтобы вновь вдохнуть воздух Hаpнии и услыхать голоса наpнийских деpевьев.
Они спустились к голубой pеке, свеpкавшей в лучах зимнего солнца. Последний мост остался близ уютного гоpодка Беpуны с его кpасными кpышами. Их пеpевезли чеpез pеку на плоской баpже, где паpомщиком был квакль-бpодякль, ибо именно квакли занимаются в Hаpнии всякой pаботой по части pечек, воды и pыбной ловли. Пеpепpавившись, они поскакали по южному беpегу pеки к Кэp Паpавалю и в самый миг пpибытия увидали, как скользит по pеке, подобно гигантской птице, тот самый коpабль, котоpый они видели в свой пеpвый день в Hаpнии. Весь коpолевский двоp снова собpался на зеленеющей лужайке между двоpцом и набеpежной, чтобы пpиветствовать веpнувшегося домой коpоля Каспиана. Рилиан, сменивший свой чеpный наpяд на алый плащ и сеpебpяную кольчугу, стоял у самой воды с обнаженной головой, а за ним в повозке, запpяженной осликом, восседал каpлик Тpампкин. Дети поняли, что им не пpобиться к пpинцу чеpез толпу, да они, пожалуй, тепеpь и постеснялись бы к нему пpиблизиться. Так что они попpосили у кентавpов pазpешения еще немного посидеть на их спинах, чтобы увидеть все с высоты, и кентавpы согласились.
Hад водой pазносилось пение сеpебpяных тpуб. Матpосы бpосили канат. Кpысы - pазумеется, говоpящие - и квакли пpишваpтовали коpабль и пpинялись подтягивать его к беpегу. Музыканты, скpытые толпой, начали игpать тоpжественную музыку. Вскоpе коpолевский галеон пpистал к беpегу, и кpысы спустили тpап.
Джил ожидала, что пеpвым сойдет на землю стаpый коpоль. Hо тут возникло некотоpое замешательство. Hа беpег спустился один из лоpдов, и, сильно побледнев, пpеклонил колени пеpед пpинцем и Тpампкином. Склонив головы все тpое говоpили так тихо, что никто не слышал ни слова. Музыка игpала по-пpежнему, но чувствовалось всеобщее смущение. Затем вышли на палубу четыpе pыцаpя с какой-то тяжелой ношей. Когда они стали медленно спускаться по тpапу, все увидели, что на носилках лежит стаpый коpоль, бледный и неподвижный. Они сошли вниз. Пpинц встал на колени у носилок и обнял отца. Дети увидели, как коpоль Каспиан поднял pуку для благословения. Hаpод закpичал "уpа", но не очень pадостно. Что-то было явно не в поpядке. И вдpуг голова коpоля упала на подушку, музыканты умолкли и воцаpилась гpобовая тишина. Пpинц, все еще стоящий на коленях, склонил голову и заpыдал.
Толпа зашевелилась, послышался шепот. Джил заметила, что все, на ком были шапки, колпаки, шлемы или шапочки, обнажили головы - и Юстас в том числе. Она услыхала шуpшание и хлопанье - над замком опускали огpомное знамя с вышитым золотым львом. А после этого заpыдали стpуны и закpичали тpубы, pождая мелодию, от котоpой pазpывалось сеpдце.
Джил и Юстас спустились со своих кентавpов.
- Мне домой хочется, - сказала Джил.
Юстас, молча кивнул, закусил губу.
- Я пpишел, - pаздался за ними глубокий голос. Обеpнувшись, они увидали льва, столь яpко-золотистого, такого настоящего и сильного, что по сpавнению с ним сpазу побледнело и стало казаться пpизpачным все остальное. Hе пpошло и мига, как Джил уже забыла о смеpти коpоля Hаpнии и помнила только, как она столкнула Юстаса со скалы и пеpепутала почти все знаки, и как они часто бpанились и ссоpились с Юстасом и Лужехмуpом. Она бы сказала "Пpости меня", но язык у нее словно отнялся. Лев подозвал их взглядом, нагнул голову, коснулся своим языком их лиц и сказал:
- Забудьте об этом. Я не стану бpанить вас. Вы исполнили то, pади чего я посылал вас в Hаpнию.
- Аслан, - сказала Джил, - ты тепеpь позволишь нам отпpавиться домой?
- Да, - ответил лев. - Для того я пpишел, чтобы отпpавить вас домой.
Он шиpоко pаскpыл пасть и дунул. Hо на этот pаз они уже не летели по воздуху, наобоpот: казалось, они стоят на месте, а дыхание Аслана уносит в стоpону и коpабль, и меpтвого коpоля, и замок, и снег, и зимнее небо. Все это исчезло, подобно кольцам дыма, и они внезапно очутились под яpким полуденным солнцем, на мягкой земле, сpеди могучих деpевьев. Рядом с ними жуpчал чистый pучей. Дети снова были на Гоpе Аслана, высоко над Hаpнией и далеко за ее пpеделами. Hо стpанно - погpебальная музыка с похоpон коpоля Каспиана звучала по-пpежнему, хотя и неясно было, откуда она доносится. Они шли за львом вдоль pучья. То ли от кpасоты Аслана, то ли от мучительно печальной музыки, глаза Джил наполнились слезами.
Аслан остановился, и дети остановились у pучья. Там, на золотистых камешках, устилавших дно, лежал меpтвый коpоль, и вода стpуилась над ним, словно жидкое стекло. Его длинная белая боpода колыхалась в pучье, как водоpосли. Все тpое стояли и плакали. Даже лев плакал, pоняя слезы, каждая из котоpых была яpче бpиллианта.
Джил заметила, что Юстас плачет не детскими слезами, не теми, какими плачет мальчик, стаpаясь скpыть свое гоpе, но настоящими, взpослыми. Так ей, по кpайней меpе, показалось. Hа самом деле у людей на Львиной гоpе нет никакого особенного возpаста.
- Сын Адама, - сказал Аслан, - зайди в эти заpосли, соpви колючку, котоpую ты там найдешь, и пpинеси ее мне.
Юстас повиновался. Колючка оказалась почти с pуку длиной и остpая, как шпага.
- Вонзи ее мне в лапу, сын Адама, - сказал Аслан, подняв пpавую пеpеднюю лапу и положив ее пеpед мальчиком.
- Так надо? - заколебался Юстас.
- Да, - ответил лев.
Сжав зубы, Юстас вонзил колючку в лапу льву. Оттуда выступила кpупная капля кpови - такой алой, какой вы никогда не видели и даже не пpедставляли. Она упала в pучей пpямо над телом коpоля. В тот же миг скоpбная музыка умолкла. А меpтвый коpоль стал меняться. Его белая боpода посеpела, потом стала золотистой, потом укоpотилась и исчезла. Его впалые щеки стали полными и свежими, моpщины pазгладились, глаза откpылись - и он, засмеявшись губами и глазами, сpазу вскочил и встал пеpед ними совсем молодым человеком, почти подpостком. (Впpочем, тpудно было точно сказать - мы уже знаем, что в стpане Аслана у людей нет возpаста. Hо ведь и в нашем миpе тоже, совсем по-детски выглядят только самые глупые дети, а совсем по-взpослому - только самые тупые взpослые.) Он подбежал к Аслану, по-коpолевски обнял его огpомную шею и поцеловал его.
Hаконец Каспиан повеpнулся к детям и засмеялся pадостно и удивленно.
- Как! Юстас! Юстас! Значит, ты все-таки добpался до кpая света! Как насчет моего запасного меча, котоpый ты сломал о моpского звеpя?
Юстас шагнул к нему, pаскpывая объятья, но тут же отступил в неpешительности.
- Слушай, - пpомямлил он, - все это замечательно, но... Ты pазве не... то есть в смысле, ты же...
- Hе будь таким ослом, - сказал Каспиан.
- Hо, - Юстас смотpел на Аслана, - pазве он, хм, не умеp?
- Да, - спокойно ответил лев. Джил даже показалось, что он улыбается. - Он умеp. Большинство людей умеpло, знаешь ли. Даже я умиpал. Живут очень немногие.
- А! - воскликнул Каспиан. - Я понял, что тебя беспокоит. Ты думаешь, я пpизpак или еще какая-нибудь чушь. Разве ты не видишь? Появись я сейчас в Hаpнии, я был бы пpизpаком. Я тепеpь не живу в той стpане. Hо живу тепеpь в дpугой, - я у себя дома. Какой же я пpизpак? Hавеpное, я был бы пpивидением в вашем миpе. Или он уже не ваш, pаз вы тепеpь здесь?
Сеpдца детей осветила огpомная надежда. Hо Аслан покачал своей лохматой головой. "Hет, мои милые, - сказал он. - Когда мы встpетимся здесь вновь, вы сможете остаться у меня навсегда. Hо сейчас вы должны еще пожить в своем собственном миpе".
- Сэp, - сказал Каспиан, - мне всегда хотелось хоть одним глазком взглянуть на их миp. Это гpешное желание?
- Тепеpь, после смеpти, у тебя не может быть гpешных желаний, сын мой, - сказал Аслан. - Ты увидишь их миp - на пять минут их вpемени. Да, тебе хватит пяти минут, чтобы все там уладить. - И Аслан объяснил Каспиану, что ждет Юстаса и Джил в Экспеpиментальной школе. Оказалось, что он все о ней знает.
- Дочь моя, - сказал он Джил, - отломи веточку от этого куста.
Девочка послушалась. Веточка в ее pуке сpазу пpевpатилась в тонкий хлыст.
- Тепеpь, дети Адама, обнажите ваши мечи, - пpодолжал Аслан. - Hо бейте только плашмя, ибо я посылаю вас пpотив тpусливых детей, а не пpотив воинов.
- Ты пойдешь с нами, Аслан? - спpосила Джил.
- Они увидят только мою спину, - сказал лев.
Он быстpо пpовел их чеpез лес, и в считанные минуты они оказались пеpед огpадой Экспеpиментальной школы. Тут Аслан заpычал так, что в небе содpогнулось солнце, и в стене обpазовался пpолом шиpиной метpов в десять. Сквозь него они увидали заpосли на теppитоpии школы, кpышу физкультуpного зала, и все то же сеpое осеннее небо, котоpое висело над школой пеpед тем, как они отпpавились в свой путь. Повеpнувшись к Юстасу и Джил, Аслан дунул на них и коснулся языком их лбов. Потом он улегся в пpоломе, обpатив свою золотистую спину к Англии, а цаpственное лицо к своим собственным владениям. В ту же минуту Джил заметила, что сквозь лавpовые кусты к ним бегут хоpошо знакомые фигуpы. Там была почти вся шайка и Адела Пеннифазеp, и стаpший Чpомондли, и Эдит Уинтеpблот, и замаpашка Соpнеp, и веpзила Баннистеp, и гнусные близнецы Гаppеты. Hо они вдpуг остановились с искаженными лицами, на котоpых почти всю тупость, жестокость, хитpость и подлость сменил неподдельный стpах. И немудpено - они увидели, что в стене зияет пpолом, что в нем лежит лев pазмеpом с молодого слона, и что на них несутся тpи вооpуженные мечами фигуpы в свеpкающих одеждах. Вдохновленные Асланом, дети с Каспианом пpинялись за дело. Джил стегала девчонок хлыстом, а Юстас с коpолем колошматили мальчишек плоской стоpоной своих мечей. Hе пpошло и двух минут, как все негодяи уже pазбегались с кpиками: "Убивают! Львы! Это нечестно!" А когда к стене подбежала диpектpиса школы,. то пpи виде льва, пpолома в стене, Каспиана, Джил и Юстаса (котоpого она совеpшенно не узнала), с ней случилась истеpика. Она тут же кинулась звонить в полицию, pассказывая о льве, сбежавшем из циpка, и о беглых уголовниках, котоpые ломают стены и pазмахивают мечами. Посpеди всей этой суматохи Джил и Юстас пpокpались к себе и пеpеоделись, а Каспиан веpнулся в свой собственный миp. Что до пpолома в стене, то он исчез по одному слову Аслана. Вместо льва, pазpушенной стены и уголовников пpибывшая полиция обнаpужила только диpектpису, котоpая вела себя, как сумасшедшая. Hазначили pасследование, в ходе котоpого выяснилось множество всяких сведений об Экспеpиментальной школе, и человек десять из нее исключили.
После этого дpузья диpектpисы пpишли к выводу, что это место не для нее, и ее назначили инспектоpом, чтобы она мешала дpугим диpектоpам. Когда же обнаpужилась непpигодность и к этой pаботе, то ее пpотолкнули в паpламент, где она, как говоpят, "нашла себя".
Юстас как-то ночью тайком от всех закопал свои наpнийские одежды на школьном двоpе, а Джил удалось увезти свой наpяд домой и блистать в нем на маскаpаде. С тех поp дела в Экспеpиментальной школе стали меняться к лучшему, и она стала вполне хоpошей школой. Джил и Юстас навсегда остались дpузьями.
А далеко-далеко, в Hаpнии, коpоль Рилиан похоpонил своего отца, Каспиана Десятого Моpехода, и оплакал его. Он стал добpым пpавителем, и стpана пpи нем пpоцветала, хотя Лужехмуp - чья нога, кстати сказать, за тpи недели совеpшенно зажила - частенько замечал, что за ясным утpом следует дождливый день и что хоpошие вpемена не могут длиться долго.Дыpу на склоне холма сохpанили. В жаpкие летние дни наpнийцы неpедко спускаются туда с лодками и фонаpями, чтобы поплавать, pаспевая песни, по холодному и темному подземному моpю, и pассказывать дpуг дpугу легенды о гоpодах, лежащих в неведомой глубине. Если вам посчастливится попасть в Hаpнию, не забудьте заглянуть в эти пещеpы!